Роман Глушков - Охота

– Что-то ты совсем дерьмово звучишь. Что с тобой? Пива холодного попил, пытался переорать бурю или получил пяткой по кадыку, когда занимался своим фенг-чуем? – заметил я, пытаясь быть любезным, но меня уже никто не слушал. Толкнув свою короткую речь, Инструктор тут же сгинул, пробыв в кабине «доджа» от силы полминуты.

– Отлично! – подвел я вслух итог его мимолетного визита. – Я тоже был рад с тобой повидаться, чертов ряженый!.. Чего-чего? А, тебе пора идти к доктору лечить горло! Так сильно спешишь, что сегодня мы с тобой даже не подеремся? Ну, лады. Бывай, раз такое дело. И не забудь передать привет Кальтеру, если снова его увидишь!..

Крупье вскрыл охранную систему виллы еще быстрее, чем продлилась наша вторая беседа с «серым». И вот спустя какое-то время мы уже сидим на диванах в гостиной этого в меру роскошного особняка, ходим по очереди в душ, попиваем чай и отдыхаем от трудов праведных… Все, кроме Сквозняка и Зельмы. Помывшись в душе, они вдруг ощутили неудержимое желание отправиться на экскурсию по вилле. Само собой, из всех комнат их больше всего интересовала спальня. Они явно планировали в ней задержаться и проверить, знает ли хозяин дома толк в кроватях и прочей имеющейся там мягкой мебели…

– … Каким образом два предмета могут указать на местоположение третьего? – спросил Крупье. И сам же ответил: – Только по оставленным на них знакам или зашифрованным координатам. Значит, нам нужно или изучать рисунки, пытаясь понять, что они символизируют, или искать подсказку в линиях на обратных сторонах пакалей. А что если отсканировать эти линии и совместить их узор с картой дорог или улиц Дубая? Чувствую, что затея глупая, но все же стоит попробовать.

Взяв у меня пакали, он развернул на журнальном столике свою полевую компьютерную лабораторию и приступил к работе. А тем временем я, Бледный, Гробик и Захаб стали искать на карте арабские названия, которые могли быть связаны со словами «виселица», «петля», «удавка», «железная рука», «латная перчатка», «кинжал» и тому подобное.

Занятие было несложное, но, похоже, бестолковое. Прямых связей названий с рисунками мы так и не нашли. Косвенных – типа возможных скрытых намеков или двусмысленных ассоциаций, – накопилось достаточно. Однако на проверку всех этих мест у нас мог уйти не один месяц.

Затем Бледного осенило: а ведь рисунок на белом пакале напоминает не только железную рыцарскую крагу, но и протез Кальтера! И потому не стоит ли нам заняться поиском на карте городских протезных клиник? Поначалу эта мысль показалась нам свежей и перспективной, но и она ни к чему не привела, а лишь еще больше все усложнила. К списку вероятных мест поиска красного пакаля добавились еще несколько. И ни одно из них не давало намека на то, почему мы должны отправиться именно туда.

Исчерпав запас идей, все в конце концов обратили взоры на Крупье, надеясь, что его эксперимент окажется удачнее. Действительно, кое-какие дорожные развязки и взаиморасположения улиц напоминали переплетение линий на плоских сторонах пакалей. Но стопроцентного совпадения не было и тут. А в данном случае оно должно быть непременно таким. Геометрический шифр, так же, как язык геометрии вообще, подразумевает прежде всего точность величин, а также равенство углов и фигур. И приблизительные расчеты с уймой погрешностей здесь вряд ли уместны.

Все это время пакали переходили из рук в руки – каждый из нас пытался вновь и вновь обнаружить пропущенную ранее деталь или зацепку. Все мы успели покрутить артефакты так и эдак, но именно Захабу выпала честь найти ответ на заданную Инструктором задачу. Правда, сам первооткрыватель не испытал по этому поводу ни малейшей гордости. И не из-за своей врожденной скромности – просто потому что сделанное им открытие его же и прикончило…

В руках Захаба пакали подвергались не столько исследованию, сколько испытанию на прочность. Он стучал ими обо все, что попадалось под руку, а также друг о друга, пытался нагревать их трением и зажигалкой, резко подбрасывал вверх, словно играя в орла и решку, и даже жонглировал ими, что у него, надо отметить, ловко получалось. При этом он что-то неразборчиво бормотал себе под нос, как будто читал заклинания и хотел пробудить сокрытую в пакалях волшебную силу.

Мне подобные игры с ценными находками не слишком нравились, но я не мешал нашему проводнику забавляться. Мы еще в Лагунах убедились, что таким образом пакаль нельзя ни повредить, ни даже поцарапать, поэтому пускай Захаб играет – жалко что ли? Хотя, если бы он решил проверить, что крепче – пакаль или пуля, – на этом бы мое великодушие закончилось. Но он, к счастью, пока до такого не додумался.

Вот и сейчас, подбросив несколько раз оба пакаля к потолку, Захаб положил их себе на ладони плоскими сторонами вверх, после чего усмехнулся и резко столкнул артефакты друг с дружкой. Я поглядывал между делом за тем, что он творит, и ожидал услышать стук металла о металл… однако не услышал его! Более того, я вдруг не увидел самого Захаба! Только что он сидел на диване, а через мгновение ока исчез в той же волшебной манере, как до этого исчез с моих глаз «серый».

– Твою мать! – выругался Бледный, подскочив с кресла. Я и Гробик, наоборот, остались сидеть, словно пораженные громом, и таращились на продавленную Захабом в диване вмятину. Обивка в том месте медленно распрямлялась, свидетельствуя о том, что наш проводник именно пропал, а не стал невидимкой.

Крупье был занят у компьютера и проморгал исчезновение Захаба. Поэтому, обернувшись, не сразу сообразил, в чем дело.

– А где?.. – начал было электронщик, указав туда, куда глазели я и остальные, но не договорил. Смекнув, что стряслось, он малость запоздало, но тоже получил свою порцию впечатлений: – Пелядь и простипома! Да ведь он исчез! Прямо как этот э-э-э… этот!.. Просто взял и испарился!

– Причем вместе с пакалями! – добавил Гробик и удивление у его на лице сменилось злобной гримасой. – Доигрался, сучий потрох!

– Всем сохранять спокойствие! – потребовал я, поднимаясь с дивана. Захаб был славный малый, но меня и остальных больше волновала не его судьба, а то, что вместе с ним улетучилась наша добыча. – Давайте рассуждать по порядку. Все видели, что он сделал?

– Стукнул пакалем о пакаль, – ответил Бледный. Гробик кивнул: он тоже успел это заметить. Крупье промолчал, поскольку стоял тогда спиной к нам.

– А что Захаб при этом сказал? – вновь спросил я.

Майор наморщил лоб, пытаясь это вспомнить. Но по его неуверенному взгляду было заметно, что он тоже не особо прислушивался к тому, о чем бормочет играющий артефактами Захаб.

– Кажется, я слышал, как он упомянул чье-то имя, – проворчал Гробик. – Не то Джария, не то…