Дмитрий Кружевский - Реконструктор

– Озеро, поселок, лес, – пробормотал он задумчиво и, обведя ногтем указательного пальца маленькую точку на карте, усмехнулся. Он оказался намного ближе к цели своего путешествия, чем предполагал. Оставалось лишь добраться до города Лигода, находившегося в трех десятках терров от этого поселка, а уж оттуда буквально рукой подать до нужного ему места. Настроение у Эрнеса несколько улучшилось, тем более что небо разъяснилось, и все говорило о том, что день будет теплым и ясным. Убрав карту обратно в карман, он довольно улыбнулся и быстрым шагом направился по дороге, которая большой дугой огибала поселок с запада, теряясь в густых зарослях развесистых деревьев.

– Господин Эйтан, я хотела бы с вами поговорить, – капитанша «Надежды» вопросительно посмотрела на Сергея. Тот коротко кивнул и, посторонившись, жестом пригласил женщину войти. Анюткина перешагнула порог и, закрыв за собой дверь, остановилась, внимательно оглядывая комнату. Ее взгляд равнодушно чиркнул по предметам обстановки и замер на стоящей у стены доске, к которой был прикреплен чертеж тупоносого моноплана.

– Это ваш новый аппарат? – спросила она, подходя ближе.

– Пока только наброски, – ответил Сергей, с интересом наблюдая за женщиной, в глазах которой вспыхнул огонек неприкрытого восхищения.

– Красивая машина, хотелось бы ее увидеть в небе.

– Мне тоже, – улыбнулся Ратный. – Так о чем вы хотели поговорить?

– Я? – Анюткина на миг замерла, словно вопрос застал ее врасплох, затем вздохнула и повернулась к землянину. Миг – и перед ним вместо восхищенной молодой женщины стоит суровый капитан боевой машины.

– Господин ратнинант, – произнесла она неожиданно холодным тоном. – Я хочу сказать, что меня беспокоит дальнейшая судьба моего экипажа.

– Судьба экипажа? – Сергей удивленно посмотрел на свою гостью.

– Именно, – кивнула женщина. – Нам был отдан приказ о смене места постоянного базирования, и новое было определено на вашей аэробазе. Мои девочки этому обрадовались, так как на прежнем месте к нашему экипажу, мягко говоря, было несколько предвзято-презрительное отношение из-за его женского состава. Однако то, что мы здесь увидели… – Она покачала головой, и вдруг ее взгляд стал умоляющим. – Господин Эйтан, нахождение здесь для нас почти самоубийство. В случае боевой тревоги на подъем аэростата уйдет почти час, а это совершенно неприемлемо, ястанцы уничтожат нас во время первого же налета, а у меня в экипаже все девчата молодые… Прошу вас, господин Эйтан, не оставляйте нас тут.

Ратный несколько растерялся и, бросив взгляд на эту сильную женщину, в глазах которой плескалось отчаяние, отвернулся к окну. Несколько минут он молчал, прекрасно понимая, что все сказанное Анюткиной верно: в случае реальных боевых действий Наймарская крепость обречена. Об этом он недавно разговаривал с Роханцевым, звал с собой, однако комендант отказался.

– Ребят своих я не брошу, и не проси, – сказал он, с легкой улыбкой глядя на Сергея. – К тому же это мой родной город. Тут могилы моей жены и детей – я просто не могу их покинуть. А вот то, что ты решил увезти отсюда девочек, я одобряю – им еще жить да жить.

Сергей вздохнул, про девушек с «Надежды» он совершенно забыл. Он считал их посторонними людьми, временно поселившимися по соседству, тогда как девушки его отделения стали почти родными. Да что там экипаж, за прошедшие дни он даже не удосужился узнать имени Анюткиной, хотя общался с ней почти каждый день.

– Что вы предлагаете? – наконец выдавил он из себя. – Я не могу отменить приказ вышестоящего начальства.

– Я понимаю… – В голосе Анюткиной послышались нотки обреченности. – Извините, господин ратнинант, разрешите идти?

– Нет, не понимаете! – Сергей резко развернулся, вдруг разозлившись на собеседницу, так легко смирившуюся со своей участью. – Я не отказываю вам, мало того, обещаю сделать все возможное, чтобы вы отправились со мной. Мне нужны будут новые пилоты, и я думаю, что некоторые из ваших девушек вполне подойдут на эту роль.

– Но…

– Никаких «но»! – отрезал Ратный. – А пока… – Он подошел к двери и, распахнув ее, сердито посмотрел на опешившую женщину: – Можете быть свободны, мадам.

Та щелкнула каблучками сапог и, отдав честь, почти выбежала из комнаты. Правда, на пороге она на миг замерла и, благодарно улыбнувшись Сергею, осторожно прикрыла за собой дверь.

Чем ближе к городу, тем более обжитой становилась местность вокруг: то и дело на глаза попадались какие-то строения, а частые ответвления дороги заставляли Эрнеса постоянно прибегать к помощи карты. Несколько раз навстречу попались груженные мешками обозы, заставляющие разведчика сходить с дороги и ждать, пока они проедут мимо. Таким образом, Эрнес вынужденно устраивал себе короткие привалы.

Вот и сейчас, сидя на большом валуне, вросшем в землю у обочины дороги, он провожал усталым взглядом тянувшиеся мимо телеги очередного каравана. Жевал остатки вяленого мяса, взятого с собой в качестве НЗ-пайка, и мечтал о горячей тарелке супа и сухой теплой постели. Менал считал себя достаточно тренированным человеком и всегда старался держать форму, но сейчас ноги гудели от проделанной дороги и абсолютно не хотелось двигаться. Пришлось усилием воли взять себя в руки, мысленно пообещав отдых уставшему телу. Было зверское желание плюнуть на все и, растянувшись на пожухлой траве, сквозь которую уже кое-где пробивалась первая зеленая поросль, подремать под теплыми лучами светила.

Где-то через пару терров ему наконец-то повезло. Дорога тут разветвлялась, одним своим концом убегая к видневшимся вдали домам, и как раз в тот момент, когда Эрнес подошел к развилке, появилась дребезжащая повозка. Менал поднял руку, прося возницу остановиться, и сидевший на облучке старик натянул поводья, притормаживая свою пегую кобылку.

– До города подвезете, уважаемый экс?

– А что ж не подвезти-то? – Старик окинул Эрнеса изучающим взглядом и мотнул головой в сторону телеги: – Залазь, молодой, вдвоем все веселее.

Менал благодарно кивнул и забрался в повозку, на дне которой была постелена чистая солома, тут же стояли два больших бидона.

Ехали почти молча, точнее, старик что-то иногда говорил, рассуждая о войне, скором севе да ценах на молоко, а Эрнес только кивал да отделывался ничего не значащими фразами. И все же неожиданно заданный вопрос заставил его насторожиться и быстренько вынырнуть из неги полудремы.

– Что? – переспросил он.

– Говорю, ты откуда сам-то будешь? – повторил свой вопрос старик.

– Да так, у родственников гостил, – попытался увильнуть от ответа Эрнес.

– Городской, значит?

– Угу.

– А что ж пешком-то топаешь, неужель отвезти некому было?