Контракт на выбывание

- Да, - произнес в наладоннике сердитый голос.

- Лом, спасите меня! - завопила я, видя, что на этот раз мутант целится уже с сознанием дела. - Здесь кровососы...

- Старуха! - выкрикнул Ломакин. - Ты куда пропала?

- Я внизу, на дереве. В конце просеки, - мне пришлось сбиться на торопливый визг. - Здесь туман и кровососы. Я не могу выбраться. Вытащите меня!

- Постой, на каком дереве? Какая просека?

- За избушкой! За загоном! Просека в лесу! - я орала уже в полный голос, но мои вопли только подбадривали мутантов.

Теперь на соседней ветке пристроился второй кровосос, а первый, передумав прыгать, перебрался на приютивший меня ствол, и принялся его раскачивать. Хочет стряхнуть меня, скотина!

- Вначале клены, потом осины! Дальше обрыв! А-а-а! Сейчас он меня скинет! Ло-ом! - завопила, я что есть мочи.

В трубке что-то прошуршало. Похоже, Ломакин кому-то передавал мои слова.

- Мне самой не выбраться!

- Идем! - выкрикнул Лом в ответ.

У меня еще хватило соображения напомнить ему про рюкзаки, а дальше связь отрубилась.

Возможно, на счету закончились деньги. Все-таки жадные у нас работодатели - не могли чуть больше тугриков на телефон положить!

ГЛАВА 14

ВЫСОКИЕ ТЕХНОЛОГИИ, ЛОГИКА, ИЛИ ОККУЛЬТИЗМ?

Дело сделано. Дозвонившись до Лома, я вздохнула от облегчения, и сразу едва не слетела с ветки.

Раскачивавший дерево мутант не на шутку разошелся - меня мотало из стороны в сторону, наподобие спешащего метронома. Даже голова закружилась, а живот натурально прилип в спине. Я прямо-таки чувствовала, как подстегнутый съеденным артефактом организм сжигает сам себя, расходуя остатки калорий на непонятные процессы. Еще немного, и окончательно обессилев, я шлепнусь вниз сама, безо всякой чужой помощи.

С одной стороны мне и так уже нечего делать на дереве и пора перебазироваться под защиту Вечного. Но одно дело рухнуть в аномалию безвольным кулем, и совсем другое - аккуратно спуститься на безопасное место, не приобретя по дороге лишних ран и переломов.

Я покрепче вцепилась в ветку свободной от КПК рукой и взглянула вниз. От оброненного Винчестера поднималась темная струйка дыма, а пистолет вообще не было видно. Что за аномалия притаилось между стволов? "Воронка"? "Трамплин"? На "Карусель" совсем не похоже. Хотя, какая разница, где погибать.

Скорей бы уж спуститься. Чем раньше доберусь до края обрыва, тем быстрее меня поднимут, и я наконец-то смогу что-нибудь съесть. Лишь бы только Маса не сожрал последнюю тушенку...

От мыслей о еде, рот сразу переполнился слюной, так что в дополнение всех бед я едва не захлебнулась. Не так-то просто, болтаясь вниз головой, пытаться что-либо проглотить. Так как же мне покинуть перевернутый насест, когда рядом беснуются мутанты?

Похоже, они вовсе не собирались стряхивать меня в аномалию. Пока один из кровососов продолжал раскачивать ни в чем не повинное дерево, его собрат устроился на соседнем стволе и принялся меня ловить, как воздушный акробат - начинающую циркачку. Он вытянул вперед лапы и старался вцепиться в куртку, каждый раз, когда я пролетала мимо.

И почему когда не надо, кровососы хорошо соображают, но при этом никак не хотят понять, что конкретно я в пищу не пригодна? Ведь только пять минут назад кто-то из них попробовал меня высушить, и сразу брезгливо отшвырнул. Зачем же снова нападать?

После очередной встряски я едва не упустила КПК. Засунуть его в карман никак не удавалось, к тому же меня так мотало, что из куртки уже вылетело несколько артефактов. Теперь они злорадно поблескивали в тени деревьев. Наверно, радовались, приобретенной свободе.

Пришлось зажать наладонник покрепче и приготовиться прыгать. Другого способа спуститься я не видела. Главное, отцепиться от дерева, когда меня понесет прочь от аномалии и при этом не удариться о торчащие рядом стволы.

Если учесть, что держаться приходилось в основном ногами, решиться на прыжок оказалось не так уж просто. Раза три меня заносило в нужном направлении, а смелости спрыгнуть все не хватало. Вдруг я не сумею отцепиться сразу, и меня занесет прямо в растопыренные лапы? Или неудачно упаду, поломаю ногу, вывихну руку, потеряю КПК... Да мало ли, что может случиться?

Я все еще придумывала всевозможные последствия неудачного падения, когда удерживающее меня дерево внезапно полностью распрямилось. Только что это была скрюченная сосна, или что-то другое, не менее хвойное, и вот она гордо топорщится ввысь абсолютно ровным стволом, вспомнив о своих корабельных собратьях. При этом она сработала как качественная катапульта - меня отбросило далеко назад, за пределы аномального круга.

Все произошло настолько стремительно, что я ничего не успела понять. Вроде бы, только что висела на ветке, потом был краткий, но насыщенный впечатлениями миг полета, и вот, здравствуй земля, я твоя дочь, тра-ля-ля.

Меня отшвырнуло на трухлявый пень. Разбив его в щепки, я сразу вскочила на ноги, и не тратя время на выявление полученных травм, захромала в сторону обрыва.

Во всяком случае, я очень надеялась, что обрыв находится именно там, и что меня не сильно дезориентировало во время полета. Главное, подальше убраться от кровососов, и как можно быстрее попасть под защиту Вечного. А уж потом можно будет спокойно начать поиски рассыпанных стеклянных глаз и прочих вех на пути к воссоединению с отрядом.

Я так разогналась, что только пробегая мимо распрямленных стволов, сообразила, что больше не слышу рева мутантов.

В округе царила напряженная тишина, к которой так быстро привыкаешь, путешествуя с Вечным. Ни щелканья аномалий, ни воплей кровососов, ни даже оглушительного воя детектора. Только шелест покачивающихся веток, да редкий стук падающих шишек.

Выходит, Вечный уже близко, и мужики идут ко мне на помощь?!

Обрадовавшись, я тут же позабыла о голоде и вспомнила об оброненных артефактах. Только из карманов их выпало штук пять или шесть, а ведь еще один я стряхнула с дерева, когда второпях на него забиралась! Может, там были и другие, не замеченные мною из-за нападения кровососов? К тому же в аномалию угодили Винчестер с ПМм. Вдруг, они уже созрели? А если нет, все равно интересно взглянуть на изменяющееся оружие. К тому же предстоит отчитываться перед Беком. Не могу же я сказать, что угробила дробовик просто так. Пусть его и не выдавали работодатели, а выпросил у посторонних людей Вечный...

Я все еще ползала по отсыревшей хвое, когда вдалеке послышались торопливые шаги.

- Старуха! - раздался зычный окрик Бека.

Я тихо выругалась, отрываясь от увлекательного занятия. Не могли немного подождать! Пока обнаружились только три артефакта, причем один из них вызывал явные сомнения. То ли это арт, то ли мутировавшая чага (древесный, твердый гриб, селящийся в основном на березах).