Дмитрий Кружевский - Реконструктор

– Или он работал над аппаратами не один…

Отто покосился на Менала и, на секунду задумавшись, кивнул, соглашаясь с предположением разведчика.

– Значит, осталось только узнать, куда эта фабрика поставляла свой бензин, и тогда мы уж точно поймаем наших «птичек», – хищно улыбнулся Эрнес. – И этим вопросом я займусь лично.

К счастью, вместо двух дирижаблей, упомянутых в радиограмме, прибыл лишь один, но даже с ним возникло довольно много проблем, и в первую очередь – с перемещением его в ангар. Причальные платформы так и не удалось полностью восстановить, хотя на складе крепости Роханцев обнаружил достаточное количество запчастей к их механизмам. Благодаря этому смогли привести в рабочее состояние несколько лебедок, и причаливание прошло без каких-либо эксцессов. А вот транспортировку аппарата в ангар пришлось осуществлять при помощи двух грузовиков, которые с трудом справились с этой задачей. К тому же, когда это было сделано, обнаружилось, что нос аэростата торчит из дверей на несколько метров. Несмотря на то что «Надежда» относилась к аппаратам так называемого среднего класса, того же, что и базирующиеся здесь ранее «Охотники», размеры она имела внушительные.

А вот с размещением экипажа проблем особых не возникло, так как все его члены были женского пола, за исключением прилетевших вместе с ними экспертов. Больше всего этому факту обрадовался Роханцев, который уже задумывался о срочном восстановлении некоторых зданий, а обошелся выделением со склада десятка коек. Однако в тот же день они с Сергеем осознали, что так просто проблему жилья решить не удастся. В казарме стало тесновато, да и новоприбывшие смотрели несколько свысока на девушек из гарнизона, отчего в первый же вечер между ними возник небольшой конфликт. К счастью, им с капитаншей «Надежды» удалось погасить начавшуюся свару в зародыше, но все поняли, что с жильем надо что-то срочно решать.

На созванном Андре небольшом совещании было решено все-таки начать восстановление одной из казарм, а пока перевести девушек из отряда Ратного обратно в крепость, оставив только курсанток. Последних поселили на втором этаже казармы в комнате парней, отправив тех обживать кухню, – впрочем, они не роптали. Прилет новых девушек, да еще и аэронавток, был для них куда более существенным событием.

Для Сергея же было более важно именно прибытие экспертов, напрямую подтверждающий интерес к его машинам со стороны руссарских властей. Несколько смущал тот факт, что для оценки его аппаратов прислали всего одного человека: невысокого роста худенький подвижный старичок в смешных круглых очках – профессор аэронавтики одного из столичных университетов – буквально исходил скептицизмом и неверием. Сразу же после приземления он потребовал предоставить ему аппараты для осмотра и в прямом смысле ощупал бипланы от кончика носа до верхушки хвостового стабилизатора. Причем, судя по скучающему виду профессора, этот осмотр только укрепил его в своих выводах. Сергей попытался было дать кое-какие пояснения, но гость лишь отмахнулся, с гонором заявив, что уже вдоволь наслушался околонаучных бредней от подобных безграмотных самоучек.

Это настолько задело Ратного, что он лишь молча скрипнул зубами в ответ и, запрыгнув на крыло, забрался в кабину биплана, дав отмашку находящемуся неподалеку курсанту. Чихнув, двигатель взревел, заставив профессора попятиться и замереть в изумлении, провожая удивленным взглядом выруливающую машину. Самолет на мгновение замер, точно бегун перед стартом, затем резко сорвался с места и, промчавшись по полю, легко оторвался от земли и унесся в безоблачное небо. Пара кругов над полем, мертвая петля – и колеса биплана вновь коснулись пожухлой травы аэродрома.

Сергей выбрался из кабины и направился к профессору, который, словно изваяние, все еще стоял на том же самом месте, что и в момент взлета. Подойдя ближе, Ратный с вызовом и легкой улыбкой нескрываемого превосходства посмотрел на растерявшегося старика, чьи твердые убеждения только что превратились в пыль под неумолимым напором увиденного.

К чести профессора, тот довольно быстро взял себя в руки и, бросив на Сергея несколько насмешливый взгляд поверх очков, заявил:

– Что ж, молодой человек, вынужден признать свою полную некомпетентность в данном вопросе, – и, обернувшись к своему молодому помощнику, следовавшему за ним буквально по пятам, добавил: – Судя по всему, придется мне на старости лет пойти учеником к господину ратнинанту, надеюсь, он меня примет.

Оставшийся день они провели в комнате Ратного, разбираясь с чертежами бипланов и возложив все проблемы с размещением экипажа аэростата на плечи Роханцева. Профессора интересовала буквально каждая мелочь, а его неожиданно вспыхнувший энтузиазм удивил даже Сергея – из ярого скептика и противника крыланов тот на глазах превращался в их яростного сторонника.

– Вы хоть представляете все последствия своего изобретения, господин Эйтан?! – говорил Кунгуров, нервно расхаживая по комнате.

Сергея буквально подмывало ответить, что прекрасно представляет, и даже более того, но, бросив быстрый взгляд в сторону помощника профессора, задумчиво разглядывающего наброски нового биплана, решил благоразумно промолчать. Этот молодой человек вызывал у Ратного серьезные подозрения – как-то мало вязалась его внешность со статусом помощника столичного профессора. Высокий, спортивного телосложения, у Сергея он почему-то ассоциировался с хищным зверем, вынужденно прикидывающимся безобидным травоядным, причем порой это удавалось ему с большим трудом. Стать, выправка, то, с каким видом и интересом он рассматривал образцы вооружения биплана, – буквально все в нем кричало о том, что он кадровый военный. И вполне возможно, что настоящим экспертом, решающим судьбу его аэропланов, был не старичок-профессор, а вот этот так называемый помощник, впрочем, это мало что меняло.

– Вижу, что нет, – меж тем продолжал профессор, останавливаясь и устало опускаясь на стоящий у окна стул. – Молодой человек, вы гений… да-да, и не отрицайте! Ваши изобретения опередили научную мысль… нет, не так, – Кунгуров на мгновение задумался. – «Опередили» – не совсем верно, скорее, вы подошли к решению проблемы крыланов совсем с другой стороны, нежели остальные аэроконструкторы. Вы точно пришелец из другого мира с иным взглядом на обычные, казалось бы, вещи и…

Сергей невольно вздрогнул, почувствовав, как по спине пробежали холодные мурашки, – сам того не зная, Кунгуров очень близко подобрался к его основному секрету, который Ратный разглашать не собирался. Ощущение пристального, буквально сверлящего взгляда резануло по нервам, заставив резко обернуться, однако сидящий за столом Алай, не обращая на них с профессором никакого внимания, все так же просматривал рисунки. Заметив, что землянин его внимательно рассматривает, он вопросительно посмотрел на Сергея, заставив того приветливо улыбнуться и быстро отвести взгляд.