Алексей Калугин - Пустые земли

– Нет, Крохобор, с «Гонгом» у меня свой счет.

– Так я и не собираюсь все себе забирать, – обиделся бармен. – Рассчитаемся по-честному…

– Я не о том, – покачал головой сталкер. – Должок за Картриджем с Маркером такой, что деньгами они со мной не расплатятся.

– На Арену, значит, – с пониманием кивнул бармен. – Ну и ладно, мы на ставках все равно свое возьмем. «Гонги» против тебя даже на пару пяти минут не выстоят.

– Нет, Крохобор, – снова покачал головой сталкер. – Я с ними по-своему рассчитаюсь.

– Это как же? – удивился бармен.

Принцип «око за око» был в среде сталкеров основополагающим. Но также считалось разумным компенсировать любой ущерб определенной денежной суммой, назначаемой третейским судьей, в роли которого, как правило, выступал глава клана, не замешанного в конфликте.

– Пока сам не знаю. – Джагер глотнул пива. – Посмотрим.

– А вот это ты, Джагер, зря, – погрозил сталкеру пальцем бармен. – Картридж с Маркером, между прочим, тут три дня в память о тебе всех поили.

– А мне-то что, – криво усмехнулся сталкер.

– Они уверены были, что ты мертв.

– Это они так говорят. На самом деле эти подонки были уверены в том, что я не выберусь живым оттуда, где они меня умирать бросили.

– Не знаю, Джагер, – развел руками бармен. – Трудно поверить, что люди на такую подлость способны… Уж лучше б тогда пристрелили, что ли…

– Вот и я про то же, – согласился сталкер.

– И все равно, Джагер, ты же не пристрелишь их просто так?.. Или?..

– Пристрелить? – Сталкер усмехнулся и помахал банкой пива. – Нет, это было бы слишком легко.

– А что же?..

– Не знаю, Крохобор, не знаю… Сначала хочу просто на них посмотреть.

– А вот это правильно! – Бармен ткнул сталкера указательным пальцем в грудь. – Правильно, Джаг! Весть о твоем возвращении быстро разлетится. И, ежели «гонги», как ты говоришь, бросили тебя в Пустых землях на погибель, то они от страха в штаны наложат и в самый гнилой угол забьются, лишь бы только никому на глаза не попасться. Ну, а ежели совесть какая у них все же осталась, думаю, они сами сюда явятся, чтобы с тобой потолковать.

– Что ж, посмотрим. Мне торопиться некуда, – Коркой хлеба Джагер подобрал со сковороды остатки соуса от скоблянки.

– Слушай, Джагер, – бармен понизил голос и подался вперед. – Есть у меня одна работенка. Я будто знал, что ты вернешься, – ни с кем еще о ней не говорил. Работа как раз для тебя – не слишком сложная, но требует серьезного отношения. И платят за нее хорошо. Коли не хочешь с «гонгов» денег срубить, так одну эту работу выполни и враз со всеми долгами, настоящими и будущими, рассчитаешься.

– Не сейчас, Крохобор, – едва заметно поморщился сталкер. – Мне сначала со своими делами разобраться нужно.

– Так я тебя и не пришпориваю! – Бармен сильнее навалился грудью на столик. – Дело не срочное, но я должен точно знать, возьмешься ты за него или мне кого другого подыскивать нужно.

Джагер почувствовал знакомый азарт. Он пока еще не собирался браться за серьезное дело, но ему уже было интересно, что собирается предложить бармен. Тем более что Крохобор никогда не болтал попусту. И раз уж он говорил, что дело серьезное, интересное и денежное – значит, так оно и было. И это было именно то сочетание качеств, которое могло заинтересовать Джагера.

– Ладно, рассказывай.

– Нужен живой кровосос.

Джагер едва пивом не поперхнулся.

– Ты что, Крохобор, на болоте в темноте башкой о пень ударился?

Заказы на живых обитателей Зоны поступали регулярно. От частных зоопарков, закрытых медицинских центров и богатых коллекционеров всевозможных редкостей. Собаки и кабаны мало кого интересовали. Плоть брали регулярно – уж очень уродливы были эти твари, – но и платили за них сущие гроши. Основные заказы поступали на более крупную и опасную дичь – от кровососов и выше. Но если и находились дураки, бравшиеся за такую работу, то имена их вскоре стирались из барменских тетрадей должников. Пытаться брать живьем псевдогиганта или контролера – все равно что отправиться босиком Эверест покорять. Поймать живого кровососа в принципе можно было. В конце концов, его можно было даже не сеткой ловить, а просто отмутузить до полусмерти – высокая регенерационная способность этих тварей позволяла надеяться на то, что, когда кровососа доставят заказчикам, он будет выглядеть как новенький. Проблема заключалась в том, как доставить кровососа к тому месту, где заказчик мог его забрать.

– У меня все продумано, – снова зашептал бармен. – Ну, вернее, не у меня, а у клиента. У меня в подсобке на заднем дворе уже стоит восьмиколесный электрокар с дистанционным управлением. Не машина, а игрушка. Ну, вылитый «луноход». Я даже думать боюсь, какую уйму деньжищ за эту машинку отвалили. На ней особые титановые крепежи имеются, примерно по размеру подогнанные, которыми пойманного кровососа можно надежно зафиксировать. Для выполнения задачи, по моим прикидкам, нужны всего-то трое человек. Один опытный проводник, чтобы дорогу, по которой «луноход» пройдет, выбрать, и пара хороших стрелков, чтобы, ежели что, от непрошеных гостей отбиться. Вот и все.

– Это только на словах все так здорово получается. Пошел, скрутил кровососа, уложил на тележку и домой прикатил. А на деле как только рыло в Зону сунешь, такой геморрой начнется, что лучше сразу ампутацию заказывай!

– А я разве говорил, что будет легко? – раскинув руки в стороны, изобразил удивление бармен. Что-то похожее он, понятное дело, говорил, но Джагер не стал вспоминать. – За то и деньги платят, брат сталкер. Повозиться, понятное дело, придется.

– Повозиться, говоришь?.. А известно ли тебе, брат бармен, что кровососы обладают телепатическими способностями? И что мне делать, ежели пойманный кровосос начнет своих сородичей скликать?

– Так на то у тебя и стрелки…

– Ты что, всерьез считаешь, что пара-тройка стрелков смогут от дюжины кровососов отбиться, ежели они разом навалятся? А что, если они ночью припрутся?

– Возьми четверых-пятерых стрелков.

– И что тогда останется от заявленной суммы?

– Денег хватит на всех.

– Но их станет вдвое, а то и втрое меньше.

– Слушай, Джагер, я понимаю, в каком ты сейчас состоянии. И, если тебе не по душе мое предложение…

– Я могу дать ответ в течение недели?

– Да.

– Значит, договорились.

– Вот только… – Бармен наклонился и заглянул под стол. – Что у тебя с ногой, Джагер?

– С ногой у меня полный порядок.

– Уверен?

– А что тебя смущает?

– Да тот металлический каркас, что на нее накручен.

– Считай, что это для красоты.

– Не трынди, Джагер, – осклабился Крохобор.

– Хочешь, дам поносить?

– А мне-то на кой?

– Так чего же спрашиваешь? Все обо всем знать хочешь?