Дмитрий Янковский - В интересах империи

Нужно было быть очень точным – все время держать Гранта в положении стоя слишком сложно, а потому надо успеть его поднять перед самым пробуждением. На разных людей препарат действовал чуть по-разному, так что пришлось на глаз оценивать физиологическое состояние ученого, чтобы не упустить момент. Рик склонился над бывшим протеже и внимательно следил за изменением цвета кожи лица и за подрагиванием век.

Постепенно сознание возвращалось к Гранту – кончики его пальцев потеплели, а глазные яблоки под закрытыми веками пришли в движение. Дальше медлить было нельзя. Рик крепко схватил Олафа за воротник куртки, поднял на ноги и с силой прижал к стене. Но несмотря на дополнительную точку опоры, держать его все равно было тяжело. Пальцы быстро взмокли от напряжения, ткань могла в любой момент выскользнуть из захвата. Но в последний миг, когда казалось, что больше уже не выдержать, Грант распахнул глаза.

В ту же секунду Рик из последних сил толкнул ученого вперед, чтобы он как следует приложился лбом к переборке, но не так сильно, как в прошлый раз. Сейчас потери сознания уже нельзя было допустить. Сейчас для отвлечения внимания Гранта нужна была полноценная драка с ним. И Соло был к ней готов.

Грант успел среагировать, выставил руку и смягчил удар. Чтобы не дать ему ощутить слабость в ногах после наркоза, Рик мощно ударил его ногой под колено, а затем рванул за руку вниз, выводя из равновесия. Усилие оказалось избыточным – ученый рухнул на бок, утянув на пол противника. Дальнейшая схватка продолжалась уже на полу – соперники мутузили друг друга кулаками, коленями, пытались достать ударом головы.

Через несколько секунд Рику удалось вскочить на ноги, и он не без удовольствия принялся колотить Гранта ботинками по ребрам. Тот прикрывался руками, но силы быстро возвращались к нему, и вскоре он тоже вскочил и неистово бросился на шефа.

Напор был столь крепок, что Соло стало не до атаки и даже не до контратаки, он едва успевал блокировать кулаки предплечьями. Но дважды удары Гранта впрямую достигли цели, один достал в скулу, другой рассек бровь. У Рика потемнело в глазах от легкого сотрясения мозга, он неловко взмахнул руками и шлепнулся сначала на задницу, а потом на спину. Олаф встал над ним, опершись на одно колено, и приготовился нанести добивающий удар в переносицу.

– Не надо! – взмолился полномочный представитель.

– Не надо? – прорычал Грант, багровея от злости. – Совсем с катушек слетел?

Он несколько раз выдохнул, потом нехотя опустил кулак.

– Кажется, я перестарался немного, – добавил он, усмехнувшись. – Недооценил вас, гражданин полномочный представитель. Ожидал, что обделаетесь и станете тише воды, а вы в драку. Ну, не хотите своего клона видеть, не надо.

Грант рывком поднял Рика на ноги.

– Ну все, шутки кончились, – сквозь зубы произнес ученый. – Ты имел возможность понять, что все до предела серьезно. Теперь слово за тобой. И времени на принятие решения я тебе много не дам. До утра думай. А потом уже ни ты думать не сможешь, ни я за тебя. Утром я вашу троицу вынужден буду отправить назад, на базу «А-2». Либо с тобой во главе, либо во главе с твоим клоном

– Значит, Марк к утру будет готов? – спросил Рик.

– Будет. – Грант не обратил на вопрос особого внимания, точнее, не нашел в нем ничего странного. – Так что соображай быстрее. А чтобы тебе лучше думалось, я тебе обеспечу условия. В уединенности. Заодно и на людей не будешь кидаться.

– В карцер, что ли?

– Откуда у меня карцер? – отмахнулся Олаф. – У меня на базе все смирные. Это у тебя там дьявол не разберется. Нет у меня карцера, но его вполне заменит пустой жилой модуль. И давай больше без экстремальных действий, а то буду вынужден кого-нибудь к тебе приставить.

Как и обещал, Грант запер Соло в одном из пустующих жилых модулей. Причем он не потрудился вернуть здание в полностью рабочий режим, работали только створки шлюза и сенсорный замок люка. В качестве освещения пришлось использовать выданный ученым маломощный фонарь.

– К чему такая экономия? – с недовольством спросил Рик. – Ты собираешься тут пятьдесят лет автономно продержаться?

– Ограничение функций модуля ограничит твою активность. А то ты что-то не на шутку разошелся. Ложись спать, а перед сном хорошенько подумай. Очень рекомендую.

Грант покинул модуль и запер за собой шлюзовой люк. Рик остался в полутьме почти безжизненного пространства, освещенного холодным светом маломощного фонаря. Конечно, о сне не могло быть и речи после всего произошедшего, и Соло, усевшись в кресло и положив фонарь на столик перед собой, задумался о дальнейших действиях.

Главное удалось осуществить, и Грант ни о чем не догадался, драка после пробуждения основательно увела его внимание в сторону. Теперь, как только он клонирует Марка, у того в мозгу окажется не только собственная личность, скопированная с оригинала, но и содержимое памяти ученого вместе с информацией о технологии молекулярного клонирования.

У Рика не хватало знаний, чтобы понять, как это может отразиться на мировосприятии Марка, будет он интерпретировать чужие воспоминания как свои или вообще не сможет сам ими пользоваться. Но в любом случае очевидно, что их можно будет считать при необходимости.

В общем, некоторый риск непредсказуемости поведения Марка после клонирования был, но его можно было считать невысоким. Да и другого способа завладеть разработкой Гранта не было. А ею необходимо завладеть, иначе не выкрутиться.

Подумав об отличии копий от прототипов, Рик понял, почему Олафу лучше было договориться с ним, чем клонировать. Подмену, по всей видимости, можно было обнаружить имеющимися у Империи средствами. Но с низкой долей вероятности, судя по всему. И это плохо… Если не договориться, попросту убьет и клонирует шефа.

Ловушка, в которую угодил Рик, оказалась весьма прочной. Другой бы на его месте бросил бесполезные размышления и согласился на предъявленные условия. Или пал бы героической смертью. Но Соло не был склонен ни к первому, ни ко второму. Он прекрасно понимал, что лучший выход – именно его собственная смерть, но он думал не о ней, а о том, как ее имитировать. Достоверно для Гранта. Хотя, конечно, больше всего достоверности в этом добавило бы мертвое тело, но как раз этого аргумента Рик хотел изо всех сил избежать.

Фактически единственным вариантом оставался несчастный случай, точнее, соответствующая иллюзия для Гранта. Ведь после многих несчастных случаев на Асуре не остается и намека на тела жертв. Если подобное имитировать, то решится целый ряд проблем.

Во-первых, Рик будет для Олафа мертвым, и тот перестанет донимать дурацкими предложениями и оставит в покое. Во-вторых, когда начнется серьезное разбирательство со стороны Корпорации, трудно будет доказать, в какой именно момент Грант заменил настоящего Соло на его копию. В этом случае часть грехов можно будет списать на клона.