Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

Однако щупальца оказались лишь отвлекающим маневром. Сидевший на кресле кронмага вдруг ощутил странное подрагивание пола – прямо из паркета полезли шипастые лианы. На них охраняющие заклятия не реагировали, и Сурдг был вынужден активировать щиты, предохранявшие не только от магического воздействия. Растения выстрелили залпом из тысячи игл. Тщетно. Ни одна из них не достигла цели, а сами лианы под воздействием разрушительных чар малорослика рассыпались на мелкие части.

Пока колдун лишь оборонялся. Он мог одним махом избавиться от противника, но убивать его не торопился. Малорослику запомнились слова о нехватке людей. Если добавить сюда дефицит времени на поиски новых, вырисовывалась действительно серьезная проблема…

Шаман тем временем запустил очередной сюрприз. Его соперник многое слышал о здешней магии движения и все же был удивлен, когда ощутил воздействие многомерного заклинания. Мерцающая сеть относилась к совершенно иному виду волшбы, она перемещалась, перескакивая из одной реальности в другую, и могла преодолеть любую преграду, находящуюся лишь в одном измерении. Подобные чары уничтожить было очень сложно. Сначала их следовало схватить и удержать в этой реальности…

Сурдг не без усилий создал новое заклинание. Комната наполнилась сотнями шариков из тончайшей разноцветной пленки. Сеть, на мгновение оказавшись в пространстве кабинета, тут же напоролась на один из них, а дальше… Мыльные пузыри набросились на жертву все разом. Не позволив ей исчезнуть, шарики облепили чужую магию и слились в единый большой пузырь, который с оглушительным треском лопнул. Вместе с ним что-то сломалось и внутри шамана. Он сразу сник, осознав, что больше ничего не может противопоставить врагу. В порыве отчаяния волшебник прибег к последнему сюрпризу. Прямо на столе возникла плотная стена дыма, разделившая противников. Верховный врачеватель направил в сторону кресла свои локти и коснулся пальцами предплечий. Раздалось два щелчка. Пружинные самострелы, спрятанные в рукавах, выплюнули по отравленной серебряной игле.

– Может, прекратим эту бесполезную трату времени?! – Сурдг возник слева от волшебника. Преобразовавшаяся в клешню рука малорослика цепко обхватила шею колдуна. – Или ты настолько не хочешь жить, что предпочитаешь отправиться к Кардыблу прямо сейчас?

– Нет, господин, – прохрипел шаман.

– Вот и договорились. А теперь сядь и на полминуты задержи дыхание. Иначе будет очень больно.

Потерпев неудачу, шаман окончательно сдался. Он не ожидал столь мощного отпора со стороны маленького невзрачного с виду человечка. Бороться с ним дальше верховный врачеватель посчитал бесполезным занятием и безропотно подчинился.

– Слушай меня внимательно. – Сурдг закончил колдовать над головой побежденного противника. – Рядом с тобой, а точнее – внутри твоего бестолкового черепа теперь всегда будет находиться один мой маленький приятель. Он хоть и не из этого мира, но существо довольно мирное, пока его подопечный (в данном случае – ты) ведет себя согласно моим указаниям. Но стоит пойти вопреки, и это невидимое создание начнет проявлять агрессию. Чем это грозит? – Разгид обошел вокруг стола, вытащил из спинки кресла две большие иголки, уселся и только потом продолжил: – Представь, что у тебя одновременно заболели все зубы, пальцы рук прищемило дверью, а на любимый мозоль ноги упал тяжелый камень. Представил? Так вот, о таком наказании ты будешь мечтать, когда мой приятель начнет грызть тебя изнутри. Не веришь?

– А-а-а!!! – заорал шаман, стоило собеседнику поднять руку.

– Это была легкая разминка.

– Что я должен сделать, чтобы вернуть ваше расположение, господин? – залебезил врачеватель.

– Я никогда не был расположен к тебе, и если не хочешь испытывать невыносимые мучения, ты не должен совершать ошибок, иначе…

– А-а-а!!! – снова закричал врачеватель.

– Теперь я готов выслушать твои соображения. Как заставить кронмага работать на нас? Как убедить его не сообщать представителям магкона о возникших проблемах и не обращаться за помощью к щитникам?

– А нельзя ему пересадить вашего приятеля? Это кого угодно заставит подчиниться.

– Он кудесник. Магия мысли имеет некоторые особенности, отпугивающие потусторонних тварей.

– Но мне же удалось ослабить способности Зулга практически до нуля.

– Шаман, ты не перестаешь меня удивлять. Своими чарами ты создал временный фон помех, из-за которого волшебник не может обращаться к силе. Но этот же фон не позволяет воздействовать и на него.

– Погодите, выходит, если бы я сопротивлялся, вы бы не смогли…

– Почему? Результат был бы тот же. Может быть, чуть позже, – «успокоил» собеседника Сурдг. – С тобой все проще, тебе неподвластна магия мысли. Да и вообще, кто ты есть? Червяк бесхребетный. Такого сломать – раз плюнуть. Никакого удовольствия. Я люблю подчинять себе волю сильных противников. Жаль, не удалось пообщаться с тайным советником. Видать, неплохой был экземпляр.

– Может, вы рискнете попробовать свой дар убеждения на молодом повелителе? Вдруг он тоже не захочет расставаться с жизнью и будет согласен сотрудничать ради ее сохранения?

– Не хотелось мне раньше времени раскрывать все карты, – вздохнул малорослик, – но, пожалуй, придется. Распорядись, чтобы его немедленно привели сюда.

– Ваше магичество, но как разящие могли перейти на сторону врага? – спросил Анвард. – Ваш дед говорил…

– Меня он тоже уверял, что разящие не могут быть предателями. Выходит, старик ошибался. И самое скверное, я обратился за помощью именно к ним. А ведь мог поручить арест Бролга щитникам.

– А щитники во дворце остались?

– Да, но теперь они охраняют дворец снаружи.

– Почему?

– По моему же приказу. Офицер разящих сумел меня убедить, что во время покушения щитники оказались нерасторопными и их следует проучить. Я согласился. Теперь пожинаю плоды. Оказаться за решеткой в собственном доме – это надо очень сильно постараться.

– А что с Бролгом? – Купец плотнее закутался в куртку тайного советника – подвальный холод настойчиво напоминал о себе.

– Думаю, его часы сочтены. Похоже, он запутался в собственных интригах, а надо было просто рассказать обо всем мне. Глядишь, и я бы не совершил столько ошибок.

Лязг ключей заставил сокамерников прервать разговор.

– Ваше магичество, – внутрь зашел молодой человек из разящих, – прошу следовать за мной.

– Куда?

– В ваш рабочий кабинет.

– Зачем?

– Я не знаю, повелитель.

– И ты еще смеешь называть меня повелителем?! Чьи приказы ты выполняешь, боец?

– Приказы своего командира.

– А как же присяга на верность?

– При поступлении на службу я давал клятву выполнять приказы своего командира.