Алексей Головлев - Воин Бездны

– Корабль будет заметен издалека. Неизвестно, кому мы попадёмся на глаза. Быть может, нам успеют организовать встречу. Какую – опять же неизвестно.

Эрван выпрямился, расправил плечи. Пристально посмотрел в глаза – сначала боцману, потом Лоэ.

– Мне доверена судьба корабля и экипажа. Заслуженно или нет – вопрос другой. Но я намерен исключить любой ненужный риск. Насколько это возможно.

Лоэ сухо кивнул.

– И потому вы намерены без подготовки, без лоции и карты провести судно сквозь рифы. Своеобразное представление о риске.

– Да, я знаю. Но иного выхода не вижу.

Он помедлил. Замялся: говорить или нет? Все-таки решился:

– И ещё кое-что… «Горностай» на последнем издыхании – удар кита не прошёл даром. Обшивка по правому борту еле держится на шпангоутах: течь может открыться в любой момент.

Лоэ недоверчиво вскинул брови:

– Интересно. Вы уверены? А Салаун знает?

– Да.

– И несмотря на это, доверил вам командование судном?

– Да.

Бастиан и Лоэ переглянулись. Эрван ждал. Минута тишины, другая…

Лоэ заговорил первым:

– Что ж. Поступайте как считаете нужным, капитан Гвент.

Боцман от души хлопнул Эрвана по спине. Приобнял за плечи, шепнул на ухо:

– Коли решил – действуй, парень. Удачи!

Доски задрожали под тяжёлыми шагами. Несколько мгновений спустя раздался громовой рёв:

– Отставить галдёж, негодяи! Берег рядом, там и отожрётесь! Если прежде кой-кому зубы не выбью – жевать нечем будет!

Стараясь не обращать внимания на глухой ропот матросов, Эрван покосился на Лоэ – тот задумчиво глядел боцману вслед.

– Что ж, могу только повторить за нашим уважаемым Бастианом: «Коли решил – действуй». Так, кажется? А я, пожалуй, присоединюсь к экипажу – одного боцмана может и не хватить.

Он поклонился.

– Конечно, если не будет других приказаний… капитан.

Несмотря на серьёзность момента, Эрван не смог сдержать улыбку.

– Знаете, доктор, я до сих пор не могу понять, когда вы шутите, а когда нет.

Лоэ наградил его мрачным взглядом.

– Я серьёзен как никогда, Эрван Гвент. Сейчас решается судьба экипажа, корабля – всего похода, наконец!

Он тяжело вздохнул. Покачал головой.

– Признаюсь, я был против того, чтобы вы приняли командование. Да, я слышал все эти рассуждения о судьбе и прочем: на мой взгляд, это просто смешно. Именно теперь, когда Салаун нужен как никто другой, – он берёт и устраняется под нелепым предлогом!

«Нечего сказать, вдохновил на подвиги…» – Эрван судорожно сглотнул. Пытаясь скрыть обиду, перешёл в наступление:

– Тогда почему? Маски долой, доктор: я прекрасно понимаю, кто настоящий глава экспедиции! Стоило вам сказать слово – и здесь, у румпеля, стоял бы Салаун, а не я!

Доктор грустно усмехнулся.

– Понимаете? Нет, ничего вы пока не понимаете, хоть и стараетесь! Молодость… Вы здесь только потому, что я доверяю Салауну.

Он задумчиво посмотрел на Эрвана.

– Доверие – странная штука, Гвент. Оно имеет смысл, только если доверять до конца – несмотря на все колебания и сомнения. Несмотря на то что сам поступил бы иначе, и быть может – лучше. У меня есть причины доверять Салауну.

Доктор отвернулся, голос его был едва различим сквозь рокот волн.

– Салаун доверяет вам. Мне это несколько… странно, учитывая историю ваших отношений. Но как бы то ни было, он свой выбор сделал.

Он повернулся к Эрвану, ледяные глаза смотрели пронзительно и строго.

