Игорь Марченко - Потерянный рай

– Ты где? Не играй со мной в прятки, парень!

Проклиная себя за слабоумие и за то, что сразу не смог распознать обман, Пепельница был вынужден рассказать Нэшу всю историю, в которую его втянул «этот проклятый мальчишка». На его удивление капитан обеспокоился не на шутку.

– На кой дьявол ему столько табака? Решил организовать собственную вечеринку?

– Клянусь! Я ничего не знал, кэп! Ну, поганец, пусть только попадется мне на глаза, весь остаток своей жизни проведет у меня на камбузе за самой грязной работой на свете! Никому не позволено безнаказанно обманывать меня и водить за нос!

– Ладно, угомонись Брайан. Пойдем, угощу тебя пинтой доброго Бургундского, что так трепетно берег для подходящего случая. Потом выясним, куда мистеру Таггарту потребовалось столько табака. В крайнем случае, вычтем из его заработной платы.

– Кэп, – кок замялся, не зная, что сказать. Наконец, глубоко вздохнул. – Это был не табак,… я ошибся в темноте. Только сейчас до дурака дошло, что табак в черном ранце, а не в зеленом.

– Напомни что у нас в зеленом…

– Дурь! Притом, весьма забористая. – Кок съежился, когда Нэш побледнев, схватил его за шиворот и оторвав от земли как следует, встряхнул. – Я не виноват! Это вышло случайно!

– Ну и где его теперь искать, безмозглая ты креветка? – рявкнул Нэш. – Куда он мог сбежать с целой горой дури? Да, ты хоть представляешь, дебилоид, что начнется, если он кому-нибудь из фличей предложит «пыхнуть» по-дружески или не приведи боги, сам решит попробовать затянуться? Не зная точной дозировки, он в лучшем случае слегка траванется, а в худшем… попросту врежет дуба. Живо поднимай летучее ведро и ищи его сверху. Я попробую вызвать Квору и с помощью орбитальной триангуляции вычислить местоположение по сигналу его персонального маячка в одежде. Проклятье! Нам нужно отправляться на задание через шесть часов, а теперь придется отложить из-за проклятого мальчишки, сующего всюду свой нос!

– Не надо ничего откладывать, – поморщился Пепельница. – Я сам найду его и всыплю по первое число. Еще не скоро наш мистер Таггарт спокойно сможет сидеть на стуле.

– Добре, – чуть подумав, разрешил Нэш. – Квора очень расстроится, если он потеряется или мы «случайно» забудем его на этой планете. Поэтому постарайся найти его поскорей и не шибко лютуй с наказанием. Дети есть дети, и ничего тут не поделаешь. Сколько не наказывай, а озорства меньше не становится. Возьми в напарники кого-нибудь из местных горилл. И тихо! Только новостей о потере одного из членов экипажа нам для полного счастья не хватает.

Брайан так расстроился от всего происшедшего, что даже не заметил в тени домов Эйба, который метрах в двадцати позади него куда-то спешил с большим зеленым ранцем на плече.

Как и договаривались, Стим в условленном месте передал Эйбу табак, а сам окольными путями выбрался с территории поселения и углубился в лес. Через несколько сотен метров он остановился у входа в пещеру. Там было страшно, очень темно и тянуло сыростью и тленом. Включив фонарик, юноша смело спустился по грубым ступеням и с интересом осмотрел грот, в котором со стен свешивались сталактиты, а из пола им навстречу тянулись сталагмиты. В центре пещеры журчал прозрачный ручей, из которого он напился чистейшей воды с восхитительным вкусом. Скучая в одиночестве, Стим заметил у дальней стены едва заметный разлом в скале. Он вел в другую пещеру, где на каменных постаментах стояли чудные статуи.

– Храм чужеземцев, – раздался справа от него голос полный почтения и страха.

Свет фонарика высветил задумчивого Эйба, который рассматривал каменные изваяния. Проведя рукой по гладкому, словно стекло материалу камня, Стим не удержался от вопроса:

– Кто все эти создания?

