Игорь Марченко - На краю Вселенной

С любопытством окинув взглядом гору мышц, я решил, что лучшего источника информации не отыскать. Мужик был матерый, весь в шрамах и старых наколках. Железные зубы приветливо щерились пустотами, а пластиковые протезы вместо ног нетерпеливо переминались.

— Меня поставил сюда Синюк Хьюго. Я предлагаю всем желающим участвовать в гладиаторских боях. Ближайшие будут завтра. Заработаешь кучу денег.

— Зачем они мне? — Я собрался идти дальше.

— Подожди, тупица! Ты хочешь вкусно жрать и сладко спать? Пить фильтрованную воду и быть у всех в почете? Тогда твой выбор — бои на арене. Это самый простой способ заработать себе высокий рейтинг и стать чемпионом. Говорят, Элита благоволит к новичкам на арене…

— Меня не интересует арена.

— Если все же решишь испытать судьбу, узнай правила у букмекера по кличке Масть. Он поможет с первым вкладом. И не пей грунтовую воду из-под крана, а то в три дня сдохнешь от афиноптического шока. Пей квадраколу. От нее выпадают зубы и волосы, зато от нее никто еще не умер. Подумай насчет арены, я тебя не тороплю.

Я прошел через титанические створки и, провожаемый со всех сторон взглядами мрачных стражников, сидящих в бронированных будках, углубился в мир грубо обработанных стен и кучкующихся по углам темных личностей. Определенно, бежать отсюда будет намного сложнее. Я находился на глубине многих километров под землей, куда доставляли лишь тех, кому больше не суждено увидеть дневной свет.

Посмотрим. Я всегда был верен принципу: безвыходных ситуаций не бывает, а из любой тюрьмы найдется выход. Нужно только знать, где искать.

По сути, вся здешняя жизнь сводилась к бесконечным дракам за продовольствие, которого катастрофически не хватало, и попыткам избежать группового изнасилования в душевой. Первую проблему я решил весьма незамысловато — брал на примету самого злобного на вид негодяя, подстерегал в безлюдном коридоре и отбирал у него еду. Вторую проблему решить оказалось еще проще — достаточно было не посещать душевые, и твои шансы нарваться на насильников резко уменьшались. Правда, это не гарантировало безопасность в любом другом месте, где на тебя могли устроить засаду. С подобной публикой у меня разговор был короткий. Тут я не стеснялся в выборе средств, дабы как можно нагляднее продемонстрировать, что бывает с теми, кто питает «надежду на взаимность». Таких я жестоко карал всем, что попадалось под руку, будь то осколок камня, ржавый гвоздь или кусок стекла. Когда количество избитых и ужасно покалеченных мною людей стало столь велико, что игнорировать это было просто невозможно, мной заинтересовались власти сектора. Жизнь здесь и вправду была не слишком мудреной, зато суровой и очень скорой на расправу. Но меня было тяжело подловить с поличным. Камеры, во всяком случае, так и не смогли меня уличить в чем-либо запрещенном, а без них все обвинения ничего не стоили. Лишь одно оставалось неизменным — столовая, где заключенные получали скудный паек, да, пожалуй, комната допросов, где охранники измывались над зэками. В конце недели всех грузили в клети и опускали на нижние рудники.

Оставалось два дня до отправки новой партии, в которой числился и я, но будь я проклят, если не сбегу до этого срока. Там мне ловить нечего.

Но сектор был полон и сюрпризов. На пустовавшей днем арене я встретил Брюса Карта из блока «X».

Сначала он глазам своим не поверил, узнав во мне «того самого Поля».

— Ты еще жив? Невероятная наглость явиться сюда! Я очень надеялся, что тебя пришьют.

— Как видишь, жив, — буркнул я, быстро прожевав кусок черствого хлеба.

— Ну, это ненадолго. Да кто ты вообще такой на самом деле? Ты меня здорово подставил!

— Я простой зэк, как и другие.

— Простой зэк? Ну, надо же! — рассмеялся он. — Я тоже был простым зэком, пока с тобой не познакомился. После этого все пошло насмарку! Решил срубить легких деньжат и погорел на твоем товаре. Кто же знал, что в одном из них датчик, стучащий на пульт охраны? В общем, в блоке «Би» готовилось большое восстание. Я вызвался передать боеприпасы для смутьянов. Они обещали хорошие деньги за любое оружие.

— Передал?

— Не смеши. Кстати, как тебя по-настоящему зовут…

— Сержант.

— Да хоть начальник тюрьмы! — озлобился Карт. — Ты мне подсунул паленый товар!

— Я этого не знал. Извини…

— Плевать я хотел на твои извинения! Ты теперь мой должник. Меня взяли за задницу вместе с этим долбаным революционным комитетом, мать их! Да еще и с поличным. Думал, пристрелят, но вместо этого они скинули меня сюда вместе с остальным сбродом. Не самая грустная участь, но все же вызывает досаду…

— Хочешь мне отомстить? Валяй. Но знай, что я не желал тебе ничего плохого. Тебя погубил не я, а твоя неуемная жажда наживы.

Карт насупился и сжал кулаки. Потом опустил голову и проворчал:

— Ты прав, черт тебя дери. Мы все здесь по вине обстоятельств и собственной глупости. Не будем вспоминать прошлое, лучше поговорим о перспективах в этом месте.

Карт рассказал, как пересекся с нужными людьми, напрямую разговаривающими с Синюками, и получил привилегированный статус Наблюдателя.

— Пойми, здесь нет видимых законов, но нет и анархии. Эти Расписные управляют всем стадом на расстоянии, через своих посредников. Нам нет смысла сидеть в пешках и смотреть со стороны, ничего не предпринимая. Кстати, мне дали задание пришить одного поганого должника, и если ты в этом деле поучаствуешь, то и тебя заметят. Соглашайся. Не забыл, что ты мой должник?

— Меня это не касается, — холодно ответил я. — Я не наемный убийца.

— Ха! А я священник Единого. «Не касается, не касается…» Я тебя и не заставляю. Только учти, в этом месте твой личный статус играет огромную роль. Куда больше, чем там, наверху. Здесь все по-другому. Делай что хочешь, но будь в одной обойме со всеми. Будешь подчиняться Синюкам, тебя никто и пальцем не тронет. Соглашайся.

Я посмотрел на него:

— Запомни внимательно, Брюс, и передай остальным. Я не промышляю убийствами на заказ. Я убиваю только по необходимости и только ради собственной защиты.

— Ну, смотри, тебе же хуже будет, — процедил Карт и поспешно ушел.

Я остался сидеть на лавке, обдумывая сказанное мне Козырем. И не сразу заметил, как в помещение вошла группа зэков во главе с неприятным типом по кличке Барсук.

Он приблизился ко мне:

— Сержант, ты как заноза в заднице. Слушай внимательно: либо ты подчиняешься, либо переселяешься в геенну огненную.

— Да пошел ты! — лениво ответил я.

Барсук сделал знак, и зэки начали подступать ко мне. В их руках появились вынутые из-под одежды обрезки труб и заточки. Камеры слежения апатично наблюдали за происходящим.

Я встал и приготовился к драке, но тут завыла сирена. Двери распахнулись, и в просторное помещение ввалилась дюжина охранников в фиолетовых доспехах. Их вел за собой не кто иной, как мой старый знакомый Эрик Эббот. Его люди сразу наставили оружие на угрюмых заключенных.