Мёртвый континент 2

Рядом полсотни бронемашин "Брэдли" после капитального ремонта. Высокие борта, вертикально расположенные броневые листы делали эту машину отличной мишенью для противника. Очередь из крупнокалиберного пулемёта пробивает насквозь. Попадания одной пули достаточно, чтобы вывести из строя двигатель. Расположенный на крыше пулемёт Браунинга сложен по конструкции, капризен. Даже горсточка пыли способна вывести из строя. А не дай Бог, хлестнет очередь - крепёж станка срезает начисто, как ножом.

Павел шёл мимо машин осторожно, словно опасался, что какая-нибудь старая кастрюля развалится от звука шагов. Лицо держал непроницаемо спокойным - понимал, что подсмеиваться нечего. Солидус воюет тем, что есть. Блокада и есть блокада, если люди ещё могут как-то пробираться через пограничные посты, то тяжёлую технику нечего и думать перетащить. Никаких денег не хватит на взятки. Он ещё раз посмотрел на ряды топливозаправщиков, хмыкнул. Ему говорили, что где-то неподалёку располагается нефтеперегонный завод, где и производят низкокачественный бензин и солярку. Это единственное предприятие такого рода на весь континент и охраняется оно, как самый важный объект. Чужих, то есть Павла и Ледатра, на пушечный выстрел не подпустят.

Строевой смотр подходил к концу. Судя по тому, что с поля не доносились вопли наказуемых, никого не волокли под руки, всё прошло гладко. Солидус во главе свиты направляется к строю машин. Чуть поодаль шагает отделение рослых солдат с оружием наизготовку. Это расстрельная команда. Если сейчас обнаружатся неисправности, которые нельзя устранить на месте, ответственное лицо будет казнено. Негуманно, зато исключительно эффективно. Впрочем, сегодня был день удач. Солидус остался доволен увиденным и, когда прозвучала команда разойтись, строй солдат и машин вздохнул с облегчением. Павел обратил внимание, что будущий диктатор тоже не расстроился от того, что не нашлось недостатков и наказывать было некого. Он не любил жестокость без причины, признавал справедливую строгость.

Поздно вечером Павла и Ледатра пригласили к Солидусу. Он встретил их в полном боевом облачении, только шлем лежал на столе, удерживая край древней бумажной карты.

- Итак, господа, все вопросы решены, указания отданы, войска готовятся к наступлению, - раздался громовой голос. Ледатр отвернулся, губы скривились в ироничной улыбке. По мнению Павла, слово "войска" тоже мало подходило к немногочисленным отрядам наёмных солдат, но он ничем не выдал своего отношения к сказанному. Выслушал с непроницаемым лицом, молча склонил голову, соглашаясь. Ледатр продолжал морщиться и закатывать глаза. Павел выбрал момент, когда Солидус посмотрел на карту, больно ткнул локтем. Римский поперхнулся воздухом от неожиданности, глаза выпучились, покрасневшее лицо исказилось.

- Цыц! - прошептал Павел. - Свой юмор засуньте в одно место, ясно? Иначе я лично затяну петлю на вашей шее!

Ледатр шумно вздохнул, отвернулся. Он не рискнул возразить, так как и сам понимал неуместность собственного сарказма. Только руками развёл - натура, мол, такая!

- Выступаем сегодня ночью, ровно в двенадцать ноль-ноль. На рассвете займём исходные позиции, после короткой артподготовки стремительная атака. Рекомендую собраться заранее, опоздавших ждать не буду. Вопросы?

- Всё понятно, командир. Мы будем готовы, - поспешно ответил Павел, опасаясь, как бы вредный Ледатр что-нибудь не ляпнул напоследок.

Звонкий голос трубы пропел над ухом, словно крик молодого петуха, едва только Павел закрыл глаза. " Что ещё за шутки такие?" - раздражённо подумал он, но светящийся циферблат часов показывал ровно полночь. Рядом загорелся тусклый ночной фонарь - это Ледатр, уже одетый, деловито проверяет застёжки заплечного мешка. Павел понял, что ему ничего не показалось, просто незаметно заснул.

Ночной холод остудил лицо, попытался забраться за одежду. Стылые лапки уже начали осторожно прощупывать тропинки на спине. Павел плотнее запахнул воротник, туже подтянул ремни ранца. За плечами, в пластиковом прямоугольнике уложен стандартный сухой паёк на три дня, фляга с водой и запасная аптечка. На поясе нож, магазины к автомату и пара гранат. То же самое у Ледатра. Всё это им выдал лично Фёдор. Когда Павел и Ледатр в один голос возмутились, резонно пояснил:

- Вы в наступающей цепи не пойдёте, вам много оружия ни к чему. Одного ствола и двух гранат для самообороны достаточно.

Спорить не стали. Повертели в руках лёгонькие автоматы американского производства, пренебрежительно хмыкнули. Фёдор взглянул и понял - выбросят при первой же возможности и заменят на калашниковы.

В эфире прозвучала последняя команда и на всех машинах погасли огоньки радиостанций - чтобы не произошло, режим радиомолчания будет соблюдаться свято. Тарахтение моторов слилось в низкий гул, бронированные машины одна за другой выплёвывали сизые клубы дыма и срывались с места. В полной темноте, пользуясь только инфракрасными прожекторами, колонна пошла вперёд. Рослые солдаты с ворчанием выбирались из тесных салонов "Брэдли" наверх. Сидеть на броне жёстко и холодно, зато воздух свежий и ты замечаешь всё вокруг, хоть и в зеленоватом свете прибора для ночного видения. Павел с Ледатром разместились на башне головного танка. Громадный, шумный «абрам» - так презрительно обзывал Павел танки "Abrams" имел одно неоспоримое преимущество - на плоской башке сидишь, будто на палубе катера в штормовую погоду - дует, качает, зато высоко и всё видно.

Колонна углубилась в старые развалины. От горячих железных громадин шёл такой жар, что ожили все пиявке, что спокойно дремали на прохладных камнях. Самые отчаянные бросались на танки. Тут и там в ночном воздухе пролетали тёмные круглые снаряды, с чмокающим звуком шлёпались на тёплый металл. Но присоски слишком слабы, чтобы удержать даже голодную пиявку. Кожаные мешочки размером со спелый апельсин сползают вниз, срываются и попадают под бешено вращающиеся гусеницы. Некоторым, наверно самым голодным, повезло больше. Они приземлялись прямо на солдат. Но на отполированной до зеркального блеска броне присоски держались почему-то ещё хуже. К тому же опытные наёмники Солидуса хватали пиявок за круглые спины и безжалостно швыряли под гусеницы идущей сзади машины. Никто и не думал бояться, наоборот, солдаты с шуточками ловили пиявок и даже бросали друг в друга. Укрытые с ног до головы бронёй, они весело переговаривались и пытались ловить как можно больше пиявок на лету. Ледатр бросил неодобрительный взгляд на веселящихся солдат, поглубже натянул поднятый воротник на голову, застегнул молнию. Поразмыслив, Павел пришёл к выводу, что недоверчивый и подозрительный напарник прав - солдатские головы закрывают шлемы, а у них обоих только коротко стриженые волосы. Слабая защита от злобных пиявок. Павел тоже опустил голову, прикрылся воротником.