Игорь Марченко - Потерянный рай

– Ты прав. Я так и не смогла разлюбить этого пьянчугу… до сих пор, – Полина с грустью улыбнулась, когда Нэш едва заметно вздрогнул. – Поэтому не позволила тебе броситься очертя голову за Орденским кораблем. В астероидном поле тебя поджидал десяток рейдеров прикрытия Рахни. Ставлю свою жизнь против всех твоих сенси-кристалов, что победа была бы за ними.

Выдержав пристальный, но уже не такой враждебный взгляд, девушка робко продолжила:

– Еще не все потеряно. Забудь о том, что задумали Р’льех и Орден и оставайся на станции. Мы станем полноправными партнерами и только вместе сокрушим оппозицию – навсегда закрепим за собой власть над Нексусом-6. Все будет как в старое доброе время, когда ты еще не считал меня своим личным врагом. Ты нужен мне, Николай, здесь – в пределах Бездны Шрайка. Никто больше не верит в золотую мечту найти счастье на краю Вселенной и как крысы бегут в более благополучные миры, где, как им кажется, они будут в большом порядке. Клянусь Мефалой, не будет тебя покоя ни днем, ни ночью, коли решишься преследовать Каморана и его союзников Рамитеп и Рахни. Ты представления не имеешь, насколько они сильны. Смерть твоя и твоей команды будет ужасной и от осознания этого мне становится грустно. Я обязана попытаться переубедить такого упрямого осла как ты не совершать величайшую ошибку в своей жизни. Догадываюсь, кто подталкивает тебя на эту самоубийственную авантюру. Это твоя девчонка Квора! Вижу по лицу, что она. Твой корабельный реактор снова работоспособен, но ты отчего-то медлишь. Подсознательно не веришь в успех компании? Вот почему ты до сих пор здесь.

Скрестив руки на груди, Полина с мрачным торжеством стала терпеливо дожидаться, что Нэш возразит ей на это. Ответ капитана был предельно лаконичным и стал для нее полной неожиданностью – он прервал связь и заблокировал линию, чтобы она не смогли вызвать его.

– Все и все обо мне слишком много знают. Как же я устал от всего этого безумия.

Устало вытянувшись на кровати, Нэш задумчиво уставился в потолок каюты, размышляя о том, что услышал. Последние события и этот разговор заставили его взглянуть на ситуацию с другого ракурса. Разумеется, у него и в мыслях не было верить всему, что говорила Полина, пусть она во много и права. Эта погоня действительно чересчур затянулась по времени. Маячок исправно присылал отчеты, передаваемые по подпространственному каналу связи. Звездолет «Миттельшпиль» еще вчера вечером вышел на геостационарную орбиту Аркадии и в данную минуту пребывает на поверхности планеты. Полет до пункта назначения займет несколько часов, плюс минус час пока корабль будет находиться в обычном пространстве.

Почти все сенси-кристалы проданы, а деньги поделены между членами экипажа. Оставшаяся сумма пошла на покупку драгоценной варп-плазмы и некоторых запасных деталей для корабля. Он честно предупредил команду, что миссия ожидается опасной и все кто не готов рисковать жизнью могут сойти с корабля в любое время пока они еще на станции.

Как Нэш и ожидал, ушли два десятка самых ненадежных членов экипажа, а те, кто остался, были готовы, отправится с ним хоть в глотку Дьявола. Нексус-6 рассталась со значительным количеством вооружения и провианта. Нэш скупил все, что только могло пригодиться в дороге, даже несколько морально устаревших танков «Протей» и ракетные бронемашины «Зевс». Каждый член экипажа был экипирован лучшими экземплярами экзокоплектов, какие только нашлись в закромах оружейников станции. Но не стоило обманывать себя – враг, против которого они готовились выступить, заслуживал более тщательных приготовлений. Пришла пора откинуть сомнения, и во всеоружии смело отправляться навстречу неизведанному злу. Новые люди из числа рекрутов желающих попасть к Нэшу на службу дополнят экипаж уже завтра. А пока есть время и средства нужно вернуть скопившиеся многочисленные долги и рассчитаться за предоставленные ему в прошлом кредитные услуги.

