Мёртвый континент 2

- Не высовываться! Лучше прибавьте шаг! - рявкнул Колпаков. Он идёт почти боком, так чтобы лучи попадали только на него. Собственный лазер получил несколько прямых попаданий и сдох. Серафим отшвырнул бесполезное железо. Лазерная установка тотчас среагировала на резкое движение - лучи в мгновение ока искромсали всё шесть стволов, аккумулятор с громким хлопком взорвался, мутный туман озарился яркой вспышкой.

- Бегом! - крикнул Колпаков.

Всё трое бросились вперёд, к открытым дверям. Багровые лучи с запоздалым шипением продырявили туман, врезались в камни, за которыми устроилась на обед мышь-чудовище. Базальтовые глыбы презрительно пшикнули, на гладкой поверхности появились аккуратные неглубокие дырочки размером с копеечную монету. В облаке дыма и копоти Серафим ввалился в просторное помещение, за ним остальные. Громко матерясь, сорвал дымящиеся пластины брони с груди и спины, швырнул в дальний угол искромсанный на куски шлем. На лице блестят капли пота, от влажных волос поднимается пар. На подбородке и скулах видны следы ожогов. Павел посмотрел на Ледатра, похлопал себя по бокам - ни царапины.

- Спасибо тебе, Колпаков. Без тебя мы бы не справились, - нехотя поблагодарил Римский.

- Да ладно ... Вот выберемся отсюда, тогда будем кланяться друг другу. Чёртова дура! - озлился Серафим. - Я на Арлекина похож. Как сломать эту штуку?

- Отключить питание, - пожал плечами Ледатр. - Вон там! - указал его палец на распределительный щит.

- Пока не надо, пусть посторожит, - сказал Павел. - Давайте лучше осмотрим комнату. Это последнее помещение, дальше подземный ход на поверхность, который взорвали твои люди, Серафим.

В той части комнаты, куда улетел изуродованный шлем, раздался стук, шум отодвигаемой мебели. Невысокая фигурка в мешковатом халате поднялась из-за стола. Помещение освещается слабо, только экраны мониторов мигают синими прямоугольниками. Человек стоит спиной к свету, лицо разглядеть невозможно. Всё насторожились.

- Да это баба! - презрительно сказал Серафим и отвернулся, занятый осмотром одежды. Павел решил подойти поближе, шагнул.

- Не подходите, Павел Андреевич! - раздался встревоженный голос Ледатра.

Павел оглянулся.

- Это всего лишь женщина. Надо расспросить её, - сказал он.

Неизвестная вышла из тени. Неживой свет компьютерных мониторов упал на лицо. Павел замер, словно уткнулся в невидимую стену. Перед ним действительно женщина. Лицо словно восковая посмертная маска - неподвижно, лишено бровей и ресниц, губы сжаты в тонкую полоску, ни одна жилка на коже не дрогнет. Только веки изредка опускаются и поднимаются, словно через силу. Взгляд пустой, как у куклы, вроде глядит, но не видит. Халат не по размеру, рукава подвёрнуты, низ едва не касается пола, голова небрежно замотана серой тряпкой. За спиной громко охнул Ледатр, выругался Серафим. Павел тихо спросил:

- Ты кто?

Ответа не последовало. Женщина идёт навстречу, но как-то странно, словно механическая кукла - движутся только ноги. Павлу стало не по себе. Не то что бы он испугался, просто жутко и нехорошо видеть, как к тебе приближается нечто в человеческой оболочке. Понятно, что зомби не обладают той необыкновенной силой, которой их наделяет человеческое воображение и царапины после их ногтей не опасны, в упыря не превратишься. Появляется ни с чем не сравнимое чувство страха от соприкосновения с потусторонним, не нашим. Мир, в котором мы живём, опасен, но что может сделать даже самое страшное чудовище или злодей нашего мира - только лишить жизни. Срок каждого из нас отмерен и изменить его не в нашей власти. Мы все когда-то умрём. Эта тема неприятна, её избегают и всячески уклоняются, особенно в молодости. Но в глубине души каждый понимает - конец близок. Смерть всегда рядом, мы видим это в репортажах с улиц, на которых ежегодно гибнут десятки тысяч людей. А военные конфликты, что постоянно полыхают в разных странах?

