Юрий Иванович - Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

- Мальчик или девочка?

- М-мальчик, - выдавила из себя Хазра, глядя вслед продолжившему движение графу Ривьери. А тот опять остановился, но теперь уже возле молодого короля и грозно навис над ним своей мощной фигурой:

- Придётся тебе, зятёк, попотеть при благоустройстве своего королевства.

- Так..., я с радостью....

- Да? Ну тогда поздравляю тебя с намечающимся наследником и желаю, чтобы он стал ещё лучшим королём, чем его папаша.

Лицо Теодоро просветлело:

- Значит, Виктория останется со мной на берегу?

- Ха! Может, хватит надо мной издеваться? - немного вспылил Загребной, опять усаживаясь на своё место. - Во-первых, она мне очень нужна в походе как самый сильный после меня Шабен. А во-вторых, ты не оправдал моих доверий и не защитил мою дочь от неприятностей. Значит, теперь она останется под моей опекой. И советую лучше со мной на эту тему не спорить. Всё равно я ещё очень сердит.

После этих своих слов ему таки удалось перехватить многозначительный взгляд дочери, которым она словно хотела сказать своему супругу: "Ну что? Переспорил папу? Радуйся, что и так всё хорошо закончилось! Он ведь у меня добрый!"

Но судя по тому, с какой неуверенностью молодой король вытер пот со лба, в невероятной доброте своего тестя он явно сомневался.

РАСКЛАД НА МОРЕ

Только под вечер Загребному удалось забраться на самую верхушку граальского маяка и там воочию полюбоваться на волшебное корыто. Почти недвижимые на поверхности воды точки, завораживали своим густым зелёным светом и если долго на них смотреть, то создавалось ощущение проваливания в никуда.

Старый хранитель, пристально наблюдавший за гостем, на эту тему доверительно сообщил:

- Есть одна непроверенная легенда, по которой некоторые люди могут уйти сознанием на одну из этих зелёных точек. Но потом их сознание так и не возвращается, а тело умирает на восьмые-десятые сутки. Поэтому не рекомендуется поддаваться властному тяготению.

- Ладно, поддаваться не буду. Тем более что меня интересует лишь одно: каковы силы нашего противника и где они находятся?

Хранитель осторожным жестом указал на корыто:

- Их размещение так явно, что в моей подсказке господин Загребной вряд ли нуждается.

Действительно, одна прерывистая линия зелёных точек протянулась поперёк предполагаемого пути эскадры возмездия и Семён начал их подсчитывать:

- Хм! Целых восемнадцать! И давно они так стоят?

- Четвёртые сутки.

- На каком расстоянии от Шлема?

- Дневной переход при хорошем ветре.

- А почему они расположились так странно? Словно по линейке?

- В том месте как раз находится подводная банка, за которую удобно держаться якорями. Вот они и выстроились, похоже, в пределах видимости друг друга.

- Понятно. Какие ещё силы флота находятся возле самого Шлема.

- У них никогда не было много кораблей, хотя те, что есть - весьма мощные и огромные. Мне довелось видеть эти громады, они чуть ли не все больше, чем бывший макдорский флагман.

- Вот как? Прекрасно! Значит, они не так быстроходны.

- Но зато практически непотопляемы.

- Так многие думали, спеша в Грааль за добычей. Как видите, теперь агрессоры больше не появляются на горизонте.

Хранитель согласно покивал головой:

- Да, и эти не слишком спешат в нашу сторону.

Загребной ещё раз внимательно осмотрел всю проекцию Спокойного моря, затем спешно нанёс почти все точки на листок бумаги и стал прощаться:

- Спасибо, вы мне очень помогли.

- Да не за что.

- Всего хорошего. Но в следующий раз обязательно зайду к вам надолго. Мне жутко интересно обследовать и сам маяк, и это корыто. Не прогоните?

- Наоборот, буду только рад. Ко мне и так никто годами не приходит. Разве я сам, при надобности, королю депеши отсылаю через посыльного.

Лишь только ночь плотно накрыла Грааль, боевая эскадра вышла в открытое море. Причем перегруженные корабли вышли не просто строем, а в разброс и практически, с десятком других купеческих судов, которые отправились во все стороны, не так бросались в глаза любому наблюдателю на маяке. Ведь в Шлеме наверняка был такой же, а значит и эти семь зелёных точек могли привлечь внимание тамошнего хранителя. А попридержать купеческие суда портовым бюрократам не составило и малейшего труда.

Два самых быстроходных фрегата, в том числе и королевский флагман "Стремительный" с Загребным устремились почти строго на запад, словно желая быстрей попасть в порты княжества Макдор. Остальные пять, под опекой "Беспощадного" шли вразброс, и было непонятно, то ли они спешат в королевство Сожженной Пыли, то ли намереваются заглянуть в порты Оазиса Рая. Для больших купеческих кораблей маршрут определялся в первую очередь предстоящими барышами. Таким образом, предполагалось, что неприятель не обратит внимания на подобные, малочисленные перемещения. Да и как оказалось позже, северный сосед ждал выхода в море всей армады Салламбаюра, а это никак не меньше ста кораблей.

Поэтому заранее продуманный и виртуозно рассчитанный манёвр Загребного оказался катастрофически неожиданным для противника. Через полтора суток, ранним утром два стремительных фрегата подошли с тыла ничего не ожидающей эскадры Оазиса и стали один за другим топить огромные корабли противника. Причём они прикрывались тройным пологом неслышимости и далеко разносящейся канонады, просто не существовало. Только после пятого потопленного корабля противник сообразил, что его вероломно и жестоко уничтожают непонятным оружием и бросился ставить все паруса и сниматься с якорей. Но тут с юга на них ринулось ещё пять кораблей, который шли строгим кильватерным строем и явно собирались атаковать. Все оставшиеся на плаву тринадцать кораблей тут же стали сжиматься в спираль. Собираясь отразить атаку и контратаковать, воспользовавшись своим численным преимуществом. Вот это их окончательно и погубило. После того как заработали пушки всех трёх кораблей, прошло всего полчаса коротких стычек и быстрых погонь, и от всей мощной эскадры Оазиса Рая остались только плавающие дрова, да бедные матросы, которые умудрились спастись на шлюпках и более крупных деревянных обломках.

Проходя при полных парусах мимо этих несчастных, Загребной принял великодушное решение и приказал сбросить на воду половину из имеющихся в наличии спасательных средств. Напоследок запугав бултыхающихся в воде людей и демонов громовыми раскатами своего голоса:

- Никогда больше не смейте воевать против королевства Салламбаюр! Во второй раз вас уже ничто и никто не спасёт!

К Шлему шли под скрип гнущихся шпангоутов и звон чуть не рвущихся парусов. Свежий ветер был просто подарком судьбы и по здравому размышлению решили даже не делать краткую остановку, для дозагрузок боеприпасами трёх кораблей с орудиями. Полного комплекта после расстрела вражеской армады у них уже не оставалось, но всё равно должно было хватить на полчаса жестокого боя. А большего в условиях взламывания статичной береговой обороны и не требовалось. За это время с других ошвартованных с одного борта кораблей, перегрузят нужную порцию смертоубийственных и разрушительных снарядов.