Остров

Подождав немного, Арлуен ан'Кодис поднялся со своего места, оглядел зал и, стараясь выдерживать официальный тон, обратился к Казусу:

— Уважаемый, я, как староста деревни Новый Лагерь, прошу вас помочь уничтожить нежить, поселившуюся в развалинах…

Двое

— Пронесло…

— Ага… И меня тоже.

— В смысле?

— У слова 'пронесло' есть второй смысл. Это когда до отхожего места еле успеваешь добежать. А вообще… Партнёр, ты заметил, что от меня всяких словечек нахватался?

— Заметил. Давно уже. Теперь боюсь с людьми разговаривать.

Второй

Дверь в комнату капралов была открыта. Там собралась вся наша тёплая компания и Чуска, успевший сбегать до Северного и вернуться. Судя по его виду, именно сбегать. Мы позвали всех вниз, уселись за выбранный стол в углу (тесновато получилось, но это мелочи), заказали ужин и один кувшин вина. Лёгкого. И себе полную кружку нацедили. Пока ели, парни посматривали на нас с любопытством — всем было интересно, что решили местные. А мы молчали. Из вредности и чтобы не портить аппетит. А то узнают, что золота им не видать…

Чуску слегка повело от выпитого, но он держался. И взгляд был вполне осмысленный. Так что насытившись и напившись мы повели всех на задний двор — поговорить.

Первый

— Вот такие дела, парни… Скажу честно: думал, нам придётся прорываться с боем, — закончив рассказ, мы посмотрели на уже загоревшиеся в небе первые звёзды и улыбнулись им. Настроение было на удивление хорошим: очередной этап дела закончился, решение принято, местные поступили вполне разумно, потерь нет… Почему бы немного не расслабиться и не порадоваться жизни?

— Кас, а почему ты думал, что прорываться придётся? — это Краб. Похоже, самый неугомонный в этой компании и её неформальный лидер. Не удивлюсь, если это он к Гулю ходил 'фи' высказывать.

— Потому, Фер… — раз уж нас по имени, а не 'командиром'… — Ты себя вспомни, когда про золото услышал. Вспомнил? — мы перевели взгляд на капрала, продолжая улыбаться. — Напрягся ведь? И полуорк тот напрягся… А маг, который теперь дохлый жрец, вообще соображение потерял… Не знаю, кто эту ловушку строил — сам ушедший или его последний жрец — но он учёл всё, что мог учесть. В первую очередь — жадность и любовь к блестящим игрушкам. Вот и местные могли клюнуть…

— …и тогда мы стали бы лишними свидетелями… — а это Бегун. Интересно, за что ему такое прозвище дали? Как-то не заметил, чтобы он слишком быстро бегал.

— Ничего, парни, без добычи не останемся. Вряд ли её будет много, но даже если это окажутся просто обломки хороших мечей… Местным продадим. У них со сталью совсем туго.

— Медяки, — поморщился Краб.

— И что? Тут дело принципа. А кроме того… Этот немёртвый ведь в развалины не один пришёл, так? И банда его наверняка не бедная… Была… Так что… Чуска, а что Гуль сказал?

— Чтобы не лезли гоблину в задницу.

— И всё? — нет, с этим молчуном разговаривать невозможно.

— Всё.

— Ну, значит, если что, задержимся на лишний денёк и обшарим всё как следует. А теперь… Так, группа, слушай приказ: найти факелы, приготовить к переноске и спать. Через полтора часа я слышу ваш храп. Вопросы?… Р-разойдись!

Второй

Утром нас ждал сюрприз. Вдобавок к выделенной полусотне пришёл ещё десяток — отставники. Под личным командованием старосты. И половина — старейшины, включая того самого орка. Как его… Каррг, кажется?… Да, точно Каррг. Посмотрели вторым зрением — все светятся от разных амулетов, как… А это?… Угу, она самая, йолка. Никак вниз собрались?! А вот гоблина им в зад! Дохлого и толстого! Нам за своими присматривать — мозгов не хватит, а тут ещё и вас пасти… Перетопчетесь! Ой… Партнёр, я это не вслух сказал?… Нет? Точно?… Фу-у-у… А чего это меня так?… Понятно, от тебя нахватался. Я же говорил, скоро меня в приличное общество пускать нельзя будет…

Первый

Комитет по встрече отсутствовал. Дыра в полу бывшего храма зияла гордым одиночеством и унылой неприкаянностью. Оставив основные силы шагах в двадцати, мы со своими и десятком 'смертничков-добровольцев' подошли к краю и заглянули вниз. На следилке пусто. В темноту уходят высокие каменные ступени, покрытые толстым слоем пыли и следами нежити. Причём самые свежие следы ведут вниз. Похоже, на положительный ответ жрец и не надеялся. Просто пытался выиграть время. Для чего?

— Да пакость какую устроить! — отозвался один из ветеранов. — Для чего ж ещё? Нежить, она нежить и есть.

Н-да… Похоже, я теряю контроль… Утренняя истерика партнёра так подействовала?… А что себе врать-то? Страшно просто. И лезть не хочется… Вот интересно: в пещерах чувствовал себя нормально, а тёмные комнаты как не любил в детстве, так до сих пор… Аутотренингом, что ли, позаниматься? Это — пещера. Это — пещера. Это… Тьфу! Придумал тоже… Работать надо…

Второй

С нашим решением идти только своей группой староста спорить не стал: время бесед закончилось, а в бою приказы не обсуждаются. Просто так же, как и сержант в форте, заглянул каждому в глаза, так же буркнул: 'Возвращайтесь!' — и увёл своих назад, а мы подожгли запасённые факелы и начали спуск. Партнёр слегка нервничал, но держался. Ну и хорошо. Начнётся драка — совсем успокоится. А пока можно и поговорить немного, отвлечься…

Первый

Поговорили… Недолго. Потому что через тридцать ступеней лестница закончилась и перешла в довольно широкий — шагов пять — наклонный коридор с редкими короткими ответвлениями, идущими то вправо, то влево и заканчивающимися тупиками. В каждом таком ответвлении было по одной-две пустых на первый взгляд комнаты без дверей. Поскольку следилка по-прежнему ничего не показывала, заниматься подробным осмотром мы не стали — так, глянули мельком и продолжили спуск, не отвлекаясь больше на 'достопримечательности'.

Примерно через сорок шагов коридор резко — под прямым углом — свернул вправо. Ещё через сорок — опять. После четвёртого поворота спуск прекратился и появилась засветка. Одна-единственная. Зато яркая. Жрец.

Взгляд со стороны

После того как в распахнутые двустворчатые двери, ведущие в большой зал, влетел десятый горящий факел, Казус осторожно шагнул вперёд и осмотрелся. Вдоль стен редкими кучками лежали кости и какое-то тряпьё, у дальней виднелась фигура лича, а в центре на большом тёмном камне стояла широкая золотая чаша на короткой толстой ножке. В магическом зрении всё выглядело даже красиво: светящийся от разлитой Силы воздух, более густая, чем в коридоре, сеть, покрывающая пол, стены и потолок зала, и пылающая тёмным пламенем приманка…

Полюбовавшись немного этой волшебной картиной, Людоед слегка повернул голову и скомандовал:

— Шер, Чуска, бегом наверх. Всем быстро отойти ещё на пятьдесят шагов. Потом не спускайтесь. Ждите наверху. Краб, Бегун, за поворот, укройтесь в ближайшем ответвлении.