Мёртвый континент 2

- Долго?

- Не очень. У этой гадости короткая жизнь.

- Так это биомасса, с которой мы встретились прошлый раз? - воскликнул Павел.

- Не совсем. Та была более агрессивной и вроде как мыслящей. Эта искусственная, она целенаправленно уничтожает органические соединения. Незаменимое средство для санитарной обработке помещений, - пошутил Солидус.

Павел повернулся к Ледатру.

- Получается, нам действительно повезло прошлый раз, товарищ Римский, а?

- Вы считаете, что я втянул вас в авантюру, когда повёл в гору? - ответил вопросом на вопрос Ледатр.

- В какой-то степени, да.

- Неблагодарный свин! Вы вообще собирались пробраться туда в одиночку. Авантюрист - вы и те, кто вас послал!

- Ну... - Павел почесал в затылке. - В какой-то степени ... а, чёрт! Вы правы.

Танк продолжал двигаться вслепую. У гусеничной машины есть одно преимущество перед колёсной - чтобы двигаться по прямой, надо уравнять тягу на гусеницы. Традиционного руля здесь нет. Есть неподвижный штурвал, по краям рукоятки, как на мотоцикле. Это регуляторы тяги, правый и левый. Механик-водитель установил их строго одинаково, теперь танк полз вперёд, не отклоняясь ни вправо, ни влево, как на верёвочке. Однако тоннель вовсе не обязательно идёт прямо. Это поняли, когда правый борт танки задел стену. Корпус машины содрогнулся, раздался скрежет, на броню посыпались камни. Механик выправил машину, вопросительно посмотрел на Солидуса.

- Езжай, езжай, останавливаться нельзя, - сказал он.

Осмотрелся в салоне, взгляд остановился на приборной панели.

- Система дымопуска работает? - неожиданно спросил Солидус.

- Конечно, всё оборудование исправно, - немного обиженно ответил танкист.

- Включай.

Щёлкнул тумблер, к ровному гулу двигателя прибавилось шипение генератора дыма. Запасов белого фосфора в танке оказалось достаточно, дым повалил громадными белыми клубами. Вначале ничего не изменилось. Постепенно появилось ощущение облегчения, словно в тугой атмосфере появился свежий лесной воздух, перенасыщенный кислородом. Начали оживать приборы, на панели начали гаснуть красные огоньки, на их месте появились зелёные. Исчезло чувство тяжести. Триплексы очистились и снова закрылись - их затянуло дымом. Солидус выключил генератор, маска изолирующего противогаза снова оказалась на лице. Мягко щёлкнула задвижка на люке, крышка распахнулась. Командир подтянулся на руках, мелькнули подошвы сапог, глухо звякнуло железо. Павел поспешно выбрался вслед за ним, легкомысленно снимает надоевшую маску противогаза.

Солидус стоит на каменном полу. Стены, потолок, бетонное покрытие под ногами покрыто сгустками блестящей жижи. Она похожа на парикмахерский гель для укладки волос, только гуще. Сгустки небольшого размера, с кулак, но есть громадные, как тюлени. Видно, что внутри что-то шевелится, происходят какие-то непонятные процессы. Поверхность покрывается пузырьками, пенится, теряет прозрачность. Прямо на глазах гель мутнеет, разлагается на куски. Воздух наполняется неприятной вонью. Противогаз мгновенно оказывается на голове.

- Фу, опять сера! - восклицает Павел.

Через маску голос звучит глухо, слова трудно разобрать, но Солидус понял, кивнул.

- Да, она самая. Соединение фосфора и углекислоты не понравилось биомассе. Хорошо, что я не ошибся.

Осторожно, чтобы не наступить на разлагающуюся жижу, Павел отходит в сторону. Танк неподвижен, покрыт слизью и блестит. За ним вытянулась колонна остальных машин. Они тоже выглядят так, словно только что побывали под дождём. На потолке шевелится длинное облако дыма, сквозь белые клубы проглядывают обрывки силового кабеля, провода, тускло светят фонари. В тоннеле тихо, только падают сверху капли не то воды, не то жидкого геля. Взгляд невольно останавливается на танке. Павел удивлённо качает головой, хмыкает.