Остров ещё виднелся за кормой – невысокий бастион суши, возведённый природой среди бурлящего океана. Крики потревоженных птиц умолкли: большинство заново устраивались в гнёздах – Эрван видел, как мало-помалу прекращалась беспорядочная возня. Некоторые – самые глупые и любопытные – отважились преследовать корабль. Их округлые тела легко скользили возле борта, длинные клювы с мелкими зубами громко щёлкали. Эрван поёжился: звук был похож на треск ломающихся костей.

– Слышь, малой! Я хотел сказать, капитан… – поправился Гоэл. – А с капитаном… тьфу ты пропасть! Я хотел сказать, с Салауном – что?

– Говорили ж вам: болеет, – спокойно ответил Эрван. – Не то простудился, не то лихорадка какая – откуда мне знать? Лучше б доктора спросил.

Гоэл мелко-мелко закивал:

– Оно конечно, Лоэ… Только знаешь, что скажу? Страх он на меня наводит: с виду тощий, плюгавый, а иной раз глянет на тебя эдак, по-особому, – как холодом обдаст. И глаза такие… Не-ет, я уж лучше тебя поспрошаю – целей буду!

Эрван улыбнулся.

– Ну раз так, спрашивай. Только про румпель не забывай – ближе к рифам подойдём, я один не удержу.

Гоэл улыбнулся, продемонстрировав редкие зубы. Довольно хмыкнул.

– Так я и спросил: с капитаном что? Берег рядом, вон уже горы показались – а Салаун в каюте сидит, носа не кажет! Да он бы, больной не больной, на четвереньках выполз! Что я его, не знаю, что ли?

Гоэл повертел головой – не подслушивает ли кто. Затем продолжил свистящим шёпотом:

– Кое-кто у нас толкует: мол, капитана уже и в живых нет. Сжил его, дескать, лекарь наш со свету, и теперь летим мы прямо на рифы – там и конец найдём!

Эрван фыркнул.

– А доктору какой смысл? Что он – враг себе? Ему не меньше нашего жить охота.

Гоэл насупил брови, неохотно кивнул:

– Может, и так.

Посмотрел на Эрвана искоса, затем потупился:

– А ещё говорят… спрут душу твою в плен взял и теперь выкуп требует – жизни наши. Вот ты и ведёшь судно на смерть, как спрут приказал.

«Вот это новости!» – Эрван почувствовал, как брови сами собой поползли вверх, ещё чуть-чуть – и упрутся в чёлку. Он отвернулся, стараясь не выдать удивления и обиды.

«Вот сволочи! А ведь я с ними… А я их… А они мне…»

Он ощутил, как защипало глаза. Моргнул раз-другой, пытаясь не дать волю нахлынувшим чувствам.

«Не раскисай, дурак! Ныть потом будешь!»

Он кое-как собрался с мыслями: Гоэл ждал ответа.

– Ну ладно, допустим, – осторожно начал Эрван. – Однако вопрос остаётся: доктору это на кой? Или они думают, что самые умные? Они обо всем знают, а Лоэ – нет? Да он бы меня мигом, если что!

Старик с облегчением выдохнул:

– Это верно. Да ты особо-то в голову не бери: мало ли что болтают…

Эрван нахмурился.

– Не скажи. Сейчас болтают, а потом могут и к делу перейти, им не впервой, так?

Эрван пристально, не мигая, посмотрел старику в глаза: тот закашлялся и отвернулся. Эрван продолжил – медленно, с нажимом роняя одно слово за другим:

– Тот бунт… Кое-кто его не пережил, так? Интересно – кто?

Плечи старика поникли, мелко затряслись. Глаза на посеревшем лице закатились – казалось, он вот-вот упадёт в обморок.

– Сын… – еле слышно промямлил Гоэл. – У капитана сынишка был… Ходил с ним вместе… А Яника он уже потом подобрал: усыновил считай. В память, наверно…