Мёртвый континент

Железные ворота, расположенные напротив, дрогнули. Раздался лязг, щелчки, взвыли электромоторы и стальная стена медленно поползла вверх.

- Сейчас познакомитесь, - упавшим голосом произнесла Маша.

Когда расстояние от нижнего среза железной стены и пола достигло метра, в образовавшуюся щель прошмыгнул невысокий мужчина. Ворота тотчас замерли, через мгновение створка пошла вниз. Мужчина на минуту остановился, окинул взглядом зал. Когда увидел пленников, радостно заулыбался. Прихрамывая, подошёл ближе.

- Так, так, - произнёс он, - очень хорошо. Попались-таки, голубчики. Эй, стул мне!

Услужливые дикари принесли ящик, отбежали в сторонку. Они всё-таки побаивались Павла и предпочитали стоять подальше.

- Ну шо, москалики, потрапыли у халепу? – произнёс мужчина по-украински.

Маша брезгливо скривила лицо, отвернулась. Павел посмотрел на неизвестного. Худой, бледный, карие глаза слезятся, отчего мужчина всё время вытирается грязным платком. На голое тело надет халат, который много лет назад был белым. Такого же цвета лабораторные штаны украшены снизу густой бахромой, на ногах рваные солдатские ботинки. Мужчина выглядит, как завсегдатай городской помойки.

- Это ты учёный? – с сомнением в голосе спросил Павел.

- Так, я вченый, - важно сообщил мужчина, - а ты шо тут робишь, москалику?

- А не твово ума дело, Рома, - с усмешкой ответил Павел. - Ты с какой помойки пришёл?

- Ты знаешь моё имя… Вона набрехала? – кивнул на девушку.

- Не имя, а кликуху, как у собаки. Так с какого дурдома ты сбежал?

Шухевич бледнеет ещё больше. Вскакивает, руки трясутся, ящик отлетает в сторону. Бешено выкатив глаза подпрыгивает к Павлу и … внезапно успокаивается. Хватает трясущимися руками ящик, садится. Несколько мгновение ненавидяще смотрит в глаза, потом тихо говорит:

- Ты хочешь вывести меня из себя, чтобы я побыстрее убил тебя. Не выйдет. Я слишком сильно ненавижу русских и лёгкой смерти вы не дождётесь, - произносит он на приличном английском. - Ты хорошо привязан и даже бронекостюм от Петра Соловейчика не поможет, можешь не надеяться. Мне только обработать раны и немного отдохнуть. Запуск ракеты, - кивнул Шухевич на подъёмную платформу, - состоится. Уж тут-то мне никто не помешает. А вы останетесь здесь любоваться стартом.

Только сейчас Павел обратил внимание, что халат покрыт пятнами крови, а не грязи, как он вначале подумал.

- Значит, запуск третьей ракеты сорвался … И что же помешало, если не секрет? – спросил Павел.

- Не секрет! – передразнил Шухевич. - Для вас уже ничего не секрет. На нас напали местные уроды, ходячие ошибки генетиков. Мои друзья и единомышленники погибли, спастись сумел только я. Но ты не радуйся, после пуска этой ракеты я вернусь с этими, - кивнул он на дикарей, притихших неподалёку. - Мутанты расползутся по пещерам и мы доведём дело до конца.

- А зачем тебе это, Рома? За что ты так ненавидишь людей?

- Тому що москали ненавидят украинцыв! Тому, що воны зныщили миллионы спиввитчизныков! – закричал Шухевич на странной смеси русского и украинского. - И ты - один из них!

- Рома, русские никогда не убивали украинцев и не захватывали Украину. Вот другие – поляки, немцы, австрийцы, - да. Это они убивали ваш язык, вашу культуру. Они хотели сделать вас своими рабами.

- Це так. Но россияне организовали голодомор в начале прошлого века, уморили голодной смертью миллионы украинцев. Такого даже фашисты не делали, - мрачно произнёс Шухевич.