Ещё полчаса назад боевая машина выглядела так, словно побывала под завалом. Броня покрыта пылью и грязью, гусеницы забиты землёй, остатками растений и раздавленных пиявок. С бортов свисали клочья травы, вырванные с корнем кусты. Танк был похож на ... танк! А что сейчас? Броня блестит, словно её отмыли шампунем, полили ключевой водой, а потом натёрли полирующей пастой для автомобилей. Каждая щёлочка тщательно вычищена и вымыта, гусеницы сверкают полированной сталью, нигде ни соринки, ни пылинки! Машина чище, чем была после заводского конвейера. Аж противно! Это всё-таки танк, а не правительственный лимузин.

- По местам! - раздалась команда.

Павел занял своё место на башне, машина качнулась, мотор взревел и танк двинулся. Водитель включил прожектора. Сумрак тоннеля разошёлся по углам, освобождая место ослепительному искусственному свету. Далеко впереди мелькнули тени, что-то крупное и быстрое метнулось в сторону и исчезло в трещине. Тоннель заметно сузился. Танк правым бортом зацепил трансформаторный шкаф, хлопнул взрыв, яркая вспышка озарила колонну машин, к потолку влетел сноп искр и обрушился ослепительным дождём вниз. По броне запрыгали маленькие красно-белые комочки раскалённого железа, остатки биомассы зашипели, неприятный запах усилился. Горячие брызги попали и на одежду Павла. Он инстинктивно дёрнулся, прикрылся рукой. Огненные шарики скатились с поверхности бронекостюма, не оставив следа. Вот сейчас он пожалел, что лишился шлема, очень пригодился бы. Солидус в блестящей броне даже бровью не повёл на огненный дождь. Павел всё время забывал спросить, для чего такой шик и блеск. Всё это сверкание только демаскирует, выдаёт противнику месторасположение солдата. Однако Солидус снабдил такой бронёй всех своих подчинённых и сам носит. Какой в этом смысл, Павел так и не понял. "Может, в здешних краях лазерными мечами сражаются? Или лучевое оружие имеется? - думал он. - Но ведь этого не может быть, любой, даже сверхмощный луч гасится простым дымом или пылевым облаком. Лучевое оружие - красивая выдумка киношников. Оно даже в космосе малоэффективно всё из-за той же пыли". Решил воспользоваться моментом и задать давно мучивший вопрос прямо сейчас.

- Командир, я хотел спросить...

- Потом, - оборвал Солидус. - Всем спешиться! Впереди тоннель сужается так, что танкам не развернуться, - пояснил он.

Едва он произнёс эти слова, как впереди замелькали тёмные силуэты, донеслись неясные звуки. Из-за работающих танковых двигателей расслышать было невозможно, но Павел и так понял, в чем дело. Из боковой стены в тоннель вошли моры. Роботы чётко повернулись, первая шеренга стала на колени, вторая осталась стоять. Всё манёвры были проведены так слаженно и чётко, как будто моры получают команды из единого центра. Павел опрометью бросился за корму танка. Стрелок замешкался и первый залп раздался со стороны роботов. Град снарядов и пуль обрушился на головной танк. От грохота заложило уши, осколки и мелкие камни посыпались дождём. Толстая броня "абрама" буквально расцвела бутонами разрывов. Башня и носовая часть словно покрылась многочисленными язвами - так много было попаданий. Всё надстройки на корпусе, пулемёт и многоствольную мортиру снесло, как игрушечные домики ураганом. От плотного непрерывного огня броня буквально истаивала, словно ледяной домик на солнце. Несколько гранат попало в гусеницы. Стальные траки брызнули осколками, ведущие колёса стали разваливаться на куски, потом их вовсе вырвало с "мясом" и забросило далеко назад.