Олег Дивов - Лучший экипаж Солнечной (авторская редакция 2008 г.)

Два вышедших из боя круизера группы F наткнулись на плотный огонь «Старка» и принялись исполнять замысловатый танец среди радужных сполохов. Ива невольно улыбнулась. Ей вдруг показалось, что все происходящее вокруг — сон. Впервые в жизни капитан-лейтенант Иветта Кендалл по-настоящему отдала себе отчет в том, чем занимается.

Все эти годы, с момента поступления в училище, Ива только играла. Да, игры оборачивались время от времени травмами и переживаниями. Но все равно того, что сейчас показывал ей компьютер, на самом деле не существовало. Ни ярких разрывов, ни острых, как бритва, цветных лучей, ни красивой боевой раскраски судов. Все это была лишь фикция, заложенная в память машины и услужливо выдаваемая ею на экран. Только для того, чтобы человек не страдал от недостатка информации. Расцвечивание, подрисовка, маркеры и бегущие цифры были призваны облегчать и ускорять восприятие. В реальности космический бой выглядел сурово и бесцветно, сухо, мрачно, жестоко. Но специально для таких, как Ива, кто-то умный догадался придать войне яркие краски.

Понять это было обидно. А еще обиднее было бы за всю эту бутафорию умереть.

«Старк» переключил внимание на пару круизеров, но два оставшихся на ходу земных бэттлшипа вовсю колотили приближающиеся корабли мятежников. «Тушканчик» потерял один носовой излучатель и две малые бортовые пушки. Начали сдавать перегруженные системы охлаждения, и внутри корабля воздух нагрелся до пятидесяти градусов по Цельсию. Никогда еще СБК-100 «Пол Атридес» не переживал такие длительные непрерывные боевые нагрузки, да еще и с неисправным реактором.

— Потеряли дестроер.

— Вижу.

— Наш ведомый просит разрешения выйти из боя. Облом системы, шеф. У него и раньше барахлила электроника. Так, уже ничего не просит.

— Вижу, Жан-Поль, вижу…

Один из круизеров, выписывающих кренделя вокруг изрыгающего пламя «Старка», начал терять ход.

— У этого тоже реактор греется.

— Удивительно, что мы вообще не развалились от первого же взрыва. Ты не пробовал мощность подсчитать?

— Они взорвали все бомбы, какие смогли найти.

— Ненавижу марсиан! — рявкнул адмирал. — Такая была позиция…

— Они же хотели нам помочь, шеф.

— Кто тебе это сказал?

— Мне так кажется.

— Ну-ну.

Сильно побитый круизер и два полуживых дестроера выплетали петли вокруг двух больших земных планетолетов. Сначала начал исходить паром из многочисленных щелей один землянин. Потом запылал и сбросил аварийные модули небольшой мятежник. И вдруг еще у одного землянина хлестнул огонь из кормы.

— Я попал! — надрывался Фокс. — Вы видели, шеф?! Я попал ему…

Корма бэттлшипа начала раскаляться.

— Назад! — крикнул Рашен. — Назад, куда ты, мать твою, наза-ад!!!

Последний дестроер группы F не успел отойти от взрывающегося противника. Мутно-красное облако заволокло их обоих.

— Все, — сказал Рашен бесцветным голосом. — Еще десять минут, и все. Ну максимум пятнадцать. Кенди! Пойдем на помощь нашим.

— У вас нет пятнадцати минут. И десяти не будет, — вмешался по интеркому Вернер. — Либо катапультируем реактор через пять, либо я ни за что не отвечаю.

— А если дать ему передохнуть? — спросил Боровский.

— Без толку. Мне больно это вам говорить, Жан-Поль, но он уже взрывается. Я его, можно сказать, руками держу.

— Ты как вообще? — вдруг, словно вспомнив нечто важное, поинтересовался старпом. Видимо, ему, как и остальным членам экипажа, до этого момента казалось естественным, что там, где хозяйничает Вернер, должен быть полный ажур. — Сколько рентген схлопотал?

— Ерунда, я в тяжелом скафандре, — ответил Эндрю. У меня тут давно уже вакуум. Дырки повсюду.

— Какой перегрев, Andrey? — осторожно спросил Боровский, впервые называя Вернера его русским именем.

— Двести тридцать.

— То есть мы должны были взорваться еще тридцать процентов тому?..

— Я рискнул поэкспериментировать с жидким азотом, и вроде повезло. Думаю, реактор потянет двести пятьдесят. Но тут есть свои минусы. Не могу точно сказать, когда машина пойдет вразнос. Рубашка просто треснет.

— Нам еще две минуты хода до начала работы по «Старку», — сухо произнесла Ива. — Допустим, сяду я на том, что в накопителях, это не вопрос. Но у «Старка» нужна будет полная мощность, и долго. Решите наконец что-нибудь, господа.

— И мне понадобятся все ресурсы, — вставил Фокс. — Все, какие есть. Слышишь, Энди?

— Слышу, — хмуро ответил Вернер.

— Мы готовы работать? — поинтересовался Рашен, возвращаясь из своего тактического далека. — Нас еще трое, но это, похоже, временно.

— Ладно, — сказал Вернер. — Давайте, воюйте. Забудьте все, что я сказал. Забейте гада.

— Слышали?! — спросил Рашен с таким воодушевлением, будто ему подарили жизнь. Впрочем, может, так оно и получалось. — Вы-пол-нять!!! Забейте гада!!!

— Скаут нейтралов просится к «Старку» в шлюз, — доложил связист. — Говорит, страшно ему. Отсидеться хочет. Получил добро.

— Не знаю, что Абрам делает, — пробормотал Боровский, — но делает он это зря.

Эндрю внутри скафандра буквально тонул в собственном поту. Температура забортного пространства уже на уровне обшивки становилась плюсовой. Внутри реакторного отсека многое совсем расплавилось, остальное уже собиралось. Не догадайся Эндрю совершить рискованный эксперимент с проливкой реактора жидким азотом, «Тушканчик» взорвался бы еще полчаса назад. Но Эндрю догадывался, насколько группа F близка к гибели, и хотел дать Рашену столько шансов, сколько мог обеспечить. Поэтому реактор функционировал за пределами возможного. Как долго он еще продержится, было непонятно. Если бы реактор не решал сейчас вопросов жизни и смерти, Эндрю посоветовал бы Рашену прыгать в аварийный модуль, и сам бы последовал за ним. Но от того, уцелеет ли «Тушканчик» и выйдет ли его командир победителем из драки, зависело слишком многое. Сброс на модулях означал для экипажа «Тушканчика» немедленный плен. И немедленный расстрел — как минимум для военных преступников и изменников родины Успенского, Боровского, Кендалл и Фокса. А может, и для остальных. Больше всех в этом списке Эндрю беспокоился за Иву. То, что он делал сейчас, делалось именно для нее.

Поэтому «Тушканчик» просто обязан был подавить огонь «Старка» и уйти в сторону России. Туда, где мятежников еще долго не найдут, а когда найдут, то отвезут в Европу с почестями. И для этого окаянный реактор должен был продержаться еще четверть часа.

Это при условии, что СБК-100 «Пол Атридес» не получит смертельную рану немного раньше.

И если у «Старка» действительно от перегрузки обломается система управления огнем.

И если не сдадут нервы у старшего навигатора Иветты Кендалл, от мастерства которой зависит напрямую выживание корабля в бою.