Олег Мушинский - Водный мир

Мертвые тела одновременно рухнули на пол. Алина же, напротив, взмыла вверх, подхваченная сильными руками. Не тратя время на ремни, тень вынула девушку из расщелины и быстро унесла во тьму. Это похищение, в отличие от предыдущего, прошло для краббов незамеченным, но в гроте были не только краббы. Пара зорких глаз следила за Алиной из темноты, упиваясь ее беспомощностью и, как казалось, обреченностью. Счастье оказалось недолгим.

Проглотив разочарование, Улти заорал на весь грот:

– Тревога! Девчонку украли! Держите их, идиоты!

Кто-то оглянулся на шум, но далеко не все краббы владели языком людей, поэтому больше смотрели на крикуна, и взгляды эти доброжелательностью не отличались.

– Какой же он все-таки гад, – грустно констатировала Алина.

– Тихо, – шепотом скомандовала тень, продолжая беззвучно шагать по мелководью.

Несколько краббов прошлепали к расщелине, обнаружили трупы и коротким свистом известили остальных. Лагерь пришел в движение. Часть воинов тотчас ушла под воду, другие развернулись широкой цепью и побрели по отмели. Несколько групп помчались в разных направлениях. Короткий пересвист известил о причинах переполоха караульных у выхода из грота.

– Скорее, кретины! – продолжал надрываться Улти. – Туда! Туда!

В воздухе беззвучно пронеслась арбалетная стрела, устранив источник лишнего шума. Тень прижала Алину к стене, закрывая собой. Мимо протопал отряд краббов. Один из них подозрительно потянул носом воздух и замедлил шаг. Остальные поспешили дальше. Задержавшийся недовольно фыркнул и зашлепал было следом, но все-таки вернулся и остановился, принюхиваясь. От стены отделилась тень. Крабб поднял голову, пытаясь разглядеть, кто ее отбрасывает. Вынырнувший из темноты нож ударил его в шею.

Тень ловко подхватила пошатнувшуюся Алину и быстро направилась к воде, мысленно кляня внимательного крабба. Ее чуткие уши уловили осторожное шлепанье. Отряд заметил потерю бойца и возвращался, стараясь не вспугнуть добычу. Тень зашла в воду по пояс. Дальше отмель резко обрывалась вниз. Тень перерезала ремни, стягивающие запястья девушки, и отбросила их в сторону.

– Надень маску и плыви рядом со мной, – шепнула она в самое ухо девушке, ложась вместе с ней на воду.

Алина поспешила исполнить указание. Прижимаясь ко дну, они больше поползли, чем поплыли. Было темно. Алина даже не видела тени, но та держалась совсем рядом и рукой направляла девушку. Приближавшийся отряд краббов проплыл чуть ли не над ними, но зеленокожим воинам и в голову не пришло, что у беглецов хватит нахальства поплыть навстречу. На это тень и рассчитывала. Чуть поотстав, она перерезала ремни на ногах Алины, спрятала их под плащом и легким толчком велела той плыть дальше, забирая левее, к обрыву. Каменная стена уходила отвесно вниз. Краббы тем временем обнаружили мертвеца, перерезанные ремни чуть в стороне от него и свистом известили остальных о предполагаемом местонахождении и направлении движения беглецов. Направление было ложным, но краббы тоже не первый день играли в такие игры и сразу расширили зону поисков. Тень чувствовала поднятые ими колебания воды, и эти колебания неумолимо приближались. Скорость приближения оптимизма не внушала.

Тень поравнялась с Алиной, поймала ее за кисть и начала складывать пальцы в слова:

«Нас не заметили, но догоняют. Чувствуешь впереди течение?»

«Да. Холодное», – ответила Алина.

«Отлично. Оно впадает в расщелину. Держись этого же курса, и ты ее не пропустишь. Когда заплывешь в расщелину, плыви по течению. Если повезет, оно выведет тебя на поверхность. Если нет, вниз не лезь. Затаись и жди. Я вернусь за тобой».

