Игорь Марченко - Потерянный рай

Стим закричал, когда тело запылало, словно в огне. К счастью беспамятство стало избавлением от невыносимой боли терзавшей каждую клетку тела.

Его привели в чувства, сгрудившиеся вокруг наемники, склонившиеся над его распростертым на полу телом. Зрение постепенно сфокусировалось на капитане.

– Слава богам, живой! Ох, ну и напугал же ты нас паренек! Никогда не делай так больше! – выдохнул Нэш, смахнув испарину со своего лба. – Воды! Черт подери, принесите воды!

Квора поднесла к губам юноши фляжку. Стим ощутил укол вины – своим необдуманным поступком заставил волноваться друзей как, будто у них нет других забот.

– Твое тело будто одеревенело, став холодным и твердым как у покойника, – рассказывала Квора, пока Стима осторожно перенесли на носилках внутрь вездехода и подключили к системе медицинского диагностирования. – Я многих мертвецов повидала, ты был неотличим от них!

Когда колонна машин двинулась дальше, Квора ласково сказала юноше:

– Мы здорово перепугались за тебя, дружок. Думали, что потеряли навсегда. Нам даже пришлось отбить твое тело у наглых дронов которые вздумали его куда-то потащить.

– Я был в Системе, Квора! – Стим приподнял голову с подушки. – Внутри электронной симуляции станции! Это… огромный и потрясающий мир, где до сих пор живут дедры, о которых ты мне рассказывала! Я разговаривал с ИПС и могущественным Духовным Архитектором, которого создали богоподобные существа из расы Бескрайних. Мне грозили обнулением, если я не интегрируюсь и не пройду процедуру перепрофилирования…

– По-моему он бредит, – неуверенно прокомментировал подошедший Джерико.

– Да нет, же, я говорю правду! Я был в симуляции системы передачи данных…

– Ты не понимаешь. Ты был в коме, – мягко оборвала его сбивчивую речь Квора. – Это было вызвано воздействием энергии неизвестной природы. Она чуть не прикончила тебя, но ты оказался на удивление живучим. Все что ты видел – предсмертная галлюцинация. Так иногда бывает, когда мозг начинает медленно умирать. Появляются ангелы, светящиеся тоннели света, голоса умерших родных и многое другое. Всего этого не было в реальности.

– Это вы не понимаете! – раздраженно воскликнул Стим. – Если мы не сможем доказать свою полезность Системе, а так же то, что Клайв Каморан ей вредит и никакой он не Бескрайний, Архитектор обещал инициализировать очищение. Все Органики на станции будут уничтожены! А еще вскоре возвратятся какие-то Пожиратели звезд и тогда все погибнут!

Нэш неожиданно для всех ударил ногой по тормозам. Вездеход словно вкопанный застыл на месте, раскачиваясь на мощных рессорах. Выбравшись из кресла водителя, капитан быстро спустился по лесенке в десантный отсек. Хмуро нависнув над Стимом, проворчал:

– Довольно сказок, парень. Если ты еще не заметил, мы по уши в дерьме и только древних страшилок нам не хватало для полного счастья. Откуда ты вообще узнал про Безымянных?

– Капитан, прошу Вас, доверьтесь мне. Я знаю, что такое галлюцинации. Это нечто иное. Необозримое пространство, где обитают программы, управляющие дронами в данном физическом пространстве станции. Архитектор рассказывал о других станциях связанных с этой посредством квазаров. Клянусь, что это не бред и не видения. Я могу помочь с порталами, теперь я знаю, как их активировать и как использовать. Позвольте мне показать. Умоляю!

Нэш долго молчал, изредка косясь на Квору и Джерико.

– Я верю, мистеру Таггарту, – внезапно поддержал юношу Кайден. – Дай ему шанс доказать свою правоту Нэш, ты ведь сам говорил, что он наш талисман. Пусть попробует. Хуже не будет.

– Хорошо, – сдался, наконец, Нэш. – Валяй, Стим. Только не облажайся снова.

– Просто доставьте меня к любому трансгресирующему сетевому шлюзу.

– Куда, куда?! – на лице капитана снова стали собираться тучи гнева.

– К той штуке, рядом с которой я находился.

Вернувшись на место водителя, Нэш развернул вездеход и поехал обратно, бурча про себя древние ругательства. Выйдя из машины следом за Стимом и скрестив руки на груди, скептически принялся наблюдать за его манипуляциями. Юноша, потея от усердия, закрыл глаза и стал быстро вращать многогранный шар, водя над ним ладонями, но при этом, стараясь не касаться небольших углублений.

Нэш раздраженно раскурил сигару и облокотился о борт вездехода, готовясь к долгому ожиданию: – Не могу поверить, что я позволил втянуть себя во всю эту хрень. Я еще горько пожалею о своем решении.

Его лицо застыло, а потом вытянулось от удивления, когда коридор осветился ярким светом и в тридцати метрах от наемников засиял портал, по другую сторону которого виднелась буйная растительность. Все произошло так внезапно, что на всех нашел временный паралич.

– Это все не то, – бормотал Стим, быстро меняя изображения внутри портала.

– Сожри меня аркурианская чума! Пятьдесят прожорливых квазаров! Стим был прав! Система существует! – прорычал Джерико, всем своим видом выражая восторг.

Остальные Веганцы возбужденно заголосили за его спиной, жадно разглядывая мелькающие образы. Были тут представлены и огромные лаборатории, где в силовых колбах кипела неведомая чуждая жизнь, и бескрайние машинные залы с работающими механизмами самого экзотического вида. Меняясь с частотой один кадр в секунду, портал не давал рассмотреть предлагаемые места переноса более подробно. Настоящее место, куда так стремились попасть наемники, было ведомо только Стиму. За те пять или десять минут, что он провел за пультом, юноша заметно осунулся и едва держался на ногах от нервного истощения. С трудом, вращая ставшим вдруг тяжелым шаром, в последнем усилии крутанул его и лишь после этого раскрыл глаза. По другую сторону светящейся арки виднелся, длинный мост, подвешенный над бездной. По обеим от него сторонам ниспадали изумрудные водопады, клубящиеся сиреневым туманом испарений. Вдали за мостом виднелась верхушка куполообразного строения с плавными изгибами арок, делая его похожим на огромного осьминога. Над вершиной здания пылала яркая звезда, извергая вертикально вверх ослепительный луч света нежно зеленого оттенка.

Первым от удивления отошел Нэш и тут же заторопил всех:

– Не время стоять, разинув рты, мы ведь не знаем, как долго портал будет работать! Куда бы он нас не привел други, это хоть как-то разнообразит наш путь. Стим, как долго будет открыт порта? Сможешь оставить его открытым на пару часов?

– Думаю, смогу. – Чуть подумав, юноша кивнул, устало, переводя дыхание.

Связавшись с Новаком, Нэш сообщил о том месте, где находился открытый портал:

– Я на всякий случай оставлю рядом с ним маячок Джон, так, что даже ты не сможешь заблудиться и проехать мимо. Бери своих парней в охапку и срочно двигай сюда. Я не шучу и я не пьян! Ты ждешь от меня геройства? Ты его получишь. Мы первыми прощупаем оборону Клайва и пощекочем ему нервы. Поспеши, подкрепление нам в любом случае не помешает.