Контракт на выбывание

Хотелось бы знать, как он задумал от меня избавиться? Попробует утопить, когда будем переплавляться через реку? Наверняка знает гад, что я плавать не умею.

Кстати о реке: ходили слухи, что существует разводной мост в районе Лиманска, но его контролируют бандиты. Думаю, для наших работодателей не составило бы особого труда найти с ними общий язык. Сумели же они договориться с Лютым. Однако мы явно продвигались не в сторону некогда засекреченного города. Похоже, проводники намеривались максимально сократить путь. За все время мы не разу не поменяли курса, шли как скорый поезд "Москва - Санкт-Петербург".

Вскоре я потеряла счет времени. Смотреть на наладонник было лень, а определять время по солнцу я так и не научилась. К тому же, какое солнце в Зоне? Выглянет на пару минут из-за туч, а остальное время морось, хмарь, да рыжий туман. Может, Зону придумал фанат песни «Оранжевое небо, оранжевый верблюд», но позабыл добавить цветам яркости?

И все же, сколько времени мы идем?

Похоже, последнюю фразу я произнесла в слух. Во всяком случае, Маса взглянул на свой КПК (его он носит на толстом запястье, опасная привычка - так наладонник легко разбить).

- Мы шагаем уже четыре часа, - сказал он, с трудом переводя дыхание.

Причем без привала и перерыва на обед! Конечно, я все понимаю, мы люди неприхотливые, но это не повод гнать нас как бессловесный скот.

- Скучно-то как! - простонал Лом и зевнул во всю глотку.

- Особенно желудку, - сразу подхватил Маса.

- Пора сделать привал, - уверенно заявил Вечный Жид, останавливаясь и сразу опускаясь на траву.

На мой взгляд, это он зря. Вечный должен понимать, что он простой наемник, такой же, как все мы. Не ему решать, куда идти и когда отдыхать. Он мог бы грамотно намекнуть, или даже попросить бойцов сделать остановку, но ни в коем случае не диктовать свои условия. К тому же в такой ультимативной форме.

В подтверждение моих мыслей, Момент и замыкавший вереницу Бек понимающе переглянулись. Похоже, они ожидали от Жида массу подобных выходок и собирались пресечь их на корню.

Бек решительно шагнул к расслабившемуся сталкеру.

- Нам не далеко осталось, - сказал он вкрадчивым голосом. - Вставай.

От интонаций Бека у меня мурашки по спине забегали. Когда вот так начинают разговор, потом кому-то становится очень больно. Но Вечный, похоже, об этом не догадывался.

- Тем более не вижу смысла торопится, - Жид стянул с головы камуфляжный берет, и принялся им обмахиваться. - С утра не ели. Пора перекусить.

- На берегу перекусим, - в голосе Бека появились стальные нотки. - Вставай.

- Вот заладил, - отмахнулся Жид. - Народ, у кого жрачка? Доставайте.

Это был его второй промах. Если до сих пор Лом и Маса явно были на его стороне, то теперь оба сталкера набычились. Еще бы, они тащат снаряжение, оружие и провиант, а Вечный шагает налегке.

- Может, руку ему прострелить? - равнодушно поинтересовался Лом. - Зачем ему руки? Все равно ничего не несет.

- Нет, лучше ногу, - лениво протянул Маса, и потянулся к пистолету. - Раз сам идти не хочет, мы его волоком потащим. А подстреленный хоть не сбежит.

Конечно, все понимали, что мужики его просто пугают. Даже Бек криво усмехнулся, а Момент страдальчески закатил глаза. Однако сам Жид неожиданно хищно ощерился, и торопливо выхватил небольшой пистолет. Я так и не поняла, где Вечный его прятал. Только отшатнулась в сторону, привычно убираясь с линии огня.

- Ты что, сдурел?! - выкрикнул Маса, падая на землю.

Бек и Момент одновременно ринулись к Жиду, но все равно упрямец успел выстрелить два раза.

Обе пули вспороли огромный рюкзак, придавивший Масу к земле. Сталкер дернулся, скорей от неожиданности, чем от боли, а бойцы торопливо заломили Жиду руки.

Бек вырвал у него пистолет.

- Ну, ты идиот! - возмутился он, оглядываясь на приподнимающегося Масу.

Сталкер поспешно избавлялся от рюкзаков. Лом и Момент суетились рядом, в основном мешая и запутывая лямки, Тархун взял Жида под прицел. Только мне нечем было заняться.

- А что? - Жид не поднимал головы, но по голосу было ясно, что он улыбается. - Вы меня пугали, и я вас напугал. Я стрелял в рюкзак по касательной. Ничего с вашим грузчиком и грузом не случилось.

- Дубина! - выругался Момент. Он уже снял с Масы простреленный рюкзак и теперь пытался вытряхнуть его содержимое. - Ты лодку прострелил. Резиновую.

- Скотина! - Бек от души заехал Жиду пистолетом по лицу. - Точно покалечу. Чтобы не выделывался.

- Вы что, мужики? - Вечный прикрыл голову руками, сразу став испуганным и жалким. - Прекратите! Лодку заклеить можно!

- Заклеить? - выкрикнул Бек. - Чем? Твоими соплями что ли?

- Тихо. Я посмотрю, что можно сделать, - похоже, Маса чувствовал себя не менее виновным, чем Жид.

Конечно, если бы не его грубая выходка мы бы сейчас проблем не знали с переправой. Лично я плаваю как бумажный кораблик - очень недолго и недалеко. К тому же с тяжелыми рюкзаками нам вплавь по любому не переправиться, а на то чтобы построить плот уйдет слишком много времени. До темноты мы никак не успеем.

- Понадобится кусок резины на заплатку и ровная стальная пластина, которую можно раскалить, - Маса осторожно развернул сложенную лодку и не сдержался от тяжелого вздоха.

- Развести костер? - торопливо спросил Лом.

- Не надо, - Момент и поникший Маса хмуро рассматривали разорванное полотнище.

Пули, как и говорил Жид, прошли по касательной. Они вспороли резину, словно хороший нож, превратив ее в рваные лохмотья. Чтобы все это залатать понадобилось бы не меньше двух автомобильных камер...

- Автомобильные камеры! - выпалила я.

- Не лезь, Старуха, - отмахнулся Лом. - И без тебя тошно.

- Я видел "Урал" час назад, - сказал Тархун, опускаясь на корточки возле разодранной лодки.

Бек тоже присоединился к понурым мужикам. Теперь за Жидом никто не присматривал.

На его месте я бы не упустила подобный шанс и обязательно сбежала. Пусть узнают, каково в "Рыжем Лесу" без прикрытия, когда активируются все порождения Зоны. Насколько хватало глазу пространство под деревья покрывала обугленная земля, кое-где пересекающаяся узкими тропами - проходами между часто насажанными аномалиями и участками с повышенной радиацией. Думаю, обычно мутанты тут так и кишат.

Однако Вечный, хоть и был вредным, но не настолько. А может, просто побоялся, что сталкеры станут стрелять. Он так и сидел на прелой листве, прикрывая ладонью набухающий под глазом фингал.

- Час назад, - задумчиво повторил Бек. - Это значит, "Урал" примерно в шести километрах отсюда.

- Лучше известить Мещерякова и двигаться к реке. Пусть нам скинут другую лодку, - Момент расправил резиновое полотно и с сомнением провел ладонью по рваным краям. - Эту здесь оставим, чтобы Маса зря не надрывался.