Мёртвый континент 2

- Серафим, ты не спеши стрелять, ладно? - тихо попросил Павел.

- Я и не думаю, - ответил Колпаков. - Оно нас не трогает.

Чудище ещё раз посмотрело на неподвижные фигуры, ушастая голова повернулась, мохнатое тело медленно поплыло на высоте нескольких метров над дорогой. Ледатр и Павел облегчённо вздохнули, Серафим тряхнул головой.

- Хоть в этом повезло, а? - улыбнулся он.

Впереди послышался шум, всё повернулись. На дорогу выбралась очередная группа змееподобных чудовищ, но едва они заметили летящее к ним чудище, как в панике бросились врассыпную. Крылья замелькали чаще, гул усилился и летающий мутант устремился вперёд. То, что Павел принял за щупальца, оказалось лапами, обладающими удивительным свойством удлиняться в несколько раз. Тонкие, гибкие, как хлысты лапы метнулись за добычей. Загнутые вовнутрь, словно рыболовные крючки когти вцепились в тело ползучего мутанта, крепкая крокодилья кожа с треском порвалась, хлынула кровь, раздался дикий вопль пойманной твари. Бешено извивающееся тело медленно поднимается выше, затем летучая мышь-монстр неожиданно останавливается. Следует несколько быстрых движений гибкими лапами и мягкое брюхо змеечеловека лопается, вниз летят влажные внутренности, плещет кровь. Не обращая внимания на вопли ещё живой добычи, мышь продолжает ловко потрошить тушу. Когда с треском раскрывается грудная клетка и розовый ком лёгких мокрой тряпкой падает на бетон, крик обрывается. Чудовище неторопливо летит дальше, на ходу разрывая тело и поедая останки.

- Пора, Серафим. Идём за ним! - произнёс Павел и первым побежал по бетону.

Показалось приземистое здание, уходящее вглубь монолитной стены, когда чудовищная мышь доела змеечеловека и опустилась ниже за другой добычей. Серафим, шедший первым, замедлил шаг и сделал жест рукой, приказывая залечь.

- Тормозите, эта тварь снова жратву высматривает.

Едва он произнёс эти слова, как дверь в здание распахнулась. Несколько фигур в просторных белых халатах появилось на пороге, в руках оружие. По бокам здания ожили странного вида установки на треногах, похожие на прожектора, только вместо стекла впереди железо и маленькое блестящее отверстие в середине. Левая установка описала полукруг и замерла, уставившись единственным глазом на приближающееся чудовище. Правая задёргалась, взвыли электродвигатели, но поднять железную голову не смогла. Присмотревшись внимательнее, Павел заметил, что тренога повреждена, вокруг разбросаны обгорелые останки каких-то существ, а на монорельсовой дороге накренилась изуродованная платформа с остатками стеклянной крыши.

События развивались стремительно. Летучая мышь гигант увидела людей в белых халатах и сразу поднялась выше. Крылья гудят мощно, ровно, лапы щупальца уже не болтаются по бокам, как обрывки бельевой верёвки, прижаты к брюху. Едва люди в халатах подняли руки с оружием, мышь неуловимо быстро метнулась вниз. Запоздало хлопнули выстрелы, яркие снопы жёлтого огня на мгновение озарили сумрак подземелья, высоко над головами зазвенело железо, протяжно завыли разлетающиеся во всё стороны пули.

- С помповых ружей палят, химики-ботаники! - сказал Серафим и презрительно плюнул.

- Это уцелевший персонал лаборатории. Те, что сумели спастись от агрессивной биомассы, - прошептал Ледатр.

- Хорошо. Хоть какие-то люди. Монстры уже надоели до чёртиков, - отозвался Павел.

- Откуда вы знаете, что это люди? - удивился Римский.

- Ну ... не все же здесь мутанты.

- Да тут уроды одни! - зло пробормотал Серафим. - Щас посмотрим, кто кого, победителя прибьём и всё наше будет.

Впереди вновь зазвучали выстрелы, лазерная установка покрутила башкой, из отверстия в середине вырвался короткий красный лучик, другой, третий. Но летучая мышь, несмотря на внушительные размеры, ловко уклоняется от огня. Быстро маневрируя, она приближается и старается опуститься так, чтобы группа людей с ружьями оказалась на лини огня лазерной установки. Тёмный силуэт мечется в клубах тумана, крылья работают с такой скоростью, что невозможно уследить за отдельными взмахами. Пули и картечь летят мимо, лазерные вспышки гаснут в плотных слоях пара. Мышь опускается всё ниже. Улучив момент, когда люди в белых халатах начали перезаряжать ружья, бросается вниз. Массивное тело прячется за камнями, наружу торчат только рваные края ушей. Лазерная установка тотчас опускается, мигают красные вспышки. На белых халатах хорошо видны чёрные пятна, от которых поднимается дым, появляются огненные полосы. Белые халаты ярко вспыхивают, люди с протяжными криками падают на землю. Некоторые как-то неуклюже отбегают в сторону и - Павел не поверил своим глазам! - начинают стрелять по лазерной установке!

- Они с ума сошли, что ли? - громко сказал он.

- Конечно. Нанюхались в лаборатории всякой гадости, вот башни и совало! - уверенно ответил Серафим.

- При чём тут какие-то башни? Я ж говорил вам, Машка использует зомби. Это не люди, только живая человеческая оболочка! - отозвался Ледатр.

Удивительно сражение людей с бездушной машиной продолжалось недолго. В мутном от влажных испарений воздухе подземелья лазерные лучи не имеют той смертоносной силы, что в прозрачной атмосфере на поверхности земли. Багровые лучи обжигали, но не убивали, а сильно ранили. От белых халатов остались тлеющие клочья. Голые, обгорелые до мяса, покрытые страшными ранами и язвами от ожогов, люди быстро слабели, двигались медленно и неловко. Лазерная пушка продолжала хладнокровно и безжалостно жечь багровыми лучами всё, что движется. Вскоре площадку перед зданием заволокло дымом от сгорающих тел, датчики движения лазерной установки перестали работать. Пушка покрутила одноглазой башкой, вернулась в исходное положение. Притаившаяся за камнями мышь начала шевелится. По земле вытянулись длинные хлысты щупалец, острые когти цепляют обугленные тела и тащат за камни. Слышится возня, треск и чавканье, время от времени вылетают окровавленные внутренности.

- Пора! - произнёс Серафим.

Он идёт первым, за ним остальные. Площадка ещё затянута дымом, но пелена уже не такая плотная и лазерная установка начинает шевелиться. Серафим коротко бросает через плечо:

- Идите за мной, не высовывайтесь!

Движок шестиствольной установки истошно воет, палец давит на спусковой крючок, всё шесть стволов непрерывно извергают огонь. Лазерная пушка покрывается глубокими порезами, дым от горящей брони поднимается вверх. Но жизненно важные центры невредимы и установка открывает ответный огонь. Тонкий багровый луч упирается в грудь Серафиму. Зеркальная броня отражает большую часть энергии, но не всю. Полимер начинает нагреваться, поднимаются струйки чёрного дыма, броня плавится и начинает разрушаться. Ледатр попытался поддержать Серафима, дал не прицельную очередь по установке. Пули рикошетом ушли в потолок, издавая истошный визг.