Вадим Панов - День Дракона

— Власта, ты действительно думаешь, что это кольцо лучше твоего?

— Разумеется, — спокойно ответила подруге фея со взрослыми глазами. — Ты ведь видела результаты сравнения, а подделывать программу шас не станет.

— Какой-то замухрышка сделал артефакт лучше, чем специалисты Зеленого Дома?

— Златка, поверь, шасы горазды придумывать новое, оптимизировать, изобретать. Поначалу, в силу природной жадности, они стремятся разбогатеть, ни с кем не делясь, пытаются проталкивать свои секреты самостоятельно. У некоторых получается, но большинство, побултыхавшись с лотками, продают свое изобретение Гильдии или Великим Домам, которые запускают его в массовое производство. Так почему бы не купить по дешевке приличную вещь? Возможно, года через два мы будем платить за такое кольцо вдвое дороже.

Златка состроила гримаску: «Фи, как это скучно!», но уже через секунду ее глаза вспыхнули:

— Власта, смотри — Радослав! Какой красавчик!

— Обычный мужик, — пожала плечами Власта, обернувшись к восхитившему спутницу парню.

— Настоящий сокол! Такой высокий, сильный… Ой, он нас заметил!

— Привет, девчонки! — Капитан команды Сокольников, направляющийся к арене в сопровождении Кудеяра и еще нескольких ребят, увидел подруг и остановился. — Какие планы на вечер?

— Я еду домой, — негромко ответила Власта, всем своим видом давая понять, что рассказывает о своих планах исключительно из вежливости.

— А я еще не знаю, — протянула Златка.

— Вечером будет праздник в честь победителей, — напомнил Радослав, не спуская глаз с Власты.

— В нашу честь, — добавил Кудеяр.

— Вы уже победили? — осведомилась Власта.

— Марьинцев разнесем и победим.

— Вот тогда и хвастайся.

Власта повернулась и решительно направилась к ближайшей кафешке. Златка, бросив многозначительный взгляд на Радослава, поспешила следом. Могучий сокол крякнул и запустил руку в светлые волосы.

— Черт…

— Задавака, — бросил Кудеяр, поняв, о чем думает друг.

— Красивая задавака, — уточнил тот.

— Но не простая…

Вся Людь считала Власту восходящей звездой на магическом небосклоне Великого Дома. Девушка происходила из хорошей семьи, ее мать была директором одной из школ, а отец — обер-воеводой дружины Сокольников. Кроме того, девять поколений назад в их роду была королева — серьезный показатель заложенной в семье силы. Девушка отличалась редкой красотой, многие уже говорили, шепотом, разумеется, что она затмевает саму Всеславу. Но самое главное, Власта была умна и обладала потрясающими магическими способностями. Она все еще продолжала обучение, но поговаривали, что ей суждено стать самой молодой фатой в истории Зеленого Дома. А там, глядишь, и жрицей. А там… Одним словом, все сходились во мнении, что впереди у Власты большое будущее.

Разумеется, у нее не было недостатка в поклонниках, однако официального жениха Власта до сих пор не завела, что вызывало вполне понятные домыслы. Ходили слухи, что у нее роман с кем-то из воевод. Поговаривали, что к перспективной девушке проявляет интерес один из баронов. Однако подробностей личной жизни Власты не знал никто.

— Поиграть приехала, — пробурчал Кудеяр. — Динамо она, Радослав, точно тебе говорю: динамо. У нее карьера на уме, а значит, замуж выйдет или за баронского сыночка, или за старого туза из придворных.

— А мне отец говорил, что жена у будущего воеводы должна быть женщиной простой. Без магических способностей то есть, — встрял в разговор один из соколов. — Жена, она для дома, для души. А колдуньи сами по себе. — Он почесал в затылке. — Зато любовницы они классные.

— А ты пробовал?

— Говорят…

— Когда попробуешь, тогда и скажешь!

— А феи считаются колдуньями? Тогда я пробовал!

— И я!

— И я!

Молодые соколы засмеялись. И только Радослав не поддержал вспышку веселья. Молча оглядел друзей и негромко пробурчал:

— Победителей любят все.

Кудеяр покачал головой:

— Не изводись, дружище, иди в бой для себя. И победи для себя. А все остальное — как получится. — Помолчал и добавил: — Женщины непредсказуемы.

…В первую очередь молодежный турнир проводился в интересах Великого Дома Людь. В определенной степени его можно было считать неофициальным экзаменом: на соревнованиях обязательно присутствовали воеводы и обер-воеводы всех доменов, опытные воины, которые указывали молодым бойцам на ошибки, а потом предоставляли баронам подробный отчет о подрастающей смене. Но если молодежь из другой семьи формировала команду и бросала вызов людам, им, как правило, не отказывали. Тренироваться так тренироваться, кто знает, возможно, через несколько лет бойцам придется сойтись в настоящем сражении, так почему бы не узнать получше будущих противников? В этом году против дружинников выступали четыре команды чудов и две хванов, больших любителей помахать мечами по любому поводу. Однако их выступления считались показательными и проходили вне основного зачета. Зато в личном первенстве правила были другими, в нем победитель определялся вне зависимости от семейной принадлежности.

— Ну, что, сладенькие мои, ставочки делаем? — юркий конец уверенно вклинился в стайку молодых фей, перебил девичий разговор и даже приобнял двух ближайших красавиц за талии. — Будем болеть по-настоящему или платочками размахивать?

Нахальство лысого толстяка не вызвало у девушек раздражения, скорее наоборот: белокурые колдуньи моментально попали под природное обаяние конца, заулыбались и придвинулись ближе.

— Клюций, привет!

— Ты все о деньгах да о ставках!

— А о чем еще?

— Мог бы для начала сделать пару комплиментов.

— С удовольствием, лапочка. — Конец привстал на цыпочки и чмокнул Златку в щеку. — Ты, как всегда, прелестна, солнышко, уже подарила кому-нибудь свою девственность?

— Какой ты… — Фея зарделась.

— Помни о моем предложении, — с улыбкой продолжил Клюций.

— Ты делал ей предложение? — осведомилась Любава.

— Точно такое, как и тебе, солнышко.

Теперь покраснела и вторая девушка. Если бы Власта не была столь занята, она бы наверняка подумала, что подруга приняла предложение ушлого конца, но мысли феи витали далеко от подобных тем.

— Ты принимаешь ставки на предстоящий поединок?

— Финал личного первенства.

— Поставлю, пожалуй.

— На Радослава? Он, кажется, готов сокрушить любого соперника.

— Он такой высокий, — мечтательно вздохнула Златка. Но руку конца, ласкающего ее талию, не стряхнула.

— Каковы его шансы? — спросила Власта.

— Увы, — вздохнул Клюций, — невысоки.

— Почему?

— Сами смотрите, с кем предстоит драться Радославу…

Его не приветствовали.

С людами все понятно — они ждут, когда на арене появится их сородич, длинный белобрысый увалень. На чужака косятся без восторга, хмурятся. Все ждали, что в финале сойдутся Радослав и Бронислав, капитан измайловцев, — посторонние редко добирались в личном зачете до главного поединка, ибо правила запрещали использование магии, боевой опыт участников был примерно одинаков, а потому решающую роль играла феноменальная сила людов. Но Витольд взял да и вышиб Бронислава еще в четвертьфинале. А потом играючи расправился с еще одной надеждой зеленых — хитрым Силополком из Кузьминок.