Горъ Василий - Шаг в преисподнюю

Как можно продать Демона, Ингвар не понимал: если верить тому, что говорили в Галанете, то каждый из них являлся Личностью, с четкими моральными и этическими принципами, и в принципе не мог согласиться на работу в криминальных структурах. Мало того, даже если эти продажи являлись попытками внедрения Демонов в ближайшее окружение глав самых крупных семей, то начинать их в период, когда на Окраине еще не закончилась война, казалось Ингвару редким идиотизмом. Или кощунством: по его мнению, все пятьдесят имеющихся в наличии Демонов надо было отправлять в приграничные системы и не задуряться такой мелочью, как Папа Джордан и его коллеги. Ибо их опасность для человечества была несоизмерима с той, которую несли корабли Циклопов.

'Хотя… как сказать…' - вспомнив про способность к метаморфированию, подумал он. - 'Если эта технология разойдется по рукам, то в Конфедерации начнется такая анархия, что Вторжения Циклопов покажутся детским лепетом… В общем, будем считать, что начальству виднее…'

Циклопов в системе Алтора оказалось сравнительно немного - крейсер, шесть эсминцев и двадцать два истребителя. Причем командовал этим соединением ктото жутко героический: буквально через минуту после того, как девять моих 'Кречетов' всплыли в получасе лета от Алторадва, все двадцать девять кораблей двинулись нам на перехват. Вернее, не на перехват, а к той точке, в которой мы зависли: особого смысла сражаться в зоне досягаемости вражеских орбитальных крепостей я не видел, поэтому заглушил двигатели сразу же после того, как заметил, что Циклопы всетаки решились атаковать.

Вражеская эскадра двигалась 'Обратной воронкой' - самым последним шел крейсер, перед ним двигался треугольник из трех двоек эсминцев, а одиннадцать пар истребителей первой линии ордера изображали окружность. В первые минуты после их перестроения я думал, что это - военная хитрость. И вскоре Циклопы сменят атакующий ордер на чтонибудь более подходящее: атаковать девять 'Кречетов' по такой схеме надо было еще догадаться. Однако командир эскадры оказался неимоверно крут. И уверен в себе - вместо того, чтобы перестроиться в 'Туман', прикрыть крейсер истребителем и бросить всю мощность двигателей на щиты… он за две минуты до выхода на дистанцию поражения торпедами приказал своему подразделению выйти на форсаж!

Убегать из центра 'Воронки' мы не стали - 'Елочка', закрытая девятью щитами, спокойно пролетела в кольцо из истребителей, выпустив по два 'Москита' в каждый из эсминцев, всадила в крейсер пяток 'Мурен' и тут же распалась на три самостоятельных звена.

Преследуя ближайшую двойку истребителей, деморализованных такой быстрой потерей всех семи тяжелых кораблей, я пару раз прокрутил запись только что завершившейся атаки. И мысленно поблагодарил инженеров 'ООС' - несмотря на активные попытки противодействия со стороны САЗ вражеских кораблей, все 'Москиты' до единого отработали, как положено. Показав практически стопроцентную эффективность. А значит, у нас наконецто появилось оружие, способное переломить ход одиннадцатилетней войны.

…Дальнейший бой с истребителями Циклопов, оставшимися без централизованного руководства, быстро превратился в избиение младенцев - работающие самостоятельно тройки рвали их походя, не тратя больше одного захода на пару. И через двенадцать минут с начала боя сожгли последние две.

- С ума сойти… - ошалело пробормотал Кощеев в общий канал мыслесвязи. - И зачем теперь Демоны, какоето там пилотирование или тактика ведения космических боев? Засадил издалека сотни две торпед и иди спать…

- Ну да… - в унисон ему вздохнула Линда. - Никакого удовольствия от победы…

- Вы что, одурели? - подала голос Реми. - Да плевать на удовольствие: Циклопов надо уничтожать, как бешеных собак. И чем быстрее - тем лучше… Отличные торпеды! Лучшее оружие из того, что я когдалибо видела…

- Секундочку… - перебил я Джоуи, пытавшегося чтото сказать. - Задумайтесь: у нас появилось небольшое технологическое преимущество. Это значит, что Циклопы сделают все, чтобы придумать чтото аналогичное. То есть в ближайшее время у них появятся аналоги 'Москитов' или нечто, способное им противодействовать. Поэтому мы должны сделать несколько вещей. Вопервых, максимально использовать это самое преимущество для того, чтобы обескровить флот врага. Вовторых, научиться работать против 'Москитов': если у Циклопов появится чтото подобное, то первое, что они сделают - это уничтожат нас с вами. Втретьих, заставить себя не расслабляться: я не хочу потерять когото из вас изза ошибки, вызванной излишней самоуверенностью…

- Перевожу на русский язык… - захихикала Иришка. - Вик только что сказал следующее: хрен вам, а не отдых. Тренироваться будете столько, сколько влезет. И еще чутьчуть…

- Ага! А еще более садистские упражнения он, конечно же, уже придумал… - поддержала ее Линда. - Хотя, что может быть более садистским, чем летать против 'Москитов'?

- Пока не знаю… Но это - пока! До первой тренировки… - захохотал Майкл Клифф. - За Викки не заржавеет…

- Ладно, болтуны! - усмехнулся я. - Сейчас прыгаем к Кройсу. Посмотрим, что творится там…

…Сразу после всплытия во второй системе у меня испортилось настроение: у Кройсатри оказалось всего одиннадцать вражеских кораблей.

- Ну, и где весь флот? - растерянно пробормотал Маккормик. - Что, прямо вот так весь ушел от Лагоса к Уорвику?

- Не знаю… - мрачно ответил я. - Хорошо, если так…

- А если они прыгнули к Квидли, Дабогу или Арлину? - спросила Минина.

- Дабог отпадает сразу… - буркнул я. - Мы сидели дома двое суток, а директиву об усиленном патрулировании никто не отменял. Значит, уйти к Лагосу ктонибудь да успел бы…

- Если Циклопы ушли в Метрополию, то мы об этом узнаем не раньше, чем еще через сутки… - вздохнула Мари. - И, боюсь, новости будут не очень…

- Так. От Уорвика до Лагоса двадцать два часа. От Кройса до Уорвика - час десять. Так что минут пятьдесят на зачистку этой системы у нас есть… - кинув взгляд на машины Циклопов, жмущиеся к одной из орбитальных крепостей, сказал я. - Работаем…

Крейсер, два эсминца и девять истребителей мы сожгли за сорок три минуты: летать в зоне досягаемости систем вооружения вражеского Ключа приходилось 'Елочкой'. Под девятью щитами. И стараться не давать Циклопам убегать. А вот с этим были проблемы - сразу же после первого столкновения с атакующим ордером бросившиеся врассыпную пары приходилось отлавливать минут по пять. И к моменту, когда мы добили последнюю двойку, я пребывал в отвратительном настроении - время, убитое на эти одиннадцать бортов, показалось мне потраченным зря. Поэтому, выйдя из гипера в системе Уорвика и не обнаружив там вражеской эскадры, я тут же дал команду идти домой. И проигнорировал и разгон идущих к нам двадцати вымпелов врага, и свое собственное желание хоть одним глазком посмотреть на планету, на которой погибла вся моя семья…