Игорь Марченко - Потерянный рай

– Нэш, не делай глупостей! Дождись нас, умоляю! – попробовал возразить встревоженный командор, но Нэш прервал связь, спеша первым добраться до Каморана.

– Мы снова в деле благодаря мистеру Таггарту. Когда выберемся из этой заварухи, кто-нибудь напомните мне выдать шкету причитающуюся ему щедрую премию в тройном размере!

– Обязательно напомню, – расплылся в хитрой ухмылке Кайден.

– Из твоей части добычи, – не менее лукаво добавил Нэш. Наблюдая за ошарашенным выражением помощника, рассмеялся. – Шучу. Мы все скинемся помаленьку по такому случаю.

Через пару минут люки вездехода были снова задраены. Помянув про себя всех демонов преисподних, Нэш вывел до упора вектор тяги двигателя. Бронированная громада, грозно урча мощным двигателем, резко сорвалась с места и через миг выскочила на полной скорости по другую сторону портала. Тишина технического коридора сменилась оглушительным ревом ниспадающих откуда-то сверху водопадов горячей воды. Мост был идеально прямой и ровный, так что разогнаться по нему до ста километров в час не составило ровным счетом никакого труда. Враги обнаружились на сканерах практически сразу. Внезапное появление боевых машин, словно из воздуха застало рахни и их боевых дронов врасплох. Они поспешно открыли беспорядочную стрельбу, когда наемники были от них меньше чем в двухстах метрах.

– Зря стараетесь! Мои крошки вам не по зубам, отродья Нергала. – Нэш зло рассмеялся и вдавил гашетку автопушек, а следовавшая за ними машина поддержала огнем. Ураганные залпы четырех роторных излучателя массы, смели с моста дюжину рахни и боевых дронов, в буквальном смысле размазав их всех по земле. Броня вездеходов была слишком крепка для ручных лучеметов Р’льех, а тяжелых противотанковых орудий они не имели, что и предрешило исход скоротечного боя. Проехавшись всеми колесами по дымящимся кускам дронов и изуродованным телам рахни, машины наемников не сбавляя скорости, проскочили опасный участок моста и резко свернули к куполообразному зданию.

Стим с удивлением и недоумением разглядывал проносящиеся вдоль дороги, выстроенные рядами прозрачные капсулы, где в зеленоватой жидкости находились сотни человекообразных тел. Останавливаться и выяснять для чего рахни притащили их сюда, Нэш, разумеется, не стал, оставив выяснение этого вопроса для Новака. Квора, Кайден и веганцы, азартно расстреливали уцелевших рахни на обочине, даже устроив меж собой состязание – кто больше настреляет. Постепенно кровавый азарт прошел, уступая место осторожности.

– Черт знает что! – В полголоса ругался за рулем Нэш. – Можно подумать это здание стокилометрового диаметра. Едим к нему уже почти полчаса, а оно все так же далеко.

– Лазерный дальномер показывает, что до него еще сорок три километра, – сказала Квора. – Оно действительно просто гигантское. Но меня волнует сейчас не это. Мы до сих пор не встретили достойного сопротивления. Кучка рахни и их железяки на мосту не в счет. Где гарантия, что Каморан не устроит нам в конце дороги ловушку?

– Можно я отвечу на этот вопрос, капитан? – Стим робко поднял руку.

– Разумеется! – благосклонно разрешил Нэш. – Можешь больше не спрашивать моего разрешения. Никогда. Я до сих пор не могу отойти от шока, после того как ты открыл портал.

– Нам не нужно ни с кем сражаться. Достаточно раздобыть доказательства, что глава Туле никакой не Создатель, а его цель не идет на благо станции, – стал сбивчиво объяснять Стим. – Это в реальном мире он господин и большая шишка, а в Системе его быстро помножат на ноль. Для этого мы должны выяснить истинные мотивы Клайва. Любая информация, доступная мне, мгновенно становится доступной Архитектору, потому что я до сих пор подключен к Системе. Даже сейчас каждое сказанное или услышанное слово становиться его достоянием.

Нэш неопределенно пробурчал что-то насчет чересчур бурных детских фантазий, но спорить не стал. Достав свою заветную реликвию – артефакт Двуликих – протянул юноше:

– Держи. А что ты можешь рассказать мне, об этой штуке? Только не порежься.

Повертев ее в руках, Стим почувствовал приступ дурноты. Побледнев, непроизвольно выронил предмет из внезапно ослабевших пальцев. Артефакт, звякнув об пол, упал к ногам.

– Прошу, заберите ее! Не знаю что это, но оно несет в себе заряд темной энергии. Капитан, это очень опасный и очень древний предмет. От него тянет… смертью.

Забившись в самый дальний угол машины, соларианец с испугом уставился на непонимающе смотрящих на него людей и веганцев, удивленных реакцией на какую-то железку.

– Эй, с тобой все нормально, Стим? – Нэш обеспокоено передав управление Кайдену, перебрался к нему. – Все хорошо, дружище? Извини, если я что-то сделал не так. Я даже не подозревал, что эта штуковина окажет на тебя такое странное воздействие.

– Это смерть в чистом виде, капитан. Избавьтесь от нее как можно скорей. Я не могу объяснить, откуда у меня это знание, оно словно пришло извне. Возможно, что Система, таким образом, предостерегает меня. Не шутите с такими вещами, если жизнь дорога.

Отодвинувшись от Нэша подальше, Стим не сводил взгляд с артефакта, пока капитан не поднял его с пола и не спрятал в чехол на поясе боевого скафандра. Остаток пути наемники проделали в гнетущем молчании и тягостном ожидании чего-то недоброго.

Наблюдая за Клайвом Камораном со страхом и брезгливостью, группа высокопоставленных чиновников с Шаб-Ниггурата, тихо вела друг с другом мысленный диалог. Стоя на безопасном расстоянии от того, во что превратился человек, они в нетерпении ожидали момент, когда закончится эксперимент, и они смогут вернуться на свою родную планету. Лишенный привычных конечностей и данной от рождения формы тела, ужасно раздутый Клайв, подключенный к сотням проводов свисающих с потолка, походил на огромную медузу, гниющую под жарким солнцем. Склизкая оболочка вместо кожи только добавляла сходство этому образу. Его грудина равномерно вздымалась и опадала, говоря о том, что он еще жив, несмотря на остекленевший взор мутных глаз, смотрящих неподвижно в пустоту. Половина мозга человека была заменена на био-имплантаты, а другая подвергнута генетическим модификациям. Иными словами, в Каморане мало, что осталось от прежнего человека. Когда он впервые догадался об уготовленной ему ужасной участи, было слишком поздно – коварные рахни были рядом и успели пленить, пока он не наделал глупостей, сбежав от них. Сейчас он стал всего лишь безвольным инструментом, способным взломать Систему станции.

– Вы уверены, что человек все еще под нашим полным контролем? – проскрипел рахни с ядовито-зеленой расцветкой в виде сложного светящегося рисунка нанесенного поверх биологического скафандра. – Что мешает ему выйти из повиновения? Мы сильно рискуем.