Николай Андреев - Конец империи

— Олесь Храбров.

— Пол Стюарт.

— Сток Нелаун, — вымолвил чуть лысеющий оливиец в темно-синей куртке и белой рубашке с высоким воротом.

Следом за ним назвали себя и остальные члены штаба. Знакомство произошло быстро и обыденно.

Наемники сели за стол, а Саунт наполнил высокие бокалы холодным освежающим напитком. Удержаться земляне не сумели. Они с наслаждением пригубили слегка пьянящую жидкость. Чувство жажды тотчас исчезло.

— Отличный квас, — похвалил русич.

— Еще бы, — иронично усмехнулся Нелаун. — Этому рецепту — сотни, а может, и тысячи лет. Мы обнаружили его в одной древней книге и теперь постоянно им пользуемся. Соры никогда не забывают, что они — потомки некогда могущественной цивилизации.

На реплику вождя воины не ответили. В ней сквозили тщеславие и высокомерие.

Сток попытался завести спор о том, кому больше досталось в наследство от рухнувшей державы. Вместо этого Тино еще раз демонстративно наполнил бокалы, чем вызвал на устах лема едва уловимую улыбку.

— Члены штаба много слышали о вашей смелости и навыках ведения боевых действий, — после некоторой паузы продолжил Нелаун. — Сейчас для нас важна любая поддержка. Но пора раскрыть карты. Кто вы? Зачем явились сюда после трехлетнего отсутствия? Какие планы у вашего народа?

— Довольно-таки прямолинейные вопросы, — съязвил Стюарт.

— Да, — резко произнес лидер соров, в его глазах появилась жесткость. — Мы хотим получить честные и конкретные ответы.

Сделав пару больших глотков напитка, Храбров взглянул на тасконца и смело спросил:

— А вы готовы услышать правду?

— Молодой человек, я немало пережил, меня трудно чем-нибудь удивить или напугать, — презрительно проговорил Сток.

— Хорошо, пусть будет по-вашему, — кивнул Олесь.

Аято сильно толкнул товарища в бок. Самурай пытался хоть как-то спасти ситуацию. Но было уже поздно. Храбров принял решение и отступать не собирался.

— Перестань, Тино, — вымолвил русич. — Рано или поздно они все равно узнают. Где-то недалеко бродит Коун. Так пусть лучше они услышат правду из наших уст. Нелаун прав — перед большой игрой карты следует открыть.

Осушив бокал до дна, Храбров громко произнес:

— Кое-что вы слышали от Саунта, а теперь я скажу то, чего в Лендвиле никто не знает. Мы действительно представители многочисленного, гордого народа. И название его — земляне!

Несколько человек тотчас вскочили с мест и потянулись к оружию. Однако и Крик, и Сток остались совершенно спокойными.

Мало того, вождь соров поднял руку вверх, успокаивая своих товарищей. Сразу чувствовалось, что этот человек обладает среди оливийцев огромным авторитетом. Сейчас он брал всю ответственность на себя.

— Рискованное заявление, молодой человек, — проговорил Нелаун. — Здесь сидят далеко не невежды. И хотя мы не можем восстановить былую инфраструктуру страны, теоретические знания не утеряны. В Сорле любой подросток знает: Земля дикая, варварская планета. Цивилизация там находится на очень низком уровне, и до полетов в космос им предстоят еще тысячи лет развития.

— Спорить о перспективах бессмысленно, — улыбнулся Храбров. — А в остальном все верно. Безжалостная, воинственная планета, населенная сотнями племен и народов. У них разные нравы, религии и даже цвет кожи.

Для сравнения русич взял руку японца и приложил к своей. После секундной паузы он продолжил:

— На Земле идут бесконечные войны. Жестокие завоеватели разрушают и сжигают города, уничтожают страны, истребляют целые народы. Постоянно развивается и совершенствуется одна немаловажная наука — наука убивать. В этой области мы достигли великолепных результатов. Долгое время внутренние конфликты были нашим личным делом. Но ситуация изменилась. У далекой планеты Таскона неожиданно появилось странное излучение. Самая современная точная аппаратура выходит из строя за несколько минут. А потому на поверхность не мог сесть ни один космический корабль. Обидно и досадно. Особенно, когда могущественная цивилизация задыхается от перенаселенности. Для осуществления великих целей надо найти всего лишь один уцелевший после катастрофы космодром. Казалось бы — простая задача. Отправляется одна разведывательная группа, за ней — вторая, третья… И каждый раз — неудача. Объяснение банально: планета населена ордами бандитов, которые не прочь завладеть хорошей одеждой, снаряжением, оружием. А тут еще среди поисковиков оказался предатель. Его имя Линк Коун. Да-да, тот самый Коун, который теперь служит советником у арка. Он — аланец и очень хорошо образован и подготовлен. И вот тогда Великая Цивилизация вспоминает о варварском мире, что вращается вокруг крохотной желтой звезды. Ученые разрабатывают сложную программу, и маховик истории начинает новый отсчет. На Земле подбирают восемь солдат, находящихся в коме после ранения. Мы все должны быть давно мертвы. Нас воскресили, но уже в качестве наемников-рабов. Задача предельно проста — провести специалистов-аланцев по территории Оливии от одного космодрома к другому за тридцать дней. Вот почему группа так спешила три года назад.

— Довольно маленький срок для столь ответственной миссии, — удивился Крик.

— Это длина цепи, на которой держали воинов, — вымолвил Олесь. — Перед десантированием землянам ввели в кровь специальный препарат. Без противоядия мы бы умерли через три декады. Выбор, как видите, невелик.

— Но вы до сих пор живы. Вывод напрашивается сам собой — цель достигнута, — задумчиво произнес вождь Сорла. — Алан получил космодром и начал колонизацию.

— Совершенно верно, — кивнул Храбров. — Рассказывать о наших приключениях я не буду. Из двенадцати человек уцелели лишь пятеро: трое землян и две аланки. Мы пробирались сквозь дикие джунгли, плыли по реке, в которой водятся стаи кровожадных рыб, чудом уцелели во время песчаного урагана. Дьявол посылал нам навстречу гигантских червей, пауков-убийц, одичавших волосатых тварей. Наконец наша группа достигла города Морсвил, где мутантов больше, чем обычных людей. Страшное и удивительное место! Мы обрели там верных друзей и нашли непримиримых врагов. Но самое главное, рядом с городом имеется пригодный для посадки космодром.

— Кто же вы сейчас? Передовой отряд аланской армии? Разведчики? — спросил Сток.

— Ни то, ни другое, — спокойно возразил русич. — Мы — беглецы, свободные люди.

— Сомневаюсь, что ваши хозяева добровольно расстались с умелыми, хорошо подготовленными воинами. Они потратили немалые средства, — недоверчиво проговорил Нелаун.

— Справедливые сомнения, — сказал Олесь. — Алан колонизирует материк стремительными темпами. Сдерживает захватчиков лишь не очень удачное расположение центральной базы. Тем не менее за три года захвачено больше десяти оазисов. Мутанты безжалостно истребляются, а люди подлежат принудительной ассимиляции. Нередко у родителей отбирают детей и отправляют их на космические базы.