Мёртвый континент 2

- Не вытрешь, так вонять потом будет.

Нож прячется в чехле. Раздаётся спокойный, уверенный голос:

- Шагайте за мной, чижики! - и спрыгивает в тоннель.

В полном молчании люди следуют за ним. По одному спускается по железной лесенке, опасливо обходят труп глума, стараясь не коснуться лужицы крови. Дети прячутся за взрослыми, старательно отворачиваются от страшной морды. Из оскаленной пасти торчат клыки, длинный язык вывалился набок. Возле обвалившегося выхода на поверхность черноволосая Каролина спрашивает:

- Наверху был наш человек. Что с ним?

В голосе явное напряжение.

- Он умер. По неосторожности, - ответил Павел. Глаза встретились. Женщина вздохнула:

- Он всё равно был неизлечимо болен. Ему оставалось несколько дней. Попросился наверх, хотел убить напоследок хоть кого-нибудь из врагов.

Павел молча полез в подземный ход, остальные за ним.

Чугунная крышка отлетает в сторону, Павел рывком поднимается. Отступает на шаг, оглядывается. Ладонь на рукояти пистолета. Воздух пропитан электричеством, словно только что прошла гроза. Царапающий холод пробирается внутрь, очищает лёгкие от затхлости подземельной атмосферы, заставляет кровь бежать по жилам быстрее. На востоке растёт светлая полоса, в сером сумраке камни блестят от сырости. То ли дождь прошёл, то ли роса. За спиной слышно пыхтение, возня - подземные жители поневоле выбираются наружу. Скрипит гравий под ногами, чувствуется гадкий запах немытых тел.

- Что дальше, Пол? - спрашивает Каролина.

- Дорогу знаешь хорошо?

- Мы все её знаем.

- Ладно. Стойте спокойно, ничего не бойтесь, - попросил Павел. - Машина, ко мне!

- Ты о чем? - не поняла женщина, - Я ...

В развалинах зашумело. Куча камней начала подниматься, словно внутри растёт гигантский гриб. Щебень, мусор с шумом срываются с краёв, сыпятся на землю. Густое облако пыли окутало оживающие камни. Люди в панике заметались, потом сбились в кучку, затихли, только дети тихонько плачут от страха. Последние, самые большие камни и бетонные плиты с грохотом сваливаются на землю. Страшное железное чудовище выпрямило три пары ног, ромбовидная голова со скошенным лбом повернулась туда-сюда, словно разминая шею. На макушке появились какие-то выступы, рога, гибкие усы антенн. В середине зажигается красный глаз, как у циклопа. С железным лязгом и хрустом дробящихся в пыль камней чудище подходит к Павлу. Люди в ступоре. Окаменевшие от страха, не в силах закричать или заплакать, остановившимися глазами смотрят, как Пол спокойно подходит к железному чудовищу. В днище открывается люк. Человек подпрыгивает и исчезает внутри. Люк захлопывается. Через несколько секунд на башке чудовища откидывается дверца, высовывается голова в глухом шлеме.

- Показывай дорогу, Каролина, - звучит усиленный динамиками голос Пола.

Светлеющие развалины медленно ползут навстречу. Каролине пришлось забраться на броню, чтобы лучше видеть, остальные члены клана плетутся сзади. Павел вынужденно не прибавляет скорости, чтобы не потерялись люди. Перепуганные до полусмерти вначале, теперь они повеселели, идут уверенно. Большая железная машина сама по себе отпугнёт любого врага, ползающего или парящего в небе. Исключение составил только гигантский птеродактиль. Железный "паук" его не заинтересовал, группа людей - другое дело. Летающий ящер сделал один круг, второй и уже начал примериваться, откуда удобнее атаковать, когда его заметили. Люди сразу бросились врассыпную, спрятались в расщелинах, за камнями. Каролина посмотрела, все ли хорошо укрылись, взглянула на небо. Усталые глаза вопросительно остановились на непрозрачной лицевой панели шлема. Павел хорошо видел всё, что творилось вокруг. Компьютер давно сообщил ему о подозрительном летательном объекте, но сбивать птеродактиля он не торопился.

- Как ты думаешь, Каролина, твоим людям не пора покушать? - спросил он. Голос прозвучал из-под шлема глухо, не по-человечески. Женщина отвернулась. Лицо отражалось в полированной поверхности шлема, было неприятно разговаривать с собственным отражением.

- Они устали с непривычки. А что ты предлагаешь?

- Зажми уши, - непонятно ответил Павел.

Башня приподнялась, негромко взвыл электромотор. Пушечный ствол вытянулся к серому небу, "паук" замер на месте. Летающая ящерица тем временем снизилась так, что стали видны невооружённым глазом длинные когти на поджатых к тощему брюху лапах. Кожистые крылья широко раскинуты, голова боком склонена к земле. Едва только птеродактиль пересёк невидимую линию прицела, как спаренный с пушкой пулемёт коротко рявкнул. Вытянутая клином голова чудовища отлетает в сторону, как будто в шее сработал пиропатрон. Тело ещё летит по инерции, а голова, кувыркаясь, приближается к земле. Удар, выпученные глаза чудища лопаются, кровь пополам со слизью брызгает на камни, голова катится по земле, даже не треснув. Сплошная кость без мозгов... Кожистые крылья сморщиваются, тело по крутой дуге стремительно идёт вниз. Первыми из укрытий выскакивают дети и мчатся вслед за обезглавленным птеродактилем. Мёртвое тело врезается в стену разрушенного дома, проламывает и скрывается в клубах пыли. Дети и взрослые с криками устремляются в облако сухой грязи, в руках блестят ножи и самодельные топоры.

- Неплохо, - произносит Каролина, провожая бегущих соплеменников взглядом. - Помоги мне слезть.

" Паук" приседает, женщина спускается к земле по вытянутой лапе. Через несколько минут загорается костёр. Дым подозрительно тёмен и пахнет горелой пластмассой. Дров в развалинах не сыскать, огонь разжигают из подручных материалов. Вскоре к пластиковой вони примешивается запах горелого мяса. Обед будет с химическим душком, но это незначительные мелочи для голодных людей. Машина забирается на возвышенность, откуда удобно наблюдать за местностью. На поверхности нет ничего подозрительного, но под землёй сканер показывает пустоты. Подземелья начинаются прямо отсюда. Под лапами "паука" толща земли и камней более пяти метров, а под ней пустота такой же глубины, уходящая вдаль. Светлая полоса на экране тянется вперёд и упирается в громадный холм, похожий на гигантский муравейник. Только сложен он из бетонных плит, каменных блоков и железных балок, способных выдержать вес разжиревшего тиранозавра-рекс и не прогнуться. Очень похоже, что ударная волна необыкновенной силы разрушила целый город и собрала все обломки в одном месте. Как могло подобное произойти, знают только те, кто жил здесь давным-давно. Они могли бы рассказать, что бывает в городе, когда на него обрушивается гигантское цунами, а потом падают сразу несколько десятков атомных бомб. Именно так произошло в крупнейших городах Континента, когда выжившая из ума после грандиозного землетрясения система компьютерной защиты сработала на уничтожение воображаемого противника. Сразу несколько ударных волн огромной разрушительной силы ринулись на город со всех сторон. Страшный ураган собрал в одном месте то, что осталось от города, в котором жило свыше десяти миллионов человек. Гигантский холм, похожий на муравейник - памятник и братская могила!