«Куда ты?» – встревоженно спросила Алина.

«Одна я проскользну мимо краббов. Найду помощь и вернусь».

«Найди Брика», – попросила Алина.

«Непременно, – пообещала тень. – Он – самый разумный из всей этой компании. Возьми».

Тень вложила ей в руку нож, легко сжала кисть на прощание и тотчас исчезла. Алина неуверенно провела рядом рукой. Никого. Подавив легкий приступ паники, Алина поплыла дальше. Главное – не пропустить расщелину, присутствия которой девушка, в отличие от тени, совершенно не ощущала. Отец, вроде, что-то подобное пытался ей привить, но безуспешно. Единственное, что осталось от его науки, – никогда не паниковать. Паника под водой убивает быстрее белой акулы. Еще там было что-то про течение… Алина поймала мысль за хвостик, как зазевавшуюся рыбешку, и рассмотрела ее со всех сторон. Точно, было. Как будто бы перед узким местом течение воды усиливается. Вот как, например, здесь – словно подсказал кто-то.

Девушка подалась ближе к стене и коснулась пальцами сглаженного водой уступа. Расщелина была неширокой – Алина едва могла в нее протиснуться, но дальше стены расступались, позволяя плыть нормально. Тьма в тоннеле была кромешной, и двигаться приходилось исключительно на ощупь. Алина держала нож наготове, готовая поразить им – тоже на ощупь – любого подводного злодея. Стиль продвижения был творческим компромиссом между стремлением шуметь погромче, чтобы заранее распугать местную ядовито-кусаче-колючую живность, и желанием вести себя потише, чтобы не привлечь внимания краббов.

Выбранная тактика оказалась успешной. За первые полчаса пути девушку никто не поймал, не укусил и она всего два раза ушибла пальцы о камни. Потом тоннель раздвоился. Один путь круто уходил вниз, другой плавно забирал вверх. Течение было сильным внизу, наверху почти отсутствовало. Видимо, туда поступали излишки воды, что свидетельствовало о сужении нижнего тоннеля. Алина задумалась. Путь наверх мог вывести ее на поверхность. Путь вниз определенно тоже вел не в тупик, должна же вода куда-то деваться. Впрочем, все могло быть совсем не так, и даже наоборот.

Где она находится, Алина примерно представляла. Это была северо-восточная область скального кольца, окружавшего Кампавалис. Она всегда имела дурную славу. Здесь был настоящий подводный лабиринт, состоящий из множества пещер, соединенных тоннелями вроде этого. Еще во времена основания Кампавалиса кто-то решил, будто здесь может быть месторождение алмазов. Вроде того, что позднее открыли чуть западнее. Множество любителей быстрой наживы навсегда сгинули в этом лабиринте. Поговаривали, что их души не нашли покоя и продолжают скитаться по затопленным тоннелям, жестоко расправляясь с теми, кому выпадет несчастье попасть в их призрачные руки.

В период упадка города тоннели приглянулись контрабандистам, которые тоже не жаловали любопытных сограждан. Масла в огонь подливали и алые жрецы. По их рассказам, еще до того, как Фервор в ярости спалил мир, в этих тоннелях располагался настоящий подземный город. Древние люди в припадке самоуверенного святотатства вообразили, что смогут укрыться там от гнева пылающего бога. Разумеется, их самонадеянные усилия пошли прахом, в каковой и обратились все обитатели подземного города, когда Фервор в гневе своем ворвался внутрь. Опаленное подземелье было навечно проклято пылающим богом, и те немногие безумцы, что осмелились сунуть туда свой любопытный нос и смогли выбраться обратно, вскоре скончались в страшных мучениях. Алина, уже второй раз сбегавшая с алтаря Фервора, лишний раз гневить вспыльчивого бога совсем не хотела.