- Рома, голод был по всей стране. По приказу Сталина коммунисты отбирали хлеб у всех. На Украине, в Казахстане и в России тоже. Они убивали всех подряд, независимо от национальности.

- Нет, только на Украине! – упрямо возразил Шухевич. - А вы, москали, жирели на украинской крови.

- Тьфу ты, хоть кол на башке теши, а он своё талдычит! – плюнул Павел. - Ты в самом деле дурак.

Роман злобно посмотрел на привязанного цепями пленника, обернулся к дикарям.

- Эй, вождь!

Предводитель дикарей шустро подбежал.

- Вот ключи, где дверь сам знаешь. Там лежит остальное. Понял?

- Точно так, господин!

- Ну, вали … Да, заберите отсюда дохлых!

Не обращая больше внимания на пленников, Шухевич уходит. В дальнем конце зала хлопает дверь, в маленьком окошке зажигается свет. В притихшем зале гаснет свет, Павел с девушкой остаются почти в полной темноте. На подъёмной платформе, словно гигантский череп, белеет пузатая ракета. Наклонившиеся стрелы подъёмных кранов, раскоряченные лапы погрузчиков и обрывки проводов выглядят, будто роща странных засохших деревьев во тьме. Слышатся шорохи, стуки, скрип, словно неведомые существа пробрались в подземелье и теперь рыскают во мраке. Девушка опасливо огляделась.

- Павел Андреевич, вы правда не можете освободиться? – тихо спросила она.

- Не-а, - беззаботно ответил Павел. - Железяки попались крепкие, не порвать. Я пробовал.

- А вы постарайтесь. Этот Рома нас убьёт. Он и так псих, а теперь, после неудачи, и вовсе озверел.

Павел напряг руки. Цепи тихо заскрипели в ответ, с арматуры посыпалась ржавчина. Надавил ещё. Одно звено на цепи с громким щелчком разлетелось, железный прут с протяжным скрежетом выгнулся дугой. Павел немного передохнул и надавил так, что в глазах потемнело от усилий. Цепи начали лопаться одна за другой, железные штыри нехотя полезли из гнёзд. Старая рама зашаталась, угрожающе заскрипела. Оборванные цепи посыпались на пол. Кажется, ещё немного и железо не выдержит напора.

- Нет, не получится, - шумно выдохнул Павел. - Слишком много намотано.

Он повис на цепях, отдыхая. Девушка огорчённо покачала головой, отвернулась. Через несколько минут Павел пришёл в себя, открыл глаза. Вокруг темно. Попробовал опустить забрало, но без рук это не удалось. Затряс головой – опять не вышло. На шум повернулась Маша:

- Что вы так трясётесь, Павел Андреевич?

- Да вот, Маш, хочу забрало опустить, посмотреть вокруг, а не получается, - смущённо пояснил Павел.

Рядом мелькнуло что-то тёмное, раздалось негромкое щёлканье. Павел сразу вспомнил о мутантах глумах, которые так определяют предметы и переговариваются. Ну, только этих уродов не хватало, подумал он, надо срочно выбираться отсюда. Однако быстро не получается – цепи держат крепко и отпускать не собираются. Павел взмок от усилий, в глазах пляшут цветные круги, но проклятое железо упорно не хочет поддаваться. Странное щёлканье раздаётся совсем рядом. Он поворачивает голову, от нехорошего предчувствия в животе растёт холодный ком. Сверху, из непроглядной тьмы медленно опускается щупальце. Оно на мгновение застывает и Павел видит, что это вовсе не щупальце, а длинная, покрытая твёрдым панцирем, лапа неизвестного существа. Поверхность тускло светится фосфоресцирующим отблеском. Видны острые шипы и что-то вроде редких волосков или игл. Лапа оканчивается клешнями, похожими на сомкнутый клюв огромного попугая. Слегка покачиваясь, лапа приближается к голове, ближе и ближе, Павел уже чувствует, как железные клещи смыкаются на шее, вот-вот хлынет чёрный фонтан крови и голова покатится по земле, оставляя за собой кровавый дорожку…