Кристофер Паолини - По ту сторону звезд. Книга 2 [litres]

Черный дым шел из вентиляционных отверстий по экватору раздутой центральной части медузьего корабля – словно испуганный кальмар спрятался в раздувающемся облаке чернил, – но это ни в коей мере не защищало от кумулятивного снаряда гаубицы. Да и мало что могло бы. Копье смерти вонзилось в брюхо «Иерофанта». Полукружье корпуса взорвалось, испуская воздух и воду, которая превращалась в пар.

Когда облако рассеялось, Воробей застонала от досады.

Ядерный снаряд пробил в «Иерофанте» дыру размером с «Рогатку». Главный двигатель корабля медуз, похоже, был выведен из строя: топливо, брызнувшее из сопла, не воспламенялось, но основная часть судна уцелела.

Узел Умов выпустил ракеты и лазерные лучи по трем кораблям, эскортирующим «Иерофанта», ровно в тот момент, когда они ринулись в атаку. Дисплей переключился в инфракрасный режим.

– Выстрели еще одной «Касабой», – посоветовал Фалькони.

– Осталось всего две, – возразила Воробей.

– Знаю. Все равно стреляй.

– Есть, сэр.

Еще один глухой удар эхом разнесся по корпусу, и «Касаба» отлетела от «Рогатки» на минимальное безопасное расстояние, на котором можно было произвести взрыв.

Но ракета так и не достигла цели. Из носа у нее вырвалась струя фиолетовых искр, затем ракета взорвалась, и «Касаба» отклонилась от курса, не причинив никакого вреда медузам.

– Черт! – крикнула Воробей. – Сбили лазером.

– Сам вижу, – спокойно сказал Фалькони.

Кире отчаянно хотелось грызть ногти, но как их погрызешь в «скинсьюте»? И она вцепилась в подлокотники кресла.

– Ктейн убит? – спросила она Щеттер. – Известно ли, убит ли Ктейн?

Майор покачала головой. На палубе позади нее вспыхивали огни.

– Кажется, нет. Я…

Корабль, на котором находилась Щеттер, сотряс взрыв.

– Вы в порядке, майор? – спросила Нильсен, склоняясь к дисплею.

Щеттер вновь появилась на голографическом экране. Из пучка волос выбились вьющиеся пряди.

– Пока все в порядке. Но…

– К нам приближаются еще медузы, – объявила Воробей. – Добрых два десятка кораблей. У нас есть минут десять. Даже меньше.

– Чудесно! – прорычал Фалькони.

– Вам нужно убить Ктейна во что бы то ни стало, – сказала Щеттер. – Мы сами не справимся. Половина медуз здесь, похоже, уже не в кондиции.

– Я не…

Заговорила Морвен:

– Капитан Фалькони, с вами выходит на связь адмирал Кляйн.

– Передай, что у меня сейчас нет времени на разговоры.

– Да, сэр, – сказала искусственный интеллект. Ее голос, учитывая ситуацию, звучал абсурдно радостно.

На голограмме появился мерцающий желтый огонек, направлявшийся к ним от «Потрепанного иерофанта».

– Что это? – спросили Джоррус и Веера.

Фалькони увеличил масштаб изображения. В поле зрения появился темный каплевидный объект около четырех метров длиной, будто бы спаянный из нескольких шаров.

– Это не ракета.

В глубине сознания Киры шевельнулось воспоминание: кладовая, где сражались доктор Карр и пришелец Квон, а в дальнем конце помещения в корпусе корабля зияла дыра. Сквозь нее сочился голубоватый свет, исходящий от небольшого судна, которое прилепилось к «Смягчающим обстоятельствам», словно ракушка.

– Это десантный шаттл, – выдохнула Кира. – Или спасательная капсула. В любом случае она может насквозь пробить наш корпус.

– Их уже несколько, – предупредил Вишал.

Он был прав. К ним направлялся десяток шаттлов.

