Алексей Калугин - Пустые земли

– Извините, господа, что прерываю ваше застолье, но у меня серьезный разговор к уважаемому Джагеру. И если он согласится уделить мне несколько минут, я бы хотел пригласить его за вип-столик.

Джагер молча кивнул и поднялся со своего места. Рыжий взглядом отметил экзоскелет на ноге сталкера.

– Если тебе тяжело идти…

– Все в порядке, – махнул рукой Джагер.

В этот момент в бар шумно ввалился вызванный Шизой Аллигатор. Широкоплечий, грузный, с выпирающим животом, туго обтянутым черным сталкерским комбинезоном, глава клана «Стражи» один мог заменить четверых. В любом деле. Как в выпивке, так и в драке. Аллигатор пару дней назад уже переговорил с Джагером и обещал ему всяческую поддержку в урегулировании взаимоотношений с «гонгами».

– Ежели что не так, разнесем их лагерь к чертовой матери! – таков был окончательный вердикт Аллигатора, целиком и полностью принявшего сторону Джагера.

– А «гнидрологов»-то вы за что уделали? – между делом поинтересовался Джагер.

– «Гнидрологов»? – Аллигатор наклонил большую, круглую, гладкую, как бильярдный шар, голову и задумчиво поскреб ногтем макушку. – Ты знаешь, уже и не помню, за что именно. Но точно за дело!

Войдя в бар, Аллигатор окинул взглядом помещение, приметил Рыжего с Джагером и решительной походкой направился в их сторону. Картриджа с Маркером он тоже увидел, но до них ему дела не было. Эти двое скорее всего и сами не понимали, что в данный момент их жизни не стоили бутылки просроченного пива. Джагеру достаточно было только указать на «гонгов» пальцем, чтобы их не стало. И даже Рыжий не стал бы вмешиваться. Потому что по всем понятиям правда была на стороне Джагера. Оставалось только попытаться договориться с ним. Хотя стоили ли того две никчемные жизни? Ведь после того, что произошло, Маркер и Картридж станут изгоями среди сталкеров. Даже если Джагер милостиво дарует им прощение.

– Я представляю сторону Джагера! – вместо приветствия заявил, подойдя к Рыжему, Аллигатор.

– Ничего не имею против, – «гонг» протянул «стражу» руку.

Поколебавшись несколько секунд, Аллигатор пожал протянутую руку. Он уважал закон и лично против Рыжего ничего не имел.

Сталкеры прошли за перегородку и заняли место за вип-столиком, на который уже было выставлено все самое лучшее, что только имелось в заначке у Крохобора. Накрывавший столик Типун так расстарался, что даже скатерку постелил. Не слишком белую и не особо чистую, но зато со всем уважением.

Аллигатор взял в руку запотевшую бутылку водки, одним движением свернул с нее пробку и расплескал содержимое по стаканам.

– За то, чтобы Зона была милостива к сталкерам! – произнес традиционный тост Рыжий.

Выпив, сталкеры закусили солеными грибочками.

Аллигатор налил по второй.

Но прежде чем выпить, следовало перейти к основной теме встречи. И тут уж инициативу полагалось проявить Рыжему.

– Как мне стало известно, уважаемый Джагер, – церемонно начал «гонг», – у тебя имеются претензии к моим людям.

– Претензии? – Джагер подался вперед и ткнул себя пальцем в обгоревшую щеку. – Вот мои претензии, все на роже написаны, – он говорил спокойно, не повышая голоса. – Твои ребята бросили меня на краю Пустых земель, да еще и обокрали.

– Снимать ПДА с живого… – Аллигатор медленно, с осуждением покачал головой. – Не хочу сказать ничего плохого лично про тебя, уважаемый Рыжий. Но, грязь радиоактивная, твои ребята ведут себя как последние недоноски. И это уже не первый случай…

– Давай не будем уходить от темы, уважаемый Аллигатор, – вежливо перебил «стража» Рыжий. – Если вы, господа, не против, я хочу пригласить сюда Картриджа и Маркера, чтобы они рассказали нам свою версию того, что произошло в Пустых землях.

– Только не за один стол со мной, – презрительно скривился Аллигатор.

– Само собой, уважаемый, – согласился Рыжий и негромко свистнул.

Из-за перегородки появились Картридж и Маркер. Вид у обоих был как у приговоренных к смерти, которых пригласили на последний ужин, но подано оказалось совсем не то, что они заказывали. И, что самое неприятное, тут же, за столом, сидел палач и, ухмыляясь, мылил веревку.

– Ну, за тех, кто не вернулся из Зоны! – поднял свой стакан Аллигатор.

Выпив, Джагер принялся ковырять вилкой картошку, присыпанную мелко нарубленными зеленью и чесноком. Будто ему и дела не было до «гонгов», переминавшихся с ноги на ногу за его спиной.

– Ну? – мрачно глянул на своих парней Рыжий.

– А что говорить-то? – развел руками Картридж. – В дерьме мы. По самые уши.

– Не-а! – усмехнувшись, покачал пальцем Аллигатор. – С головой!

– Интересно, – не поднимая взгляда, сказал Джагер, – что вы тут всем понарассказывали, когда вернулись?

– А что было, то и рассказали! – неожиданно с вызовом вскинул подбородок Маркер.

Картридж тут же ткнул его локтем в бок – молчи, мол, дурилка картонная!

– А что? – глянул на приятеля Маркер.

– Прости, Джагер, – с трудом выдавил Картридж. – Но, богом клянусь, мы были уверены, что ты и получаса не протянешь. Тебя ведь сначала карусель изломала, а потом жарка еще…

Джагер обернулся и впервые посмотрел Картриджу глаза.

– Однако я жив, как видишь. Хотя и малость на себя не похож.

– Брось, Джагер! – хлопнул сталкера по плечу Аллигатор. – Я к твоей новой физиономии уже привык! Ничем не хуже прежней.

– А я до сих пор в зеркало на себя не смотрю.

Джагер, не отрываясь, смотрел в глаза Картриджа. И, суть твою, он не видел в них зла.

– Так вы, значит, так и сказали, что бросили меня полумертвого. И оружие мое с собой прихватили, и ПДА…

– Нет, – отвел взгляд в сторону Картридж. – Мы сказали, что жарка убила тебя.

– Вот же сукины дети, – зло осклабился Аллигатор.

– Джагер, ты ведь был все равно что мертвый! – затряс головой Маркер. – В себя не приходил!..

– А вы долго ждали?

– Час… Около того…

– Видно, торопились очень, – снова оскалился Аллигатор.

– А что нам оставалось делать?

– На себе проводника тащить! – саданул кулаком по столу «страж», да так, что тарелки звякнули. – Вы что, законов не знаете? В Зоне своих не бросать!

– Нам ведь через Пустые земли нужно было идти, – мрачно буркнул Картридж. – Если бы потащили Джагера с собой, нам бы всем хана.

– Сколько у вас отмычек было, когда вы Джагера бросили? – спросил Рыжий.

– Четверо.

– И что, они не могли по очереди нести раненого?

– Они и отмычек всех положили, – сказал Джагер. – Только чтобы самим выбраться.

– А у нас был выход?.. Джагер, ты бы ведь и сам так же на нашем месте поступил!..

– По счастью, я не на вашем месте, а на своем. И отвечаю только за то, что сам сделал.

– Джагер, если бы у нас была хотя бы надежда на то, что ты останешься жив!..