Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– А если я приму ваши условия? – Кронмаг не стал дожидаться окончания длинной речи. Ему показалось, собеседник наводит тень на плетень, хотелось поскорее узнать – зачем?

– Мугрид рано или поздно будет разбит, власть полностью вернется в твои руки, но одной провинцией придется пожертвовать. Ее ты отпишешь лично мне.

– Всего-то одну? Какую же? – Зулг понял, что малорослик не собирается откровенничать, а провинция ему нужна, как саигру пятая лапа.

– Решу только после того, как мы заключим сделку. Согласен?

Кронмаг приложил немало усилий, чтобы не сорваться. Он прикрыл ладонью глаза, делая вид, будто задумался. Через минуту он произнес:

– Надо все обмозговать.

– Даю тебе ровно сутки. Только подумай хорошенько. Отказ – и ты попадешь в руки шамана, который не только лечить умеет. Неделю тебя будет мучить он, неделю я, а там… – Малорослик предоставил Зулгу самому додумать вариант развития событий.

Кронмага отвели в камеру. Заснуть Зулгу не удавалось. Какой-то низкорослый чужак диктовал условия ему – повелителю Жарзании.

«Как ему удалось подчинить себе разящих? Кого он представляет, какими силами располагает?»

Парень громко чихнул и услышал, как заворочался лежавший на полу торговец, кутаясь в свою куртку. В одиночке имелась только одна очень узкая лежанка, поэтому второму пленнику приходилось довольствоваться минимальными удобствами.

– Анвард, спишь?

– Теперь уже нет.

– Я сегодня узнал кошмарную новость.

– Какую? – Торговец сел рядом.

– Оказывается, все мои враги – лишь жалкие марионетки. Тот же Мугрид, похоже, действует в угоду одному маленькому человечку с большими амбициями.

– Что за человечек?

– Ростом мне по грудь будет. Изъясняется противным сухим голосом. Очень силен в магии. Заговоренный клинок разящего от его чар расплавился.

Зулг передал купцу часть беседы.

– И зачем ему провинция? – спросил Анвард, выслушав кронмага. – Кто за ним стоит?

– Трудно сказать. Я таких типов в Жарзании раньше не встречал.

– Иностранец?

– Какой-то чужак. Но точно не из ближайших соседей.

– Так он что, один сумел подмять под себя весь аппарат власти Франуга? По-моему, это невозможно!

– Если бы он сам, – вздохнул Зулг, – а то с моей помощью. Людей тайного советника я, можно сказать, сам приказал уничтожить. Щитников отодвинул на задворки. В общем, окружил себя врагами со всех сторон.

– Их так много во дворце?

– Сколько их, пока неизвестно. И еще у меня сложилось впечатление, что Сурдг чего-то не договаривает.

– В этом дворце, по-моему, все только и заняты тем, что пытаются вас обмануть. Тайный советник, разящие, шаман, теперь еще чужак-малорослик. И что вы решили?

– Очень надеюсь, что при следующей нашей встрече диктовать условия буду я.

– А что, для этого есть предпосылки?

– Имеются, – Кронмаг надеялся на представителя рода Савайров, которому через перстень отправил запрос о помощи.

Однако явился в камеру совершенно другой человек. Узники даже не услышали, как щелкал замок, как открывались двери.

– Ваше магичество, звали? – шепотом произнес ключник, войдя в карцер.

– Ты как здесь оказался?

– В подземелье можно попасть и с другого входа. О нем мало кто знает.

– И куда этот ход ведет?

– В кладовую, – сообщил хранитель ключей.

– Плохо. Это практически в самом центре здания.

Зулг хорошо помнил, как быстро его обнаружил шаман. Это значило, что чародей оставил на пленнике свою метку. И снять ее без помощи хорошего чародея кронмаг пока не мог.

– Почему плохо?

– О моем передвижении сразу узнают – недавно проверял. Заодно и о тайном ходе проведают. Ты посиди пока, мне подумать надо.

– Ваше магичество, – оживился купец, – пусть он позовет сюда щитников.

– Они не посмеют нарушить мой приказ.

– Ладно, тогда пусть выведет из дворца меня. Я постараюсь выйти на надежных людей…

– А ты уверен, что на тебе магической метки нет?

– Я даже не знаю, что это такое.

– Тогда нам лучше обоим оставаться здесь. Ключник, ты можешь узнать, сколько разящих сейчас находится во дворце?

– Смогу, но только не раньше завтрашнего утра. Наш повар вчера говорил, что среди разящих прямо мор какой-то – на обед пришли чуть больше двух десятков. А ведь пару недель назад полсотни было.

– Так… Троих убили сегодня, четверо оказались из старого состава, они, скорее всего, еще кого-то с собой утащили к Кардыблу. Итого, человек десять можно смело вычеркнуть. Получается… – Зулг в уме прикидывал, сколько волшебников служат шаману и его хозяину, – около дюжины. Не так много. Сможешь попасть в мои покои?

– Попробую.

– Необходимо взять оттуда защитные амулеты. – Повелитель Жарзании рассказал, где их найти. – А еще нужно достать оружие. Кинжал и парочку арбалетов с серебряными болтами.

– У меня есть чем отпереть оружейную, повелитель.

– Тогда действуй.

В этот момент за дверью раздался странный шум. Потом едва слышные звуки шагов, звон ключей.

– Накрой его курткой, – шепнул кронмаг Анварду. Ключника быстро затолкали за лежанку, а сами сели на ее край.

– Ваше магичество, я представитель рода Савайров, – раздался незнакомый голос, – прибыл по зову перстня.

– Там же стража! Как ты пробрался? – удивился Зулг.

– Я из сумеречных вархунов, повелитель, и пришел сюда не один. Так что ваших стражников больше нет.

– Магическую метку с меня снять сумеешь?

– Сам нет, но в нашей команде есть умельцы. Сейчас позову. – Базгур вышел из камеры.

– Определенно Нгунст сегодня нам благоволит, – тихо произнес Анвард.

– Вы теперь вождь, поэтому в первую очередь должны заботиться о сохранении жизни всех своих подданных и лишь во вторую – о каждом из гюроградцев в отдельности. И если для спасения города придется кем-то из нас жертвовать, значит, так тому и быть, – продолжал гнуть свою линию старейшина. Он был категорически против, чтобы Фетров отправлялся в подвалы храма один. – Посудите сами: шансы добраться до алтаря в одиночку ничтожны. Вам необходим человек, а лучше – два, которые хорошо ориентируются в подземелье и сумеют сначала отвлечь монстра, а потом запечатать люки седьмого и восьмого залов. Только это позволит выиграть необходимое время для произнесения присяги и обращения к королевам.

– Полминуты – небольшой срок, я успею, – стоял на своем фокусник.

– Произнести клятву и воззвать к помощи вы успеете, но неизвестно, насколько быстро воззвание будет услышано.

– Не забывайте, что каждая новая жертва увеличивает мощь огненного шара. – Андрею страшно не хотелось прикрываться живыми людьми, хотя мысленно он уже согласился с аргументами Церзола.