На утро следующего дня у переходного рукава шлюза Нэша дожидалась делегация веганских наемников под предводительством его закадычного друга по темным делишкам – Джерико.

– Ты готов променять уют станции на полет в полную неизвестность? – удивился Нэш, когда Джерико объяснил ему, с какой целью явился и для чего привел своих головорезов.

– Засиделся я здесь, а ведь бой единственное лекарство от скуки, – заворчал веганец, разминая мускулистые руки. – Слишком много выпивки и праздного безделья. Даже если полет закончится нашим поражением, я уж точно не буду в накладе. На моей родине смерть в бою не считается бесцельной или зазорной, а всегда почетна и желанна, нежели смерть от старости. Не скрою, под твоим командованием воевать мне еще не приходилось, а вот слышать о подвигах довелось. Если бы я был более наивным, то решил бы что тебе благоволит сам Создатель.

– Скорее Дьявол, – ухмыльнулся Нэш. – Но я все равно рад твоему обществу, громила.

– Полегче в выражениях, облезлая, смердящая обезьяна, ты можешь сколько угодно кичиться, и надувать щеки на своем ржавом корыте, мои же бойцы будут подчиняться только мне.

– Поглядим, что они скажут, когда тебя прихлопнут в первом же сражении! – усмехнулся Нэш.

Джерико гулко расхохотался, сделав знак своим воинам идти к шлюзовым дверям, ведущим на «Левиафан». Подмигнув проходящему мимо Стиму, Джерико по дружески толкнул его в плечо – он уже знал кто спас его друга от подлого убийцы-бармена.

– Хорошее начало, мистер Таггарт, – одобрительно пророкотал Джерико. – Если даже помощник кока способен раскрыть козни зла, то горе тем, кто рискнет встать у нас на пути!

Уже у самого шлюза Нэш не выдержал и обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд, быть может, в последний раз на мир, который защищал вместе с остальными и за который был готов отдать собственную жизнь. Темные громады цилиндрических зданий, подсвеченные неоновыми огнями и пестрой рекламой, многозначительно сверкали в багровой полутьме, величественно провожая его в неизведанное. Посмотрев на второй технический уровень, едва заметно улыбнулся. Там застыла у перил ограждения, одинокая фигура Полины. Они оба знали, что никогда больше не увидятся. Заметив, что Нэш остановился и смотрит в ее сторону, Полина не удержалась и помахала ему на прощание. Предводитель наемников, чуть помедлив, ответил тем же, после чего быстрым шагом зашагал по длинному стыковочному рукаву. Нет ничего хуже тягостного прощания. Это как неподъемная глыба на душе, давящая на плечи и совесть.

Заняв место капитана в рубке управления, Нэш приказал провести последний стресс-тест, который не выявил никаких особых нарушений в работе бортовых систем и вооружения. Все вычислительные комплексы, силовая установка и устройства варп-привода функционировали в плановом режиме. «Левиафан» полностью готов к полету. Шланги с шорохом втянулись в корпус станции, после чего заработал массивный магнитный механизм расстыковки. Корабль едва заметно вздрогнул, когда силовое поле станции мягко оттолкнула его от себя. Отойдя на безопасное расстояние, «Левиафан» совершил медленный маневр разворота. Бесшумно включались один маршевый двигатель за другим, и хищный силуэт космолета наемников стал быстро удаляться от мрачного астероида, в который жадно вгрызался огромный космический город с населением в шестьсот тысяч жителей. Станционный диспетчер доложил о выходе корабля за пределы гравитационного взаимодействия с астероидом, после чего пожелал счастливого пути. Теперь можно совершить варп-прыжок к Аркадия в системе Гамма Аида.