– Эпизоды из истории нашего мира, – ответил Эйб, подходя к нему. – Там – двухголовый шивван, прилетевший на Багхар более семи тысяч лет назад. Это один из самых старых живых монументов – напоминание о давно прошедших временах. Позади него – змееногий гийен, чьи предки основали восемь королевств, и которых истребили фесары, в свою очередь прилетевшие с красной звезды Хсиен. В самой дальней части пещеры – сотни других, которые уже давно канули в вечность и чьи имена даже не сохранились в памяти предков. Доподлинно неизвестно, кто первым начал коллекционировать экспонаты, во всяком случае, не фличи и даже не парамиты. Мы случайно нашли эту пещеру после прошедшего землятресения, расколовшего скалу.

Они пошли вперед по пещере Памятников мимо статуй и фигур, которые представляли существа сотен рас. Стим не мог остановиться, чтобы рассмотреть их повнимательнее, неудержимая сила, словно на привязи тянула его все дальше в полутьму пещерного мрака.

– Значит, это не статуи, а окаменевшие создания, некогда бывшие живыми? – спросил он.

– Много времени пролетело, – грустно вздохнул Эйб. – Это было так давно, что я затрудняюсь сказать даже приблизительно. Фличи передают воспоминания своим потомкам вместе с тем, что они узнали за всю свою жизнь. Эта цепочка оборвется лишь тогда, когда последний из нас умрет. И лишь наскальные рисунки и эти каменные фигуры будут напоминать о некогда могущественных расах, многих из которых давно уже нет в живых.

– Объясни, как стало возможным создавать такие окаменелости!

– У моего народа тоже есть нечто подобное при погребении важных персон. Тело обрабатывается сначала одним раствором, а потом другим, которое кристаллизует плоть. А теперь нам нужно спешить, тебя всюду разыскивают люди. Наверное, они обнаружили пропажу табака и хотят вернуть его назад. Еще не поздно передумать.

– И не подумаю! Мы не можем перенестись с твоей помощью?

– Нет, маленький друг. Существуют такие места, куда можно прийти только своим ходом.

Больше флич ничего не сказал, а Стим побоялся тревожить дальнейшими вопросами духи тех существ, кто навеки остался в пещере Памятников, словно напоминание о бренности плоти, и бесконечности времени.

С наступлением сумерек трое вызвавшихся добровольцами наемников были каждый на своем месте в лесу и уже проявляли первые признаки нетерпения. Согласно договоренности с Эйбом, флич должен поодному доставить людей на заводы, а потом в определенное время забрать. На это его сил должно было хватить. Подрыв гравитонных боеприпасов планировалось совершить дистанционно с помощью псионических детонаторов. После потери планетарной крепости глюконы быстро оправились от шока и первым делом утроили охрану своих фабрик. Часть солдат генерала Дрипика, были спешно переброшены с парамитского фронта по воздуху поближе к заводам. Первым делом Сларга потребовала от своих офицеров организовать глубокоэшелонированную оборону всех объектов. Воздух патрулировался не только дредноутами, имевшими на борту приборы раннего обнаружения, но и одиночными патрулями сларгов-скаутов. Небольшие моторизованные группы быстроходной бронетехники, создали дополнительный оборонительный рубеж, заняв удобные ключевые места и стратегически важные возвышения. Развернутый в центре обороны штаб получал сведения в реальном времени обо всех передвижениях, ведя постоянный анализ поступающих разведданных. Чтобы отыграться за полученное унижение и устрашить парамитов своей мощью, глюконы разбомбили термоядерными зарядами два крупных города, в результате чего погибли тысячи мирных граждан. Начался массовый исход в глухие леса, где враг был глух и слеп. Тогда глюконы изменили тактику, разработав операцию «Великое Око». Теперь их воздушные суда разбрасывали над лесами тысячи датчиков, которые своими чувствительными сенсорами улавливали био-сигнатуры мыслящих существ. В случае обнаружения, датчики передавали точные координаты в штаб, а дальше по этой местности лупила дальнобойная артиллерия и ракетные атаки с барражирующих поблизости ракетных платформ.