Джефф Грабб - Кара

Древний родианец отшатнулся, зашипев от неудовольствия, и почти полностью исчез с голографической точки зрения. Коакс задался вопросом, не вызвал ли у старого хищника аневризму отказ мириться с бомбежкой. Однако родианка пришла в себя. Измеряя свои слова так тщательно, как если бы они были крупицами самой Бури, она спросила: «Что вы хотите, чтобы мы сделали?»

«Я хочу, чтобы вы дали клятву, что не будете действовать против хаттов», — сказал Коакс.

«Пока у нас есть шанс против Джедаев и его союзников», — ответила матриарх.

«Достаточно честно,» — сказал клатуинец. Ее длинные пальцы плясали по клавишам дисплея. «Они едут в систему Endregaad на грузовом судне Suwantek. Я даю вам координаты, где они должны появиться».

Глаза матриарха Хеду загорелись при виде фигур, и Коакс вспомнил, что древняя птица тоже была спейсером. Вероятно, она могла бы превзойти большую часть своего клана. «Я знаю эти координаты. Кто этот Джидай , что идет такими тайными тропами?»

«Один, одобренный консорциумом хаттов», — сказал Коакс. «И по этой причине, если ни по какой другой причине, вам следует действовать осторожно. Перехватите их корабль на подходе. Не делайте ничего, что могло бы обрушить на хаттов нашу прибыльную торговлю».

Хеду снова глубоко рассмеялся: — Полагаю, наш Лорд Пряностей не хочет делиться с Хаттами?

«Вы можете предположить, что сочтете нужным», — сказал Коакс, скрывая ее ложь тонкой улыбкой.

Кто-то справа от старухи протянул ей датапад. «Эндрегаад», — сказала она, просматривая информацию. «Корпус повсюду. На карантине. Запрещено. Плохой бизнес».

«Еще одна причина поймать их корабль по пути и не оставить ничего, кроме обломков для корпоративного сектора». Коакс уставился на матриарха ее здоровым глазом. «Мы согласны?»

Матриарх Хеду из клана Бому втянула морду внутрь, пытаясь физически предотвратить ее согласие как можно дольше. Наконец она сказала: «Мы согласны. Я могу провести в этом секторе одного из наших рейдеров в течение дня. Выживших не будет».

«Хорошо», — сказал Коакс и потянулся, чтобы отключить экран. Однако, прежде чем она смогла это сделать, Хеду быстро добавила: «У меня есть только один вопрос».

«Да?» сказал Коакс, теперь ее собственное терпение истощилось. Это всегда был последний вопрос, последняя часть информации, которая создавала новые проблемы. Думая о покойном Дехарро, чья смерть была теперь возложена на ноги Джидаи , Коакс понял, что, должно быть, задавать один вопрос слишком много — это генетический тик клана.

Но матриарх только улыбнулся. «Как вы узнали всю эту информацию? Имена, ID корабля, координаты? Чтобы все это знать, у вас должны быть контакты среди их покровителей-хаттов.»

«Повелитель пряностей могущественен, — сказал Коакс, — у него большой охват и сильные союзники. Имейте это в виду, если вы решите пойти дальше моих приказов». С этими словами она прервала связь, и ужасный, тонкий, как тростник, родианец исчез.

Коакс глубоко вздохнул. Если бы все ее проблемы исчезли так легко. Буря теперь существовала на полсотне миров, и, хотя Лорд Пряностей доказал свою способность удовлетворить это огромное требование, всегда оставались мелочи, с которыми нужно было иметь дело: местные власти. Соперничающие банды. Любопытные злоумышленники пытаются создать или украсть свои собственные запасы. Полсотни миров, полсотни задач слишком малы для Повелителя пряностей … но полностью подходят для самого надежного слуги, Коакса, одноглазого клатуинца.

Она снова повернулась к своему гостю в маленькой комнате. Деактивированный блок 3PO, его металлический корпус цвета зеленого вечернего неба на ее родном мире, частично рухнул в одном кресле. За несколько часов до этого она «одолжила» его у его хозяев-анжилика, поскольку они наблюдали за загрузкой медикаментов для Эндрегаада. Она подошла к нему, спросила дорогу, а затем произнесла код отмены, который дал ей Лорд Пряностей. Отряд 3PO на мгновение замер, а затем вошел в состояние фуги. После этого он легко позволил Коаксу пройти в тихий квартал и выяснить, что происходит на борту корабля Попары Анджилиака. Затем она позволила ему упасть в кресло, пока вела дела с матриархом Хеду.

Она произнесла еще одну серию слов, и дроид снова активизировался, его глаза загорелись, и его тело внезапно вышло из спящего состояния.

«Мне очень жаль», — сказал он, а затем повторил то же самое, когда сработала его диагностика. «Мне очень жаль. Один момент. Что-то пошло не так. Я не в сети?»

«Я так думаю,» — сказал Коакс. «Я нашел вас блуждающим около посадочных площадок около часа назад. Вы казались сбитыми с толку. Ты помнишь, кто ты?»

«Я — отряд H-Threepio на службе клана Анджилиак. Я докладываю Ваго Геджалли. Я обвиняюсь в…» — он на мгновение остановился и посмотрел на Коакса. «Я вас знаю?»

«Я так не думаю,» — сказал Коакс. «Я привел вас сюда и как раз собирался взломать ваше жилье и посмотреть, не сломалось ли что-нибудь». В доказательство своих намерений она подняла штангенциркуль. «Затем вы снова начали самостоятельно. Вы дали мне толчок.»

— О, — сказал дроид, добавляя эту информацию в свои файлы данных. — Мне нужно вернуться на свой пост. Они будут скучать по мне.

«Я не сомневаюсь, что они это сделают», — сказал Коакс. «Должен ли я отвезти тебя туда, где я тебя нашел?»

Дроид слегка наклонил голову, затем покачал ею. «Мне нужно вернуться на свой пост. Они будут скучать по мне». Он мягко качнулся вперед и поднялся, словно пытаясь восстановить свое положение. Он проковылял к двери в тасовке, в которой, казалось, были прокляты все протокольные дроиды. Он повернулся в последний момент и сказал: «Спасибо».

«Не говори об этом», — сказал Коакс. «Но сделайте себе одолжение и пусть ваш хозяин полностью просканирует вас. Некоторые из ваших муфт могут быть ослаблены».

Дроид кивнул и ушел; обратно, чтобы наблюдать за загрузкой, его недавно перезагруженные подпрограммы все еще пытаются понять, что с ним случилось. Коакс не сомневался, что дроид ничего не запомнит — она ​​уже делала это раньше, но малейший проблеск возможного узнавания заставлял ее чувствовать себя неловко.

Она подошла к двери и наблюдала, как дроид движется сквозь толпы своксов и других инопланетян, его движения по мере продвижения становились все более уверенными. Нет, не было бы проблем.

Еще одна из полусотни вещей, которые пришлось решить от имени лорда Коакса. Возможно, настанет день, когда все будет гладко. Прибытие поддонов прессованных и нарезанных лекарств, распространение, кредиты, просачивающиеся обратно через дюжину ложных фронтов. Возможно, Повелителю специй не понадобится наладчик — ремонтница — кто-то, у кого есть способности и хладнокровная решимость сделать то, что необходимо сделать, чтобы все шло гладко.