Алексей Головлев - Воин Бездны

Продрогший, мокрый до нитки Эрван отчаянно боролся с приступами тошноты.

Ух! Корабль резко осел, словно в яму провалился. Днище с гулким стуком ударилось о воду.

«Хорошо, что не позавтракал, – сейчас бы всё обратно выдал…»

Волна хлестнула по фальшборту, перелилась через планшир. Вокруг ступней забурлили водовороты. Эрван поскользнулся, но успел ухватиться за бушприт. Намертво вцепился в скользкое дерево.

«Лишь бы в море не оказаться… Смерть верная!»

– Яник! Жив?

– Ага! Только… – Грохот волн заглушил остаток фразы.

– Чего?

– Нормально, говорю! Только ни черта не видно – волны выше борта!

«Это верно, – подумал Эрван. – Что тут разглядишь… Качели чёртовы! И какого капитан нас сюда отправил? Ладно, меня он недолюбливает – а Яника за что?»

– Слышь, Эрван! А вроде стихает. Глянь, волны пониже стали.

Эрван присмотрелся: волны действительно стали более пологими, «Горностай» не врезался в них, как раньше, а медленно, плавно покачивался вверх-вниз. Вода перестала заливать носовую надстройку. Эрван отпустил бушприт, размял затёкшие руки. Стянул мокрую рубаху и, стуча зубами от холода, кое-как выжал. Хотел было надеть, но передумал.

«Черт с ней! Без неё теплей будет».

Ветер мало-помалу стихал, и слух Эрвана начал улавливать звуки с палубы: оттуда доносилось треньканье камертона, перемежаемое бранью, скрипом ворота и перестуком башмаков.

«Гарпунный лук готовят, что ли? Интересно, против кого?»

Эрван хотел было покинуть пост, но сумел усмирить любопытство.

«Поставили наблюдать, дурень? Вот и наблюдай».

Он уставился в прозрачную воду цвета бутылочного стекла – ничего.

– Яник! Что там у тебя?

– Вроде пусто. Хотя… Кажись, есть что-то, не разберу. С твоей стороны не видно?

Эрван пригляделся: действительно, в глубине что-то было: не шевеление даже – так, намёк…

Через пару минут Эрван сумел различить очертания крохотных существ с бледным угревидным телом и непропорционально большой головой.

Эрван нахмурился.

«Не то личинки, не то головастики – не разбери-поймёшь».

– Слушай, это рыбы! Огромные!

«Какие, к чёрту…» – хотел было крикнуть Эрван, но осекся: Яник был прав!

Это всё вода! Прозрачная, зараза, вот и кажется, что рядом какая-то мелочь плавает. А на самом деле – рыбы, просто очень глубоко…

Теперь, когда наваждение рассеялось, Эрван узнал хищные движения акул. За минуту наблюдения «головастики» увеличились в размерах.

Эрвана прошиб холодный пот.

«Вот они, белые рыбы… Сколько их – десятки? И это только с моей стороны. Поднимаются…»

– Яник! – отчаянно крикнул он. – Дуй к Салауну – быстро!!!

Вместо ответа послышался топот – Яник умчался исполнять поручение.

Меж тем акулы достигли поверхности. Эрван, забыв об осторожности, заворожённо смотрел, как тридцатифутовые чудовища скользят в волнах рядом с кораблём.

Вот одно из них осторожно ткнулось носом в обшивку. Отплыло.

Затем второе на миг прижалось к борту плавником. Отпрянуло. Наконец самая большая акула перевернулась на спину, ощерила зубастую пасть и с хрустом впилась в дерево. Эрван с ужасом смотрел на огромные жабры, оттопыренные, словно уши, розоватое брюхо, огромные глаза-тарелки…

Брызнули щепки. Одна из них, видимо, поранила животное – вода вокруг пасти окрасилась розовым. Остальные акулы, забыв о корабле, с разных сторон вцепились в товарку. Через несколько мгновений багровое пятно скрыло кровавые подробности.

– Эрван! – Яник тронул его за плечо. – Ты видел, а?

Лицо его побледнело, брови полезли наверх, глаза округлились.

«Как у акулы», – машинально заметил Эрван.

Яник взял себя в руки.

– Ну, давай на мостик. Все офицеры уже там.

– Все? – на всякий случай уточнил Эрван. – Больше ничего высматривать не надо?

Яник вздрогнул. Зябко повёл плечами.

– …Не смогут же они прогрызть борта, верно? Тогда в чем проблема?

Доктор, сложив руки на груди, флегматично наблюдал за кружением акул.

«Снова опоздал к началу», – недовольно подумал Эрван и тихо встал рядом с Бастианом, навострив уши.

Боцман явно был не в духе: насупил брови, рубанул воздух ладонью.

– Что это за твари такие, чёрт их дери? И какого им понадобилось грызть корабль?

– На этот вопрос я могу ответить, – отозвался доктор. – Мы им в диковинку, вот нас и изучают, как могут.

– Зубами? – не удержался Эрван.

– Ну да, – Лоэ равнодушно пожал плечами. – Рук-то у них нет. Поймут, что мы несъедобны, – отстанут.

– Вы правы в одном, Адриан, – Эрван поразился безжизненному голосу капитана. – Нас действительно изучают. И скоро все, что нужно, сообщат ему. Видите, они уходят на глубину?

– Как я и говорил, – в тоне Лоэ сквозила плохо скрытая ирония. – Поняли, что мы им не по зубам.

Капитан подошёл к доктору вплотную. Долго, без всякого выражения смотрел в лицо: Эрван поразился контрасту между живыми и весёлыми, с лукавой искоркой глазами доктора и чужим, нечеловеческим взглядом капитана.

«Да у него глаза, как океан! – осенило Эрвана. – Такие же зелёные, прозрачные, безмятежные… И безжалостные. Кто ты, Салаун? Человек ли? А если нет, что делаешь здесь, с нами?»

Повисло тягостное молчание. Эрвану показалось, что воздух на мостике электризуется: казалось, ещё немного, и между доктором и капитаном засверкают искры.

Наконец Салаун опустил голову. Тяжело вздохнул, сгорбился…

– Вы очень умны, Адриан. Это несомненно. Однако рационализм – ваша ахиллесова пята. Некогда он погубил ваш народ. Боюсь, и вас ждёт та же участь.

Гвент!

– Да, капитан! – Эрван вытянулся в струнку.

– Передайте на «Дракон» следующее: «Вижу опасность. Следуйте параллельным курсом. Повторяйте мои маневры».

Эрван сорвался было с места… замер, остановленный недоуменным возгласом Бастиана:

– Гм… Получается, мы им отдаём приказы? Не слишком ли…

– Не слишком, – отрезал капитан.

Эрван впервые видел его таким – решительным, уверенным в себе и непреклонным.

Через полчаса «Дракон» поднял все паруса, увалился под ветер и теперь шёл параллельным курсом саженях в семистах по левому борту. На «Горностае» в дополнение к бизани подняли стаксель и бом-кливер – этого с лихвой хватило, чтобы держаться рядом с флагманом.

Капитан властным движением отстранил рулевого, сам встал у румпеля. Приказал Эрвану разместиться в футе от него, боцману и Конюху – напротив.

Эрван с трудом сдерживал изумление и беспокойство:

– Если перекладывать руль придётся вчетвером – с каким креном мы пойдём? И выдержит ли рангоут?

– Что ж, прилично разогнались. И если надо, ещё прибавим, – буркнул Бастиан. – От кого убегаем только?