Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– Здравствуй, папа. Как мне без тебя плохо, – прошептала девушка и заплакала.

Тем временем в малой гостиной царила напряженная тишина. Злавадская делала вид, что изучает рисунки на стенах и потолке, которые действительно восхищали своей красотой. Фетров в недоумении долго смотрел на захлопнувшуюся за синеглазкой дверь, потом не выдержал:

– Что с ней случилось?

– С ней все очень плохо, Андрей. – Журналистка ждала этого вопроса. – Я, конечно, не врач, но боюсь, у моей подруги серьезное психическое расстройство.

– Подруги? – переспросил змеиный король. – Там, на Инварсе, я не заметил…

– С той поры много воды утекло. Ты меня не перебивай. Пока Вероника не вернулась, лучше слушай, что с нами произошло. Не думаю, что она хоть что-нибудь расскажет сама, да и мне вряд ли позволит.

Фетров снова был поражен. Куда подевалась манерность Мадлены, ее бесцеремонность? Перед ним сейчас сидела совершенно другая женщина. Она вкратце поведала историю их похождений, а в самом конце добавила:

– Мужчин она теперь ненавидит люто. Всех, кроме одного, – своего отца. Но тот погиб, когда девочке было шесть лет. И теперь я не знаю, кто сможет вернуть ей веру в сильную половину человечества. А без этого… Пропадет Вероника. Еще один срыв… Боюсь, она превратится в бездушную машину по уничтожению мужчин… А это – прямая дорожка к Кардыблу, как здесь говорят.

– Может, ее позвать? – Парень встал и направился из зала.

Лекари были сто раз правы, утверждая, что покидать постель ему еще рано: на фокусника после непростого разговора с амазонкой накатила предательская слабость. Когда же он сделал несколько шагов, почувствовал легкое головокружение. Стиснув зубы, парень все-таки добрался до двери и толкнул ее.

– Вероника, мы тебя заждались.

Таркова гневно стрельнула на него глазами, полными слез, которые не успела вытереть, и резко ответила:

– Надеюсь, тебе было не очень скучно с моей очаровательной подругой?

Она прошла мимо и как бы невзначай зацепила Фетрова локтем.

– Вероника! – крикнула Злавадская.

– Чего тебе? – Синеглазка готова была сейчас нагрубить и журналистке, но сзади донесся звук падающего тела.

– Едрена-матрена к твоей бабушке! Да что ж ты за человек такой? – Брюнетка подбежала к упавшему. – Парень после схватки с монстром едва на ногах стоит. Нам обрадовался, как родным. Наплевав на болезнь и усталость, в гости пригласил. А ты что делаешь? И его убить хочешь? Конечно, он же тоже относится к классу мужчин, значит, виноват по определению.

– Мадлена!

– Не ори на меня! Лучше помоги его к креслу отнести.

– Мужик никогда не должен быть слабым! – пыталась оправдать себя синеглазка, помогая подруге.

– Ну да, в борьбе с тем огнедышащим монстром Андрею нужно было не спасать людей, которых чудовище собиралось сжечь, а поберечь силы. Тогда у него хватило бы здоровья выдержать твои нападки. Это же гораздо важнее, насколько я понимаю?

Женщины дотащили Фетрова до кресла и усадили. Злавадская нащупала пульс, попутно продолжая наступление на подругу:

– И у тебя еще хватает наглости предъявлять претензии, что он не вернулся вовремя! Как будто не знаешь, чем это для парня могло обернуться. И его бы разнесло на куски, и кулон твой вряд ли бы целым остался. Вот и задай себе вопрос, кто ты после этого?

– Да, я вела себя как дура! Ты это хотела услышать? – До Тарковой только сейчас дошло, насколько слаб фокусник.

– Нет, я хотела хотя бы изредка слышать от тебя что-то кроме брани в адрес сильной половины человечества. Как можно грести всех под одну гребенку – и хороших и плохих? Ничего себе! – Стараясь облегчить дыхание больному, журналистка расстегнула ему рубаху и увидела на груди коронованную змею.

– Что там?

– По-моему, сегодня мы ее уже видели. Смотри, какая картинка из чешуек выложена.

– Так он еще и змею на груди пригрел?!

– Помнится, кто-то недавно сам хотел стать такой змеей.

– Подруга, я тебе сейчас точно чего-нибудь сломаю.

– Сила есть, ума не надо?! – Злавадская показала подруге язык.

– Девчонки, вы чего шумите? – очнулся Андрей.

– Мадлена учит меня хорошим манерам, – объяснила амазонка. – Ты извини, величество, если я вела себя неподобающе.

– Перестань дразниться. Я долго был без сознания?

– Минут пять.

– Докторам ни слова, – предупредил больной. – А то они залечат меня своим постельным режимом до смерти.

– Ты обещал что-то вроде ужина, или мне показалось? – Вероника присела за стол.

– Мадлена, дерни за тот шнурок. Я просил, чтобы нам никто не мешал, пока не позову. Вы не представляете, сколько в этом доме охраны.

– Но прежнего вождя они все равно проворонили. – Таркова уже знала об основной причине внезапного возвышения фокусника. – Нельзя охрану из мужчин набирать. Они плохо чувствуют опасность.

– Тут свои законы, – махнул рукой Андрей. – Я еще не во всех разобрался.

– А что, собираешься?

– Теперь деваться некуда.

– Ты не намерен возвращаться на Инварс? – опешила синеглазка.

– Во-первых, пока это невозможно.

– Что значит – «невозможно»?

– Все Врата со стороны Инварса блокированы. В Жарзании даже остались несколько туристических групп.

– Из-за набегов Оршуга? – не подумав, задала вопрос журналистка и прикусила язык: меньше всего ей сейчас хотелось напоминать Тарковой о магринце.

– Я точно знаю, что за всем этим стоит гермаг Мугрид.

– Он будет вторым в моем списке на уничтожение, – процедила сквозь зубы амазонка.

– Вероника, не заводись, – повысила голос брюнетка.

– Эти сволочи нас дома лишили, а ты говоришь «не заводись»?!

– А во-вторых? – Журналистка проигнорировала всплеск эмоций подруги и обратилась к Андрею.

– Во-вторых, после некоторых событий я этим людям кое-что должен.

– Кому – вархунам? Интересно что?

– Ни много ни мало – свою жизнь.

– По-моему, ты свой долг вернул с лихвой, когда дрался с тем уродом на поле, – заявила Таркова. – Не представляю, что осталось бы от Гюрограда, если бы он сюда дошел.

– Сама только что сказала, руководить людьми – значит нести за них ответственность. Тем более что тому «красавчику» и город и вархуны были без надобности. Ему зачем-то понадобился именно я. Почти двадцать бойцов, молодые здоровые парни, погибли, спасая меня, – человека, который по непостижимым капризам судьбы получил должность вождя и собирался трусливо сбежать от нее. Никогда не считал себя фаталистом, но события последних дней упорно толкают в эту сторону.

– Ты решил поработать вождем?

– Сейчас я необходим этим людям. И мое бегство будет сродни предательству. Пока не знаю, чем им помочь в сложившейся ситуации, но бросить их не имею права.