Кристофер Паолини - По ту сторону звезд. Книга 2 [litres]

Кожа медузы изменила свой вид, стала гладкой и бесцветной, словно покрылась свинцовой краской. Какая-то броня, решила Кира. Самое скверное – в когтистой лапе все еще была зажата электромагнитная пушка размером с небольшой корабль.

Кира испустила вопль в пустоту, понукая Кроткий Клинок двигаться быстрее, быстрее. Она успела влететь внутрь корпуса, ища укрытие среди обнаженных палуб «Иерофанта», но только вздохнула с облегчением, как многоцветная тень Ктейна накрыла ее и чудовище выстрелило.

Удар оглушил ее и отшвырнул к переборке.

Но она все еще была жива.

Чужь раздулась вокруг нее, как гигантский черный воздушный шар, обволокла ее целиком, с головой, но это не мешало ей видеть, как прежде не мешала маска. Кира ощущала структуру шара, сложную матрицу волокон, стержней и пластичного наполнителя – все это Кроткий Клинок произвел за долю секунды.

Второй взрыв прямо у нее под носом, воздушная волна ударила с такой силой, что на миг ошеломила Киру. На этот раз она почувствовала, как «скинсьют» отразил летевший в нее снаряд, взорвал его, и смертоносный поток металла разделился надвое, обходя ее, оставляя невредимой.

Уже почти не удивляясь, Кира поняла, что чужь сконструировала разновидность динамической защиты, схожей с той, которая использовалась на военных кораблях. Она чуть не засмеялась, да некогда было: неизвестно, как долго продержится защита, и Кира не собиралась это выяснять. Лицом к лицу с Ктейном она сражаться не могла – во всяком случае, пока тот вооружен. Единственный вариант – уклоняться, бежать, ждать, пока у медузы иссякнет боезапас. Либо так, либо подобраться к нему вплотную, чтобы Кроткий Клинок смог разорвать его на куски.

Вытянув руку и по-прежнему пряча ее внутри шара, Кира сформировала кабель и забросила его на выступ, образованный оплавившимися балками у нее над головой. Кабель взлетел на несколько метров и закрепился там, и Кира принялась изо всех сил подтягиваться, выбираясь из отверстия, пробитого в боку «Иерофанта». Оказавшись у края этого отверстия, она отпустила этот кабель и выбросила вперед другой, зацепилась за уцелевшую часть корпуса и полетела уже не вверх, а вперед. Когда она взмыла над той точкой, где закрепился ее якорь, то послала вперед еще один канат, еще и еще, и так с их помощью описала дугу по корпусу, спрятавшись от медузы.

Чудовище двигалось за ней по пятам. Она видела, как Ктейн скачет лягушкой, огромные щупальца двигались с гипнотизирующей грацией.

Скривившись, Кира изо всех сил потянула очередной канат, но она почти исчерпала свои и чужи возможности.

Когда Кира пролетала вокруг «Иерофанта», как мяч для тетербола вокруг шеста, у нее вдруг родилась мысль. Она нащупала идею.

Она даже не стала проверять, насколько эта идея осуществима и сулит ли она успех: сразу принялась воплощать ее в жизнь, надеясь – слепо уповая, – что сработает. Выпустив еще несколько канатов, Кира закрепилась около иззубренной щели в корпусе, проделанной одним из осколков. Она выпустила воздух из окружавшего ее пузыря и превратила излишки материала в щупальца. Этими щупальцами она принялась выдирать куски из развороченного корпуса.

Толщина этих кусков была более метра, они состояли из тонких слоев пластика, соединенных чем-то похожим на металлическую пену. Именно на это Кира и рассчитывала. Как и человеческие корабли, «Иерофант» был снаружи прикрыт от космического мусора щитом Уиппла. Если этот щит способен останавливать метеориты, то достаточное количество таких слоев остановит и кинетический снаряд, выпущенный, например, из электромагнитной пушки.

Пока Кира составляла эти обломки перед собой, из расщелины в корпусе, из этого лабиринта руин, поползла какая-то темная масса, подкралась к ней, будто движимая собственным разумом. В тревоге Кира отпрянула, приготовилась к сражению с новым противником, но внутреннее чувство опознало Кроткий Клинок – потерянные в бою части чужи спешили к ней.

Словно прохладная вода пролилась на кожу: вернувшиеся волокна вплавлялись в основную массу чужи, добавляя ей недостающую плотность. Это отвлекло Киру, и она успела собрать баррикаду лишь из четырех осколков корпуса, прежде чем извивающийся левиафан Ктейн оседлал бок «Иерофанта» и выстрелил в нее.

БУМ!

Импровизированный щит остановил выпущенный Ктейном заряд, тот прошел первые три слоя щита и застрял, на «скинсьют» даже пылинка не упала. И хотя снаряд был мощный, Кроткий Клинок прикрыл ее и удержал на месте, погасив ударную волну.

Знать бы, много ли еще боеприпасов у медузы.

Ктейн выстрелил снова. Кира толкнула себя вперед. Щит из обломков корпуса долго не продержится, надо использовать любую возможность. Гигантская медуза ринулась к ней с изумительной для такой туши скоростью. Из левой части панциря выплыли белые облачка, а панцирь со щупальцами дернулся вправо. Чертова зверюга то ли отрастила ракетные двигатели, то ли их вмонтировали в ее панцирь. Это затрудняло осуществление задуманного Кирой плана, однако она сочла, что справится. Медуза, конечно, проворна, но не сумеет переместить многотонную массу настолько быстро, чтобы сравняться по скорости с Кротким Клинком.

– Поймай его!

Кира послала сотни острых как бритва нитей по всей поверхности «Иерофанта». Нити выбрасывались, резали, обматывались, они пересекались друг с другом под непредсказуемым углом, и невозможно было угадать, где и когда каждая из них нанесет удар.

Прежде чем Ктейн, великий и могучий, ускользнул за пределы досягаемости, крошечные кончики режущих нитей уже коснулись, защекотали ближайшее к Кире щупальце. К ужасу Киры, тонкая серая броня супермедузы оказалась похожа по строению волокон на Кроткий Клинок. «Скинсьют» вспыхнул яростью: он распознал очередную технологию, похищенную захватчиками у первоначальных творцов. Будь у них на это время, чужь непременно вбурилась бы в это плетение нитей, но Ктейн не собирался предоставлять ей отсрочку. Когда царь-медуза вновь направила оружие на Киру, та велела нитям перекинуться с захваченного щупальца на соседнее и дальше, пока нити тесно не оплели электромагнитную пушку. И тогда она вырвала оружие из пальцев на костлявой руке медузы и отшвырнула его, бросила в глубину пустого пространства, где пушка будет нестись бесполезным исковерканным куском металла миллионы предстоящих лет.

На миг Кира сочла, что теперь преимущество на ее стороне, но тут Ктейн запустил одно из свободных щупалец за спину и извлек большую белую трубу, видимо крепившуюся к внутренней стороне панциря. Длина трубы превышала шесть метров, и когда монстр направил ее на Киру, та увидела темный зрачок в дуле.

Отверстие трубы вспыхнуло белым, к Кире метнулось копье жесткого пламени. Оно прожгло волокна «скинсьюта» словно сухую древесину, нити таяли, испарялись, и на этот раз волна не-боли оказалась настолько сильной, что напугала Киру.