Игорь Марченко - Потерянный рай

Открытая и заселенная сравнительно недавно, зеленая от цветущих в океане водорослей планета в короткие сроки завоевала большой авторитет среди миров периферии Альянса, продемонстрировав завидный экономический рост. Кислородная планета с мягким климатом, покрытая на девять десятых водой, она являлась ценной материальной базой биоресурсов для целого звездного скопления и активно торговала с доброй дюжиной звездных рас. Находясь вблизи от материнского мира Рахни, несколько раз подвергалась оккупации, но каждый раз Альянс отвоевывал ее. Сейчас, когда установилось хрупкое перемирие, звездная система была снова открыта для посещений, что еще несколько десятков лет назад считалось невероятным.

Здесь гремели ужасные по накалу страстей сражения, способные своей масштабностью затмить любые звездные сражения прошлого. Генеральный штаб посчитал Гамма Аиду стратегически важной звездной системой, превратив в демилитаризованную зону. Космические дредноуты Р’льех летали намного быстрее всех известных в Галактике космолетов, используя для движения в космосе чуждый всем принцип инерционных полей черных дыр. Но их передвижение можно отслеживать, используя станции раннего обнаружения, фиксирующие деформацию пространства. Эти разведывательные станции были для Р’льех как кость в горле. Они много раз пытались уничтожить их на поверхности Аркадии, но каждый раз неудачно.

С орбиты планета не выглядела необычной или особо запоминающейся, только удивляла количеством воды с маленькими точками суши, разбросанными по всему океану. Когда-то, еще до таяния ледников, воды было намного меньше, что подтверждается наличием огромного количества руин древних городов, ныне пребывающих глубоко под водой. Что за раса здесь обитала сто тысяч лет назад, до сих пор выяснить не удалось, но то, что они были высоко цивилизованными и умели летать в космосе, сомнений не вызывало. Даже спустя тысячелетия руины городов и величественных храмов сохранились в превосходном состоянии возможно благодаря именно вечным строительным материалам, использованным при строительстве. Это была кристаллизованная морская вода, непонятным способом доведенная до крепости алмаза. Материал словно пытался противостоять времени, с легкостью выдерживая огромное давление воды и тектоническую активность океанических плит. Неудивительно, что земные колонисты решили, не мудрствуя лукаво, возвести свои собственные подводные города поверх древнего фундамента. Учитывая огромные расстояния, разделяющие обитаемые атоллы и острова, передвижение между ними происходит преимущественно по воздуху и под водой.

Воздушное пространство над островом, с которого шел сигнал шпионского маячка, было подозрительно пустое. Ни один летательный аппарат не кружил над городом и многочисленными поселками. Ни одного корабля или океанской яхты вблизи берега. Это было необычно.

– Остров Айленд, – сказал вслух Нэш, рассматривая на обзорном экране полоску суши, вытянувшуюся продолговатым аппендиксом посреди изумрудной водной глади. – Население тридцать две тысячи человек. Здесь обитает тщательно законспирированная фанатичная община приверженцев Рамитеп. Если быть точным, то все население – это сектанты и члены их семей.

– А еще это хорошо охраняемая биолаборатория, – добавила Квора, указав на экран сканера. – Сотни складов материального обеспечения, десятки станций наблюдения за ближним и дальним космосом, подпространственные ретрансляторы, собственная мощная установка ядерного синтеза и множество военных объектов, замаскированных под гражданские.

– Удивляет полное отсутствие сигнатур живых существ, – высказал свои подозрения Мажор, колдуя за сенсорным пультом. – Никаких видимых повреждений зданий не вижу. Наземные машины брошены, словно их оставили в большой спешке. Если это ловушка, нам лучше дождаться темноты и высадится в безлюдной части острова. Днем мы будем как на ладони.

– Я на вашем месте не стала бы этого делать, капитан. Вот что мне удалось выявить.

Доктор Кенсен продемонстрировала на мониторе, странную цветную диаграмму с четко повторяющимися пиками энергетических всплесков неизвестной природы, а гора в центре острова виделась как одно яркое пятно света. Указав на нее, доктор пояснила:

– Что бы это ни было, гора источник странного излучения. Ее волновая природа не имеет аналога среди известных и представляется собой с виду низкомодулированный сигнал, но с существенными отличиями. Ничего похожего мы раньше не встречали. Посмотрите на диаграммный спектрометр растительности,… она вся видоизменилась и стала… иной.

– Мы сможем защититься от воздействия этих волн? – тут же спросил Нэш.

– Трудно сказать без предварительных исследований. Теоретически возможно, если воспользоваться барионными щитами. Только я бы все равно не советовала подвергаться воздействию излучения слишком долго. Для точного выяснения мне потребуются образцы растительности и размещения в нескольких частях острова специальных датчиков частиц.

– Как много времени Вам надо? – спросил Мажор. – Если мы не высадимся до наступления ночи, придется пережидать светлое время суток на орбите.

Доктор Кенсен неопределенно пожала плечами:

– Если найдутся в должном количестве фториевые стержни от резонансных спейстеров, если корабельные инженеры окажут всю необходимую помощь в технических работах, это займет от силы пять часов. Каждый солдат станет обладателем персонального защитного устройства.

– Приступайте немедленно, док. Мы начнем все приготовления прямо сейчас.

Нэш, пристально посмотрел на Квору, отметив на ее лице обеспокоенность:

– Не переживай, малышка, бывало и хуже. Мы высадимся тремя группами, каждая из которых будет продвигаться собственным маршрутом. Высаживаться в одном месте слишком опасно. Не думаю, что поселенцы смогут дать достойное сопротивление даже, если и вооружены. Если потребуется, мы испепелим дотла это змеиное гнездо, но доберемся до главарей. На нашей стороне внезапность и огромная огневая мощь, помноженная на храбрость парней…

– Насчет внезапности не уверена, – глухо отозвалась Квора. – Думаешь, они не знают о нашем присутствии? Наивный. Вымерший остров, совсем не вяжется с тем, что мы ожидали встретить. Мое мнение – сектанты всех эвакуировали в безопасное место глубоко под землю или на дно океана и только и ждут, когда мы сунем голову в капкан, чтобы его захлопнуть.

Нэш мысленно согласился, но иного выбора не видел. Сразу высадиться в предгорьях господствующей здесь высоты вряд ли получится – слишком крутые склоны и неизвестное количество оборонительных систем, для которых они все станут легкой целью еще в воздухе.