Контракт на выбывание

Да кто он такой, этот Маса? Великий гуру-оружейник? Вот и набирал бы себе учеников, а не мучил ни в чем не повинных людей!

Поэтому когда вернулись бойцы, я испытала истинное облегчение. Наконец-то бесцеремонность Бека пришлась к месту! Суровый наемник даже не стал ничего говорить - просто сдвинул широко разложенные запчасти автомата в компактную кучку и с независимым видом уселся на освободившийся брезент. Остальные тут же последовали его примеру. А пока Маса шипел и пыхтел себе по нос, из тумана вынырнул Лом (с жалкой охапкой подмоченных веток) и тут же устроился рядом с Моментом.

- Как навигатор? - спросила я, чтобы хоть как-то прервать затянувшееся молчание.

В принципе, могла бы и не спрашивать. Перекошенное лицо Бека и унылый вид Момента говорили сами за себя. Но почему бы не узнать подробности?

- Ерунда какая-то! - в сердцах выкрикнул Момент, откладывая наладонник в сторону. - Нет здесь связи. Народ, может, у кого компас завалялся?

Мы с Ломом недоуменно переглянулись. Что значит, "завалялся"? Компас есть у каждого уважающего себя сталкера, другое дело, он не всегда в силах помочь. Особенно в пространственном «Пузыре».

- У меня был, - проворчал Маса, не поднимая головы от искореженного автомата. - Но тоже разбился.

Лом молча закатал рукав, обнажив напульсник со встроенным в него «мини сталкерским набором». Кроме миниатюрного детектора аномальной активности и простенького радиопередатчика туда входил мини-комас, размером с копейку и усиленный отражатель пси-излучений. Никогда не понимала, как запястье соотносится с головным мозгом, но трудившимся над напульсником ученым должно быть видней. Главным достоинством набора, являлась система зарядки встроенных аккумуляторов, работающая от колебательных движений, совершаемых рукой.

Все показатели датчиков стояли на нуле, а стрелка компаса безжизненно болталась, словно ей было все равно, где север, а где юг.

- Если бы мы были на полюсе, она должна была бы вращаться, - поделился Лом великими познаниями.

- Либо под нами залежи руды, - Момент вновь схватился за наладонник. - Либо большой электромагнит. Других объяснений у меня нет.

- Значит, нам без разницы, куда идти, - Маса сердито сгреб разрозненные детали автомата, и не разбирая, сунул их в рюкзак. - Все равно куда-нибудь да выйдем. Либо назад, либо на объект.

Здоровяк произнес это так буднично, что до меня не сразу дошел смысл его слов. Выйдем НАЗАД. То есть Маса готов сдаться и не выполнять заказ? Отказаться от обещанных денег? И это когда мы уже так близки от цели?

Похоже, об этом подумала не только я одна, однако Бек уловил крамольную мысль значительно быстрее.

- Нет, так не пойдет, - категорично заявил он. - Возвращаться мы не будем и метаться из стороны в сторону, тоже. У нас нет времени прочесывать всю округу. Это глупо.

- А цель была так близко, - прошептала я, залезая в свой рюкзак.

Пришла пора провести точную ревизию съестных припасов. С водой дела обстояли не так уж плохо, в крайнем случае, ее можно отфильтровать, а вот запасы продуктов сильно меня тревожил.

С другой стороны, не уверена, что попив из реки или какой-нибудь лужицы, мы потом не превратимся в козликов. Никакой активированный уголь не спасет от дифтерии или иной не менее неприятной болезни.

- Мы можем попробовать использовать артефакт, - с горячностью заявил Момент. - Привяжем его к длинному колу и сходим к концу зоны влияния Вечного.

Чтобы долго не мучиться, я принялась выкладывать из рюкзака все подряд - потом рассортирую. На самом дне лежали запаянные в непрозрачный целлофан плоские контейнеры. Их я трогать не стала, это и есть тайный груз, который мы должны доставить в Чернобыль-3. У меня в рюкзаке они узкие и легкие, а у Бека широкие, квадратные и тяжелые. Какие в других рюкзаках, я еще не выясняла, да и зачем? Все равно не пойму, что в них лежит. Придем на место, и все узнаем.

- А как ты собираешься рассмотреть показания артефакта? - в голосе Бека сквозило столько язвительности, что я даже оскорбилась за Момента. - Там же туман. И аномалии. А если расчищаемая Жидом область "дышит"? Вдруг она колеблется, и человек с "колом", как ты выразился, попадет под отступающую волну?

Боец говорил так, будто я вчера не побывала за пределами безопасной области. Эй! Взгляните на меня! Я же цела!

Но с другой стороны оставались еще и мутанты. Не думаю, что они так быстро сдались и сняли свою осаду. Возможно, охрипли за ночь (поэтому сейчас и не слышны их вопли), но вряд ли далеко ушли.

- Терпеть не могу, когда меня называют Жидом, - буркнул Вечный, всем своим видом изображая оскорбленную добродетель. – Может кому-то понравится, если его назовут узкоглазым, но лично я…

- Заткнись, а? - мгновенно взвился Бек. (На мой взгляд, не такой уж он узкоглазый). - Момент, давай отойдем в сторонку. А то эти умники и сами ничего придумать не могут и другим мешают.

Оба бойца поднялись и двинулись в сторону кургана. Момент слегка покачивался - все-таки он сильно устал.

- Во-во. Пускай идут, - бросил им вдогонку Лом. - Мы думать не нанимались.

Тушенки осталось всего две банки. Даже не представляю, как их делить на шесть человек - Масе и одной-то порции мало, да и Вечный оказался довольно прожорливым. Еще я нашла совершенно размокший, и заплесневелый хлеб. От него жутко несло тухлятиной и сырыми дрожжами. Лучше от подобных продуктов сразу избавиться, пока никто на меня не смотрит, а то пожадничают, сожрут - и лечи их после этого.

Вся экспроприированная из избушки колбаса, ясное дело, находится у Масы. С этим я разберусь попозже, а пока не проверенным остались накладные карманы рюкзака. В них вряд ли найдется что-нибудь полезное, но мамочка всегда приучала меня к скрупулезности...

Все вышло, как я ожидала: в одном из кармашков обнаружился клык неведомого зверя, выломанный из черепа в подземелье, в другом - найденная в холодильнике цепочка от ванной и стеклянный глаз псевдогиганта. Ничего не скажешь - очень нужные и полезные предметы, знать бы только, как и для чего их применять.

Я задумчиво покрутила находки в руках. Если абстрагироваться и включить воображение, клык походил на неправильную треугольную пирамидку, приделанную к цилиндрической ручке. При ближайшем рассмотрении его режущая кромка оказалась не такой уже и острой, так что в качестве ножа он никак не годился. А вот в качестве кастета - сойдет. Зуб неизвестного чудовища весил никак не меньше полкилограмма. И на кой ляд я тащила с собой такую тяжесть?

По примеру незабвенного ослика Иа, сующего подходящие по размерам предметы друг в друга, я вставила клык в венчающую цепочку широкое кольцо и раскрутила полученный моргенштерн над головой. Вышло глупо и почти неопасно (разве что, для самого владельца дробящего оружия). На конце цепи должен болтаться шиповатый шар, большой и тяжелый, а вовсе не какой-то пожелтевший зуб, пусть и размером с ладонь взрослого человека.