Чтобы понять масштаб битвы между жизнью и смертью, придите на действующее кладбище, окиньте взглядом бескрайнее поле надгробий. А затем побывайте на этом же самом погосте ещё раз, хотя бы через пару месяцев - вы будете поражены, увидев, как много людей переселилось сюда! Города мёртвых растут быстрее, чем города живых! Выходцы из неведомого мира мёртвых пугают куда больше, чем земные страшилища.

Павел отступил на шаг, но было поздно - тонкая рука стремительно метнулась, маленькие пальцы вцепились в край воротника. Вообще-то скрюченные, будто когти хищной птицы, пальцы метили в горло, но Павел успел отодвинуться. Хватка жёсткая, затрещал кевлар, посыпались куски разбитой брони. Павел перехватил руку, рванул в сторону, но не смог сдвинуть с места ни на сантиметр. Горло сдавило так, будто затянул петлю на собственной шее. Первым опомнился Ледатр. Он широко размахнулся автоматом, чтобы врезать тяжёлым прикладом по голове неизвестной, но Серафим остановил. Железные пальцы намертво сжали руки крест-накрест. Задыхающийся Павел увидел, как поползли на лоб густые брови Серафима, лицо налилось краской, глаза округлились - маленькая женщина почти не уступала ему в силе! Плечи и грудь вздулись буграми мускулов, обгорелые остатки доспехов затрещали, раздираемые изнутри твёрдыми валунами мышц, а слабые женские руки сдвинулись едва ли на сантиметр. При этом на неподвижном лице неизвестной не отразилось никаких чувств или эмоций, оно оставалось таким же равнодушно-холодным и застывшим. Как у мертвеца!

- Ледатр, режь сухожилия! - крикнул срывающимся голосом Серафим.

- Что? Какие сухожилия? Я не могу! - прошептал белый, как мёл, Ледатр.

- Тьфу ты, интеллигент хренов!

От недостатка воздуха у Павла мутилось в голове. Ноги подогнулись, потяжелевшее тело медленно опустилось на колени. На ощупь, как слепой, взялся за тонкие кисти рук и стал изо всей силы выкручивать. Горло сдавило ещё больше, но ничего другого не оставалось, как любым путёём избавиться от смертельного захвата. Сквозь шум в ушах раздался тихий треск. Павел скосил глаза, надеясь увидеть, что кевларовый воротник рвётся и он вот-вот освободится от страшных объятий. Вместо жёлтых клочьев сверхпрочной материи он увидел медленно удаляющиеся тонкие ручки. Сжатые в кулачки пальцы выглядят как-то странно, торчат бледные шишечки с белыми нитками, бледная кровь медленно выступает под кожей, набухает каплями и падает вниз. Голова соображает туго, но когда он опустил глаза ещё, то всё понял.

На клочьях воротника остались тонкие бледные палочки, похожие на замёрзших дождевых червей. Это пальцы. Вырванные с "корнями", покрыты бледной кожей, ярко накрашенные ногти висят на жилках, словно новогодние игрушки. Павлу показалось, что пальчики слегка дёргаются, словно хотят подняться выше, к лицу, забраться в глаза, нос, уши ... да, от недостатка кислорода может привидеться всё что угодно! Серафим оторвал-таки живой труп или кто он там. Широко размахивается, лёгкое тело летит в дверной проём. Плещется белый халат, с головы слетает тряпка, мелькает жёлто-серая, абсолютно безволосая голова и странная женщина кубарём катится по земле. Зеленоватый туман скрывает бесформенный комок. Ледатр бросается к двери, упирается изо всех сил. Тяжёлая створка гулко захлопывается. Павел поднимается с колен, лёгкий стол на металлических ножках скрипит под тяжестью тела. Оторванные пальцы женщины-зомби сыпятся на столешницу, словно мёртвые насекомые. Серафим потирает ладони, усмехается, качает головой. Ледатр до упора заворачивает круглую рукоять двери, садится прямо на пол.