Николай Степанов - Змееносец; Змеиный король; На стыке трех миров

– И давно это было?

– Две недели назад.

– Эй, Ирзун, хватит лясы точить! Выводи пленника, а то мы тебя вместе с ним оставим, – донесся грубый окрик снаружи.

«Странно, – подумал Зулг. – Как он мог быть принят на службу без присяги?»

Кронмаг покинул камеру и в сопровождении троих волшебников направился к выходу из подвала. Они вышли из подземелья, поднялись на первый этаж. В коридоре эскорт неожиданно сбавил ход. Навстречу им двигались два человека. Тоже из разящих.

– Ваше магичество, – обратился один из них, – вы идете с этими людьми по своей воле?

Неожиданный вопрос вызвал резкую реакцию со стороны конвоиров. Они дернули Зулга назад и обрушили на любознательных коллег шквал из огненных стрел. Пространство между чародеями наполнилось дымом.

Однако атака провалилась – оба волшебника были готовы к действиям предателей. Их щиты выдержали напор, и теперь уже троице пришлось обороняться, отражая натиск ледяных осколков. Схватка могла затянуться, но ловушка была тщательно продумана. Еще двое магов тихо подобрались сзади. Пустив в ход арбалеты, они расстреляли стражников повелителя.

Зулг растерялся, до конца не осознавая, что происходит. Почему одни разящие убивают других? Каков сейчас его статус?

– Ваше магичество, – снова подал голос тот же волшебник, – перед вами все те, кто остался из старого состава разящих. Мы непростительно долго не могли понять, что творится в нашем отряде, пока не получили эту записку.

Внук Франуга узнал корявый почерк. Такими же каракулями было составлено сообщение, полученное после церемонии провозглашения, но тратить время на прочтение не стал. Он спрятал бумагу в карман.

– Нам нужно добраться до ближайшего поста щитников. Надеюсь, они на моей стороне?

– Мы с ними практически не сталкивались в последнее время, – доложил боец.

– Все равно другого выбора нет. Надо пробиваться к выходу из дворца.

– Вряд ли магические всплески нашей стычки остались без внимания, повелитель. И, скорее всего, именно на пути к ближайшему выходу нас будут ждать предатели, – высказал предположение волшебник. – Предлагаю вам поменяться одеждой с любым из нас. Мы сделаем вид, что стараемся вывести кронмага из дворца. Наверняка они ввяжутся в бой, а вы тем временем попытайтесь уйти другой дорогой.

– Но вас же…

– Мы давали присягу, ваше магичество, – без эмоций произнес воин.

– А как же офицер?

– К сожалению, он перенес тяжелую болезнь и в последнее время сильно изменился. Причин никто не знает, но именно после его выздоровления в отряде постепенно исчезли старые бойцы и стали появляться вон те, – мужчина кивнул в сторону поверженных.

– А кто лечил офицера?

– Верховный врачеватель.

– Меня он тоже предал, – сообщил Зулг.

Кронмаг отдал бойцам свою верхнюю одежду, а сам в костюме разящего с взведенным трехзарядным арбалетом в руках направился в глубь дворца. Он хотел добраться до восточного крыла и попытать счастья там. Не вышло.

– Повелитель, – путь молодому человеку преградил шаман, – уйти из дворца без моего ведома не получится. Думаете, я не позаботился о случайностях, когда проводил курсы лечения?

Кронмаг, не мешкая, выстрелил из арбалета. Трижды. Но верховный врачеватель встречал повелителя не один. Его сопровождали разящие из нового набора. Стена льда остановила болты.

– Ваше магичество, не стоит нервничать. С вами желает поговорить один очень влиятельный господин.

– Пусть сначала подаст прошение. – Зулг выхватил меч.

Неожиданно клинок начал плавиться. Чтобы не обжечься, Зулг вынужден был избавиться от оружия. Кронмаг попробовал обратиться к магии. Он чувствовал энергию, ощущал в себе силы, но какие-то помехи не давали возможности сотворить даже простейшее голосовое заклинание. Из-за спины шамана вышел мужчина очень маленького роста.

– Зулг, если не хочешь, чтобы тебя волокли по полу, как последнего бродягу, следуй за мной. Я дважды повторять не буду, – сказал незнакомец сухим голосом.

«Так вот кто хозяйничает в моем дворце, – внук Франуга оценил взглядом малорослика. – Что же это за птица такая?»

– Соизволь представиться, когда разговариваешь с повелителем!

– Соизволяю. Сурдг. У меня есть несколько предложений к тебе, кронмаг.

«Видать, дела у них совсем плохи, если ко мне с предложениями. Надо послушать. Хотя бы ради того, чтобы потянуть время».

– Где будем общаться?

– В кабинете.

– Без свидетелей?

– Да.

– Тогда идем.

– Надеюсь, ты не потерял мой кулон, фокусник? Или как там тебя сейчас называть – «ваше величество»? – Вероника начала разговор в агрессивной манере, чем несколько обескуражила Андрея.

– И я очень рад тебя видеть! Как ты очутилась в Жарзании? Да еще с Мадленой? – Когда парень последний раз видел этих двоих рядом, он был уверен: у них разные дороги, и вряд ли женщины когда-либо окажутся в одной упряжке.

– А у вас, у повелителей, так принято – отвечать вопросом на вопрос?

– Нет. У нас, у русских, сначала принято здороваться. Я приветствую вас, девушки. Садитесь, рассказывайте. Чуть позже принесут чего-нибудь перекусить.

Ради этой встречи больной, несмотря на протесты лекарей, покинул постель. Выяснив, в каких комнатах здесь принимают самых дорогих гостей, он попросил приготовить малую гостиную. Еще Андрей приказал убрать охрану, из-за чего чуть не поругался со своим ратором.

– Фетров, ты мне зубы не заговаривай. Где кулон?

– Вероника, чем я тебя обидел? Ты войти не успела, как уже всех собак на меня спустила.

– И он еще спрашивает! Ты когда должен был вернуться? Не помнишь? А вместо этого решил в цари податься. У вас, у мужиков, совсем крышу сносит, когда появляется возможность возвыситься. Об одном только сразу забываете, заняв начальственное кресло: высокая должность – это еще и большая ответственность за людей, которыми руководишь.

– Да не собирался я никем руководить! И задерживаться в Жарзании в мои планы тоже не входило! – начал было оправдываться парень.

– Ты еще нам расскажи сказку о том, как тебя силой заставили занять место вождя. Мы, две дурочки, сразу тебе и поверим. Но сначала верни мой кулон. Или ты его потерял?!

– Да вот он. – Змеиный король вытащил из-за пазухи украшение и передал синеглазке.

Девушка схватила золотое сердечко.

– Ты не открывал?!

– Не имею такой привычки. – Парень тоже перешел на холодный тон, так и не поняв, чем и когда успел обидеть голубоглазую красавицу. – Меня просили его сохранить, это я и сделал.

– Вот и правильно. Я вас ненадолго покину, господа. – Таркова буквально выскочила из комнаты.

Уже за дверью Вероника раскрыла сердечко. С фотографии на нее смотрел улыбающийся голубоглазый мужчина, который держал на руках маленькую девочку. Ребенок буквально светился от счастья.