Андрей Тепляков - Пустошь

Когда Майкл подошел к машине, Анна уже поджидала его, стоя у открытой пассажирской двери. Он сложил свою ношу у заднего колеса и распрямился, потирая спину.

– Тебе не кажется, что за нами наблюдают? – спросила Анна. – Нет у тебя такого чувства?

Он осмотрелся. Очертания домов чуть колебались в горячем воздухе. В остальном городок был совершенно неподвижен. Словно картина на стене. Только факт существования, и ничего больше.

– Кто наблюдает?

– Не знаю. У меня такое чувство, что там кто-то есть.

– Жители?

Анна пожала плечами. Майкл глубоко вдохнул.

– Эй! – крикнул он. – Здесь есть кто-нибудь?

Анна зажала ему рот.

– Тихо! – зашипела она. – Пожалуйста – не надо! Не надо кричать!

– Но ты сама сказала…

– Прошу тебя!

– Ни черта не понимаю!

– Тихо!

Лицо Анны вытянулось и побледнело.

– Слышишь?

Майкл медленно отвел ее руку от губ и прислушался.

Среди домов послышался тихий стон.

– Да, – пробормотал он.

Он сделал шаг от машины.

– Ты куда?

– Хочу посмотреть, кто там. Может быть, помощь нужна.

– Ты с ума сошел! Надо ехать отсюда!

Майкл остановился. Прислушался. Стон повторился вновь, и было в нем что-то несуразное. Голос казался только похожим на человеческий, будто нечто, совершенно для этого не приспособленное, старалось воспроизвести стон максимально правдоподобно. Это почти получилось. Вот только звук был неживым. «Искусственный?»

– Майкл, давай уедем отсюда?

Он заметил и еще одно обстоятельство – звук постепенно перемещался.

– Хорошо. Едем. Открой дверь – я заброшу воду.

Анна распахнула дверцу, и Майкл принялся быстро загружать найденные бутылки. Пока он этим занимался, она не отрываясь смотрела на покинутые дома. Никакого движения.

– Садись.

Они заняли свои места, и «сабурбан» быстро покатил по дороге. Его белый силуэт заколебался в потоках горячего воздуха, уменьшаясь с каждой секундой, пока не растворился окончательно.

Неожиданно густая тень между домами шевельнулась. Послышался тихий шорох, потом стон, и снова стало тихо.

Прошло полчаса с тех пор, как Санта Ана скрылась из виду. «Сабурбан» уверенно продвигался вперед, делая пятьдесят пять миль в час. В кабине висела тишина. Анна, смущенная своим необъяснимым страхом, молчала. Цифры на сотовом показывали четверть седьмого вечера.

– Я правда что-то почувствовала, – сказала наконец она.

– Допускаю. Там и впрямь что-то было.

– Что мы будем теперь делать?

Он вздохнул.

– В Санта Ана можно было бы пообедать и переночевать. Теперь придется делать это на дороге.

– Да, наверное.

Майкл глянул на небо.

– Есть еще кое-что.

– Что?

– Видишь, куда садится солнце?

– Да.

– Какая часть света там должна быть?

– Запад?

– Точно. А в каком направлении тогда едем мы?

Анна посмотрела в окно. Солнце было почти позади них, немного левее. Если там запад, значит, они едут на восток.

– Восток, – сказала она.

– По карте мы должны ехать на северо-запад.

– Мы опять сбились с пути?

– Не знаю.

– Даже если так – если мы будем держать нужную скорость и ехать примерно в одном и том же направлении, мы должны рано или поздно добраться до границы Пустоши.

– Теоретически.

– Что значит – теоретически?

Майкл повернулся к ней.

– Я хочу, чтобы ты поняла важную вещь.

– Какую?

– Все, о чем мы говорим, – это всего лишь возможность. Вероятность. Мы можем выбраться отсюда, а можем и застрять навсегда. Я считаю, что соотношение не в нашу пользу.

– Я понимаю.

– Нет. Ты веришь. Ты уверена.

– Я не уверена!

– Уверена! Ты просто не хочешь думать о неудаче!

– А почему я должна думать о неудаче?

Майкл промолчал.

Спустя пару часов он остановил машину. Анна разложила припасы на обочине, и они молча поели, глядя, как солнце опускается к горам. Пейзаж ничуть не изменился – густая трава и кусты – это действительно была Пустошь: никакой жизни, никакого движения. Только ветер. Слабый, едва ощутимый на горячей коже.

Они решили выехать рано утром, чтобы иметь в распоряжении целый день. Верны их догадки или нет – завтра это должно было проясниться. Анна ушла спать, а Майкл еще долго сидел и курил, глядя, как над горами далеко впереди восходит первая за эту ночь луна.

– Затяни потуже.

– Сейчас.

Анна изо всех сил натянула веревку.

– Сильнее не могу.

– Достаточно.

Майкл взял у нее свободный конец и принялся привязывать бутылки с водой к одному из запасных баков.

Несмотря на адскую жару в кабине, Анна чувствовала себя почти хорошо. Скрупулезность, с которой Майкл готовился к выезду, успокаивала ее. Было в этом что-то обыденное, что-то из того, нормального мира, который остался за пределами Пустоши. «Дюйм здесь, дюйм там, – вспомнила она слова Линды. – Да. Именно так».

– Когда мы расскажем обо всем, никто нам не поверит. Я и сама бы себе не поверила.

Майкл не ответил. Он несколько раз дернул веревку и, не удовлетворившись результатом, снова принялся затягивать узлы.

– Ты знаешь, я в детстве любила фантазировать о разных удивительных местах. Воображала себя феей, или следопытом, или еще кем-нибудь. Придумывала себе приключения, опасности. Разумеется, я всегда побеждала, выходила замуж за принца, жила долго и счастливо. Никогда бы не подумала, что попаду в одну из таких фантазий.

– Дай, пожалуйста, нож. Он в ящике справа.

Анна, не глядя, нащупала нож и передала его Майклу.

– Спасибо.

– Ты меня слушаешь?

– Слушаю.

Майкл отрезал лишний конец веревки и положил нож на место.

– Все закрепил? Дюйм здесь, дюйм там?

– Ты о чем?

– У нас все готово?

– Вроде да.

Изящным жестом Анна протянула ему руку. Майкл немного замешкался, но все же взял ее и помог девушке занять свое место. Он еще раз быстро осмотрел машину, выискивая потенциальные проблемы. Слишком уж много случайностей произошло в последнее время – беспечность могла дорого стоить.

Не обнаружив ничего способного внушить опасения, он кивнул и занял свое место. Двигатель «сабурбана» взревел и заработал на холостых оборотах.

Анна пристегнула ремень и посмотрела на него.

– Едем?

Их взгляды встретились.

– С Богом!

Он нажал на газ, и машина двинулась вперед, туда, где горы подпирали ярко-синее небо.

– Какая у нас скорость?

– Шестьдесят, как всегда.

Анна улыбнулась.

– Если в Пустоши скорость – это что-то вроде религии, ты, пожалуй, самый верный из ее адептов. Ты никогда не менял ее? Всегда держал одну и ту же?

Майкл не ответил.

– Майкл?

Анна нахмурилась.

– Я сказала что-то не то?

– Да нет, ничего особенного ты не сказала. Просто резануло слух упоминание религии.