Дмитрий Кружевский - Реконструктор

Не успел он подняться по лестнице на второй этаж, как его догнала дежурная и, щелкнув каблучками лакированных сапожек, строго по всей форме доложила о прибытии господина Васнова. Ратный козырнул в ответ и, приказав пропустить инженера, с грустью подумал о девушках своего отделения, вынужденных вновь переселиться в крепостные казармы. С ними у него давно уже сложились довольно непринужденные отношения, а весь этот строевой официоз присутствовал только при посторонних – теперь же пришлось вновь к нему вернуться. Конечно же, функции по охране аэродрома по-прежнему выполняла его старая команда, но вот в казарме теперь безраздельно царил дух строгости и военного порядка, быстро наведенный и поддерживаемый капитаншей «Надежды».

Войдя в свою комнату, он снял куртку и едва повесил ее на вешалку, как в дверь постучали, и на пороге появился Рослав, сопровождаемый дежурной по казарме.

– Строгие у вас теперь порядки, – прокомментировал Васнов, когда его сопровождающая, отдав честь, покинула комнату Ратного. – Чуть ли не под конвоем привели.

– Что поделаешь, – улыбнулся землянин, – здесь все же военная база.

Рослав саркастически хмыкнул, но промолчал. Подойдя к столу, он раскрыл тубус, который все это время прижимал к себе, словно нечто драгоценное, и принялся извлекать из него свернутые в рулоны чертежи.

– Неужели уже сделал? – удивился Сергей, разворачивая один из них.

– Основные расчеты – да, остались мелочи, однако, думаю, получилось неплохо.

– Ну, как получилось, покажет опытный образец, – бросил Ратный, внимательно разглядывая чертеж звездообразного двигателя. – Хотя на первый взгляд все нормально. Где расчеты?

Рослав перевернул тубус и вытряхнул из него свернутую в трубку тетрадь. Подняв ее с пола и отряхнув, он протянул свои записи Сергею.

– Ты кому-нибудь их показывал? – спросил Ратный, быстро пролистав тетрадь и возвращая ее Васнову. На самом деле для него все расчеты инженера были «темным лесом», так как местной математики он не знал, а на пересчет по земным формулам ушли бы недели. К тому же причин не доверять Васнову у него не было, так как за время совместной работы Ратный уже не раз убедился, что тот очень грамотный инженер.

– Пока нет, – покачал головой Рослав.

– Вот и не показывай. – Сергей свернул чертеж и аккуратно положил его на стол. – Про наших гостей слышал?

– Еще бы! – хмыкнул тот. – Вчера были на фабрике, так этот профессор от меня часа три не отставал, все про двигатель Маслоуна расспрашивал.

– Ясно, – кивнул Ратный, подумав, что теперь понятно, куда ездили Алай с профессором. Вчера он прождал их весь день, желая выполнить свое обещание и прокатить старика на биплане, но те появились на аэродроме лишь к вечеру. Точнее, пришел только Наимов и, извинившись, сказал, что завтра будет готов слетать с ним на охоту за ястанцами.

– Я так понимаю, что эти господа решают, быть вашим самолетам или нет.

– А? – Сергей вынырнул из глубин размышлений и вопросительно посмотрел на своего собеседника, затем коротко кивнул: – Можно и так сказать, хотя, точнее, они решают, нужны ли подобные аппараты армии или нет.

– Ну, волноваться не стоит, – улыбнулся Рослав. – Только дураки откажутся от такого оружия.

– Я тоже так думаю. Поэтому и говорю, чтобы ты приберег эти наши задумки. Если все пойдет, как я хочу, то вскоре мы их реализуем, если же нет… не хочу, чтобы эта идея попала в чужие руки.

– Хорошо, – понимающе кивнул молодой человек. – Однако расчеты я все равно доведу до конца.

– Естественно, продолжай работать, и, кстати, что там с синхронизаторами?

– Все нормально, завтра привезу движок, и можно ставить.

– Замечательно, значит, ставим его на «единицу»… – Раздавшийся за окном паромобильный гудок заставил его прерваться и подойти к окну. – А вот и наши гости, – прокомментировал он, наблюдая за подруливающей к крыльцу машине. – Пойду встречать. Сегодня хочу слетать с одним из них на «охоту».

– А не испугается? – криво усмехнулся инженер.

– Ну, профессора я брать с собой не собираюсь, а господин Наимов вроде не из трусливых.

Первые минуты полета пассажиру было несколько жутковато, так как от разверзнувшейся под крыланом бездны его отделял только хлипкий деревянный каркас, обтянутый тонкой тканью. Сперва Алай боялся даже шевельнуться, так как конструкция эйтановского детища казалась крайне хрупкой, и создавалось впечатление, что стоит только двинуть рукой или ногой, как она развалится на составные части. Однако минуты шли за минутами, а крылан все так же плыл над землей, бодро тарахтя двигателем, и Алай почувствовал, как напряжение постепенно отступает, сменяясь каким-то странным ощущением свободы и восторга. Полет на аэростате был сродни плаванию на корабле или, скорее, неспешной поездке в комфортабельном паромобиле по ровной дороге: движение можно было ощутить, лишь поглядев в иллюминатор. Крылан же скорее походил на гоночный болид: порывы ветра в лицо, дикое ощущение скорости, хлещущий в кровь адреналин и инерция, вжимающая тело в спинку сиденья на резких виражах.

Некогда Наимову пророчили карьеру профессионального гонщика, но война спутала все планы, и вот теперь он вновь испытал давно забытые ощущения.

Идущий справа и чуть выше крылан с цифрой «один» на борту неожиданно качнул крыльями и резко ушел вверх, а через мгновение за ним последовал и второй.

– Кажется, вам повезло, – донесся из болтающегося рядом с ухом раструба тихий голос. – Две цели справа.

Сидящий в передней кабине аэронавт обернулся и указал рукой куда-то за спину разведчика, заставив того закрутить головой в поисках противника. Две черные черточки на фоне безоблачного неба он нашел практически сразу. Из-за отсутствия ориентиров казалось, что они не двигаются, застыв инородными телами в клейстере безбрежней синевы, но данное впечатление было обманчиво, это стало ясно через пару минут. Аэростаты шли встречным курсом, на глазах увеличиваясь в размерах.

Устремившиеся на них крыланы казались маленькими безумными мошками, решившимися атаковать воздушных гигантов. В небе вздулись серые облачка разрывов, преграждая путь шедшим в атаку крыланам, но те разошлись в разные стороны и, спикировав вниз, пронеслись под аэростатами, чтобы в тот же момент свечой взвиться вверх, оказавшись позади ястанских машин.

– У «Эстаров» хвост и нос – глухая зона, – раздалось из раструба. – Последнее время они ставят пулеметы в задней части гондолы, но толку мало, свой же нижний стабилизатор мешает.

Алай понимающе усмехнулся, внимательно наблюдая за разворачивающимся вдали сражением. Было видно не очень хорошо, но они не приближались, – аэронавт, ведущий крылан с Наимовым, видимо, получил приказ не вступать в бой, но даже с такого расстояния была видна полная беспомощность ястанских аэростатов. И если первые минуты те еще пытались отстреливаться, то вскоре огонь прекратился, зато вниз полетели черточки бомб и балластных мешков. Капитаны пытались вывести аэростаты из-под огня противника, набирая высоту, и одному это удалось, а вот вторая машина вдруг задымила, и атакующие ее крыланы устремились прочь. Яркая даже в солнечном свете вспышка расцвела над водами пролива, а через секунду до них долетел глухой звук взрыва. Объятая пламенем гондола аэростата с развевающимися остатками оболочки рухнула в море.