Алексей Головлев - Воин Бездны

– Отчасти, – задумчиво отозвался Эрван. – Мы не можем понять магии, потому что нам нечем её понимать, так? Но бояться-то её зачем? Фоморы – те да, там понятно… Но вон фаэри – живут себе со своей магией веками, и ничего…

Глухой смешок.

– Не всё вы поняли, господин Гвент. И не так. Что до фоморов…

Лоэ наклонился к самому уху Эрвана. Зашептал быстро и еле слышно, так, чтобы не разобрал Конюх:

– Зачем бояться? Полагаю, ты знаешь ответ не хуже меня. Магия дважды вмешалась в твою жизнь. Первый раз по моей вине. Или не вине? Второй раз – следствие первого. Бой с колдуном вряд ли забудешь, верно?

Эрвана прошиб холодный пот. Воспоминания накатили с такой ясностью и силой, что ему на миг померещилось – мёртвое тело фомора ещё на палубе. Сейчас оно встанет за спиной, вынырнет из темноты, сомкнёт на шее холодеющие руки… Как там? «Не… радуйся… Для тебя… ничего… не кончилось…»

– Вот-вот, – казалось, Лоэ опять угадал его мысли. – Это – настоящая магия и настоящая… неприятность. А не какие-то светлячки в воде…

Лоэ выпрямился. Продолжил обычным голосом:

– Не всё, что мы в быту называем магией, таковой является. Фаэри не имеют отношения к настоящему волшебству – иначе, кстати, наше экспедиция не состоялась бы. В этом смысле они сродни кошкам – те тоже многое могли бы рассказать, если б умели. Строго говоря, это не магия, а некие врождённые способности, которых мы лишены. О деревенских полоумных и городских шарлатанах даже говорить нечего…

Доктор посмотрел на Эрвана. На Конюха. Окинул взглядом океан и задумчиво продолжил:

– К счастью – великому счастью! – настоящая магия встречается редко. И я не вижу причин подозревать

её здесь: Стена Туманов была ещё до того, как люди приплыли в Арморику? Вот довод в пользу неизменных законов природы. Дальше… Что-то светится под водой? Преследует судно? Ну и ладно, у нас есть принцип аналогии: светятся каракатицы, некоторые медузы… Акулы и те же кальмары временами сопровождают суда – чего тут странного? Видите? Если разложить загадку на составляющие, то она перестаёт быть загадкой.

– Господин доктор! Господин доктор! – Невидимый в темноте Яник говорил откуда-то из-за правого плеча Эрвана.

Интересно, давно он тут стоит? Много ли услышал? И что понял? Вот ведь поросёнок – как неслышно подобрался!

– Господин Лоэ! Это всё, конечно, хорошо, но вы вниз посмотрите! – Голос Яника отчётливо дрожал. – И если можно, объясните поскорей, что это за штуки. А то совсем страшновато стало…

Увлечённый разговором Эрван напрочь забыл о происходящем в океане. Он глянул вниз – и охнул.

Синеватые огоньки исчезли, будто растворившись в волнах. А может, действительно растворившись: вода рядом с кораблём засветилась, словно переняла бледно-голубое сияние. Казалось, судно движется в пятне холодного расплава.

– Не на то смотришь, – пробормотал Яник.

В наступившей тишине было слышно, как стучат его зубы – не то от холода, не то от страха.

– Прямо вниз смотри. Рядом с бортом.

Эрван послушно глянул… И в первое мгновение решил, что сошёл с ума: неглубоко, примерно на уровне киля, плавали люди! Пять-шесть неясных силуэтов – то ли в тёмных плащах, то ли в сутанах…

Трупы? Откуда они здесь? А если живые – почему не всплывают за воздухом?!

Он почувствовал, как из глубин естества прорывается панический вопль: ещё немного, хоть на миг ослабнет воля – тут же вырвется наружу. Эрван сглотнул. Нахмурил брови. Принялся дышать размеренно и глубоко. Краем уха услышал, как рядом всхлипнул Конюх.

«Ага! Тоже струсил!» – с лёгким злорадством подумал Эрван.

Мысль, как ни странно, подействовала успокаивающе. Он даже нашёл силы улыбнуться. Еле-еле.

Меж тем существа принялись выписывать вокруг судна диковинные фигуры, то и дело подныривая под киль.

Двигались они легко и даже грациозно, по-видимому не испытывая потребности дышать. Длинная бахрома на концах одеяний извивалась в воде, как пучки рассерженных змей. Было в этом шевелении что-то непередаваемо отталкивающее. Эрван ощутил: ещё несколько мгновений – и его вырвет.

Он закрыл глаза.

– Это плакальщики, – прозвучал спокойный голос Лоэ. – Они же морские монахи. Я слышал о них… правда, сам не видел.

Доктор сделал паузу.

– Говорят, они предупреждают о несчастье. Кое-кто считает, что плакальщики и сами рады накликать беду. Вряд ли. Они обычно живут на глубине и только в исключительных случаях поднимаются к поверхности.

– В исключительных случаях? – Голос звучал хрипло и незнакомо. Эрван не сразу понял, что вопрос задал он сам.

– Да. Например, когда их что-то гонит из пучины.

– Например, опасность?

– Например, опасность. Пожалуй, капитану следует об этом знать.

Когда Эрван наконец открыл глаза, доктора рядом не было.

Воздух прорезал долгий крик: не то жалоба, не то стон. Бессвязный, похожий одновременно на вой собаки и плач ребёнка, он заставлял кровь леденеть в жилах. Эрван почувствовал, как кожа мгновенно покрылась пупырышками. Сердце ухнуло вниз и затрепыхалось где-то в районе живота.

Словно в ожившем кошмаре, не сознавая толком, что делает, он повернулся на крик.

В тридцати футах от корабля из воды показался плакальщик. Это не походило ни на прыжок рыбы, ни на неловкое барахтанье человека – он поднимался медленно, почти торжественно. Фигура его была неподвижна, лишь концы одеяния взбивали буруны, поддерживая тело. В призрачном свете моря Эрван различил нечеловеческие, почти квадратные глаза, безобразное «лицо» с птичьим клювом вместо носа, шевелящийся кожаный мешок на голове.

«Что ж, хоть не человек… – попробовал успокоить себя Эрван. – И не капюшон у него вовсе – так, наросты какие-то…»

Приглядевшись, он понял – «сутана» оказалась бесформенными складками кожи, а «бахрома» внизу – множеством гибких щупалец.

Клюв существа открылся: по волнам разнёсся вопль, полный тоски и страха. Плакальщик на миг замер воплощением скорби… затем стремительно ушёл под воду.

Послышался новый крик, на этот раз с другого борта. Затем ещё… И ещё…

Эрван почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Справа что-то неразборчиво бормотал Конюх: должно быть, молился. Слева тихо подвывал Яник. Краем уха Эрван уловил испуганное перешёптывание остальных.

– Спокойно, парни!

Заслышав громовой рёв Бастиана, плакальщики сконфуженно осеклись.

– Они неопасны – разве что сами в воду свалитесь. Зарубите на носу: вытаскивать не будем! Держитесь подальше от бортов, и всё будет в порядке. Всем ясно?

– Б-баст! А Баст… А что делать-то?

«Жорд, – с завистью подумал Эрван. – Опять нализался – и хоть бы хны! Где он, интересно, пойло прячет? Я бы не отказался совершить набег. И лучше – прямо сейчас».