– Майор, – сказал Фалькони, – вы должны помочь нам убрать их или…

– Попытаемся, но сейчас слегка не до того, – ответила Щеттер.

Один из трех кораблей, эскортирующих «Иерофанта», взорвался, но оставшиеся два (и сам флагманский корабль) продолжали обстреливать Узел Умов. Заговорщики еще не потеряли ни одного корабля, но в нескольких уже зияли пробоины, и оттуда струились дым и пар.

– Воробей… – начал Фалькони.

– Уже, сэр.

В дополненной реальности Кира наблюдала, как между «Рогаткой» и медузьими шаттлами засверкали линии лазерных вспышек, которые компьютер сделал видимыми.

Она прикусила губу. Ужасно – быть не в силах помочь. Вот бы ей свой собственный корабль! А еще лучше – оказаться достаточно близко, чтобы разорвать приближающихся врагов на части с помощью Кроткого Клинка.

Вдруг освещение на корабле замерцало, и Морвен сказала:

– Обнаружено нарушение кибербезопасности. Брандмауэр взломан. Выключаю второстепенные системы корабля. Пожалуйста, отключите ваши персональные устройства и ждите дальнейших уведомлений.

– Теперь они могут взломать наши системы?! – воскликнула Нильсен.

Джоррус и Веера сказали:

– Дайте нам…

– …права главного администратора, мы…

– …попробуем помочь.

Фалькони, поколебавшись, кивнул:

– Отправляю вам пароль.

Энтрописты склонились над дисплеями, встроенными в их кресла.

В дыму, окутывающем «Потрепанного иерофанта», замигали красные вспышки – боевые ракеты.

Завыл сигнал тревоги.

– Внимание, приближаются посторонние объекты. Столкновение неизбежно, – объявила Морвен.

Ракеты вылетели из облака дыма и быстро обогнали шаттлы. Несколько ракет летели к Узлу Умов, еще четыре – к «Рогатке».

«Рогатка» выпустила облако дипольных отражателей. Корабль все еще замедлялся, а ракеты, несущиеся к ним, ускорялись, и расстояние сокращалось с ужасающей быстротой.

«Рогатка» выстрелила из лазерной пушки. Одна ракета взорвалась (бабах – и готово). Потом еще одна, ближе. Осталось две.

– Воробей, – процедил сквозь зубы Фалькони.

– Не слепая!

Один из кораблей Узла Умов сбил третью ракету. Но четвертая продолжала приближаться, уклоняясь от лазерных выстрелов резкими рывками вверх, вниз и в сторону.

Воробей, не отрывая немигающего взгляда от экрана, сосредоточила весь огонь на приближающейся ракете. На ее лице блестели бисерины пота.

– Осторожно, приготовьтесь к удару, – сказала Морвен.

В последний момент, когда ракета была почти над ними, бластер «Рогатки», наконец подзарядившись, выстрелил, и ракета взорвалась всего в нескольких сотнях метров от корпуса корабля.

Воробей издала торжествующий крик.

Корабль дрожал, дребезжал, переборки гудели. Вновь завизжали сигналы тревоги, из вентиляционного отверстия у потолка повалил дым. Из динамиков донесся странный шум. На помехи не похоже… Передаются данные?

Фалькони запросил отчет о повреждениях.

На дисплее и в дополненной реальности появилась схема «Рогатки». Бо́льшая часть обитаемого кольцевого модуля, а также грузовые трюмы были подсвечены багровым. Хва-Йунг уставилась на дисплей, словно одержимая, ее губы шевелились: она бормотала вопросы компьютеру.

– Палубы С и D пробиты. Грузовой трюм A. Серьезно повреждена электросеть. Основной лазер обесточен. Отсек регенерации, гидропонная оранжерея… Все пострадало. Эффективность работы двигателя – двадцать восемь процентов. Включены аварийные протоколы.