Руслан Мельников - Берсеркер Скверны

Повалилась загородка возле бомбард.

Из-за пушек на палубу выпрыгнул ошалевший Костоправ, на котором из одежды были только штаны, да и те – в процессе надевания. В правую штанину лекарь уже всунул ногу и теперь скакал по покачивающейся палубе, отчаянно плюясь ругательствами и пытаясь натянуть вторую штанину.

Вслед за Костоправом из скомканных волкопсовых шкур выбралась Змейка. Стрелец-баба успела влезть в штаны и торопливо запахивала наброшенную на голое тело куртку. Впрочем, ни у кого сейчас и мысли не возникло рассматривать Змейкины прелести. Все сейчас смотрели в другую сторону.

– Вон там! – поднявший тревогу Василь указывал куда-то за правый борт. – На северо-западе! Корабль!

Действительно, среди волн мелькнул парус. Прямоугольный. Полосатый.

– Викинги, мать их косяками! – ругнулся Костоправ.

Морские разбойники паруса не спускали и, ловко маневрируя при боковом ветре, быстро приближались. Значит, тоже заметили. А ветер между тем снова усиливался.

Вскоре можно было различить вытянутый силуэт драккара и крупный череп на носу судна. Знакомый череп. На палубе суетились люди. Много людей. Раза в полтора-два больше, чем обычно бывает на таких судах.

– Хенрик и Аскел, – сникла Костяника. – Догнали все-таки…

– Как? – Змейка повернулась к помору. – Как они нас нашли?

– Думаю, это было не трудно, – пожал плечами тот. – Викинги знали, что движок у нас накрылся. Вспомните, как мы дымили, когда удирали. Им также известно, что без мотора маневрировать мы не сможем, – нас для этого слишком мало, да и сноровки должной не хватает. В общем, викингам нужно было только идти туда, куда дует ветер, и подгребать веслами для скорости.

– Едрить! – сплюнул Костоправ. – Ну тогда к бою, мля, что ли?!

– Дохлый номер, – качнул головой Василь. – У викингов больше народа. У них есть старое оружие. Они смогут быстрее перезаряжать бомбарды. А их стрелки не дадут нам поднять головы из-за бортов.

– Василь, ставим парус, – распорядился Виктор.

– Ветер не поменялся, – заметил помор. – Нас унесет в пролив.

«В Пролив Смерти», – мысленно уточнил Виктор.

– Пусть уносит, – решительно сказал он. – Надеюсь, викинги за нами туда не сунутся.

Василь размышлял не долго.

– Хорошо, – кивнул помор. – Ставим парус Вскоре плотная парусиновая ткань снова хлопала на ветру и драккар резво скользил по волнам.

– Костяника, на нос, – велел Виктор. – Смотри воду.

Так это, кажется, называется… А смотреть нужно: чем ближе Пролив Смерти, тем больше будет опасных тварей.

– Василь, оставайся у руля. Поведешь корабль туда, куда укажет Костяника. Нужно будет огибать тварей. Костоправ, тащи из трюма все оружие.

Помимо захваченных у часовых секиры, копья и самопала с разбитым о разбойничий шлем ложем, на борту нашлось кое-что еще. Судя по всему – трофеи, не нашедшие хозяев среди викингов. Старых стволов, увы, на драккаре не оказалось, но Костоправ вытащил на палубу с полдесятка арбалетов, пару пистолей, широкий палаш – его Виктор взял себе – и легкий меч, приглянувшийся Змейке. Василь выбрал абордажную саблю, Костяника – похожий на шпагу кончар с узким трехгранным клинком. Сам лекарь с превеликой радостью вооружился кистенем – увесистой шипастой, немного ржавой гирькой на короткой цепи, прикрепленной к прочной рукояти. Насколько Виктор знал предпочтения Костоправа, это оружие для него было самое то.

Против кого – против мутантов или против викингов – им придется сражаться, Виктор пока не знал. Лучше всего было бы вообще избежать стычки, ведь ни тот, ни другой противник не даст ни единого шанса на победу. Пять человек команды на большом драккаре – это все-таки слишком мало. Управлять кораблем и отбивать нападение кого бы то ни было они физически не смогут. Но подготовиться к бою, конечно, нужно.

– Змейка, заряжай пистоли! – приказал Виктор. – Костоправ, мы с тобой займемся арбалетами!

Хоть по разу выстрелить из имеющегося арсенала – уже кое-что. Жаль, бомбарды на судах викингов стоят только на носу. Так удобно нападать, но не отбиваться от погони.

* * *

– За нами идут, суки! – комментировал Костоправ, наблюдая за преследователями. – На весла сели, падлы! Догоняют, ублюдки!

И действительно – викинги, видимо не удовлетворенные силой ветра, начали грести. А гребли морские разбойники сильно и умело. Длинные весла с широкими лопастями синхронно поднимались и опускались в воду, толкая судно вперед.

«У нас так не получится», – с тоской подумал Виктор.

– Гребаные, гребаные, перегребаные гребцы! – чуть не взвыл Костоправ, наблюдая, как быстро сокращается дистанция между кораблями.

Будь у викингов исправный подвесной мотор, они, наверное, уже догнали бы угнанный драккар.

Костяника вдруг тревожно вскрикнула, указывая куда-то вперед и вправо.

Василь, навалившись всем телом на рулевое весло, резко повернул корабль. Натужно заскрипели дерево и снасти. Судно легло на левый борт, чуть не черпанув воды. Выматерился Костоправ, потерявший один из уже заряженных арбалетов и сам едва не оказавшийся за бортом.

– Какого лешего, волкопес вас задери?! – рявкнул лекарь.

– Рыбина там, – отозвалась Костяника, вглядываясь в воду справа по борту.

– Какая, на хрен, рыбина?!

– Большая, на хрен, рыбина! – огрызнулась Костяника. И выдохнула с облегчением: – Вроде мимо проплыла.

«Так вот оно что значит – «смотреть воду»», – подумал Виктор.

Во время следующего неожиданного и не менее рискованного поворота Костоправ снова разразился безудержной бранью.

– Да не ори ж ты так! – посоветовал Василь. – У морских гадов хороший слух. А мы, кажись, уже в Пролив Смерти вплываем.

Лекарь сбавил громкость, но не заткнулся.

– Не отстают, уроды, мать их! – процедил он сквозь зубы, вцепившись в корму и не отрывая взгляда от приближающегося драккара. – Упертые сволочи! Им что, этот долбаный Пролив Смерти по колено, ёпть?!

– Наверное, мы их сильно разозлили, – предположил Виктор.

– Ага, совсем нюх потеряли, заразы! Ни мутантов уже не боятся, ни берсеркеров!

– Ну, если ты нас имеешь в виду, – снова заговорил Василь, – так в рукопашную ведь викингам лезть сейчас не нужно. Подплывут на расстояние выстрела, саданут из пушек по корпусу, а потом будут любоваться, как мы тонем. В воде, знаешь ли, даже берсеркер беспомощен, как дитя.

Видимо, «расстояние выстрела» уже было достигнуто. У бомбард на вражеском судне засуетились канониры. Собственно, уже можно было стрелять и из старого оружия, но викинги, похоже, берегли дорогие боеприпасы. Наверное, их Стрельцы вступят в бой в крайнем случае. Если вообще вступят. Сейчас у Хенрика и Аскела имелись все основания полагать, что с беглецами можно справиться и так.