Джефф Грабб - Кара

«Было бы хорошо, если бы это случилось хотя бы на один день», — понял Коакс. Но это был неправдоподобный сон, и клатуинец вернул ей полсотни других заданий.

В тот вечер Мандеру Зуме приснился знакомый сон, который возвращался к нему снова и снова на протяжении многих лет.

Он был на Корусанте, в большой библиотеке джедаев, расположенной недалеко от плоской вершины Храма джедаев. Здесь были компьютерные терминалы, здесь коридоры, ведущие к хранилищам голокронов, здесь длинные полки с голографическими записями, здесь бюсты Потерянной двадцати — джедаев, покинувших Орден. Однако что-то было не так. Комнаты с большими сводчатыми потолками были пусты, и где-то вдалеке долго и тяжело звенел колокол.

Во сне он шел. Иногда это были часы, иногда казалось, что это всего лишь часы. Он никого не встретил. Было ли это, когда библиотека была закрыта, во времена Галактической Империи, когда только Император имел доступ к стопкам, искажая ее тома для удовлетворения своих адских нужд? Это было когда-нибудь позже? Где были другие джедаи? Найдет ли он здесь мастера Тионна?

Но не было ничего, кроме его собственных шагов и звука колокола.

А потом он заметил, что светящиеся голозаписи стопок медленно гаснут. Их охватила тьма, их синий свет поглотил забвение. Обернувшись, он увидел, что комнаты позади него поглощены тьмой, которая теперь настигла его. Вокруг него умирали голозаписи.

Мандер во сне потянулся за своим световым мечом, и он почувствовал, как чешуйчатый и холодный в его руке. Посмотрев вниз, он увидел, что его сменила змея, которая теперь обвилась вокруг его запястья. Змея открыла пасть, и на месте клыков были парные световые мечи, светящиеся глубоким рубиновым светом.

А потом он проснулся и снова оказался на Макем Те, палящее солнце только показывалось из-за горизонта и заливало его комнату. Он моргнул и собрался с мыслями. Сон был тем же самым, и каждый раз он оставлял ему одно и то же чувство — чувство печали или недостаточности. Было ли что-то, что он мог сделать во сне? Было ли что-то, что он должен был сделать? Это было не пророческим, а скорее обвинительным. Что он был осужден и признан не виновным, а просто неудовлетворительным.

«Имру Отмиан» ушел прошлой ночью, его следующий порт захода, куда бы его ни завели дела Попары . «Новая амбиция», как ее окрестил Рин, находилась у причала X-13, и они с Эдди уже перебрались туда, выполнив все диагностические процедуры, которые только могли придумать. Рин настоял на том, чтобы потратить целый день, чтобы вычистить корабль от носа до кормы на предмет каких-либо ошибок. Она бы взяла еще один день, если бы Мандер не дал понять, что им нужно ехать в Эндрегаад.

Мандер оделся и медленно сложил свои немногочисленные вещи в сумку через плечо: запасной комплект одежды и более строгие мантии, которые он носил, чтобы встретиться с Попарой. Он поднял свой световой меч.

Он снова подумал о том, как мало у него есть привязанности к оружию. Он построил его сам, собирая кристалл в его сердце и медитируя над ним, наполняя его Силой. И все же он никогда не чувствовал, что у него есть связь с устройством, расширение его собственного «я» в нем. Это не была змея, но и не была частью его самого. Это была вещь, инструмент, который можно было использовать.

Мандер Зума покачал головой и прикрепил световой меч к поясу. Рин и ботан будут ждать его. Он отбросил эту мечту в глубину своего разума, где она будет ждать еще одной ночи, чтобы преследовать его. Подняв рюкзак, он отправился присоединиться к своей команде на « Новых амбициях» .

«Корабль чистый,» — сказал Рин, возвращаясь из грузового отсека. Они оторвались от площадки X-13 космодрома Макем Те и теперь направлялись к начальной точке прыжка, заранее запрограммированной в навигационной системе.

Она в отчаянии бросилась в кресло второго пилота. Эдди был у главного пульта управления, а Мандер, зажимая нос своим магнаспектом, возился с расчетами прыжков, пытаясь разобраться в программе. Он потратил на это большую часть предыдущего дня и понял, что Рин был прав — несмотря на его теоретические знания в области космической навигации, сложность реализации реального примера была проблемой. Рин сказал, что все в порядке. Ему придется поверить в правильность расчетов.

Рин продолжил: «Я проверил груз, трюмы и везде, где я подумал бы поставить секретный отсек. Нет ничего, кроме того, что они утверждают. Лекарственные специи — это стандартный выпуск, хотя я признаю, что они высшего сорта. Ничего противозаконного нет. Обошел корабль с багеттером, без трекеров и подслушивающих устройств. То же самое с компьютерами. Все так, как должно быть».

«Я рад, что ты счастлива, — сказал Мандер. Он снял магнаспек, сложил их и положил в карман мантии, на сердце.

„Я не“, — ответила панторанка, убирая с глаз беспорядочные темные волосы. „Это хатты. Здесь должно быть что-то, о чем они нам не говорят“.

„Вероятно, они многое нам не рассказали,“ — сказал Мандер, — а также все, что они не рассказывали нам до последнего момента».

Рин посмотрел на Мандера. «А может быть, есть еще кое-что».

«Может быть, — сказал Эдди, — никто никогда раньше не пробовал эти координаты».

Мандер моргнул и посмотрел на Рина. Она пожала плечами и подошла к станции джедая, указывая на код отмены. «Я не совсем уверен. Большая часть этого материала выглядит так, будто это была импровизация. Чистый полет в штанах, ничего такого, что вы могли бы заставить делать дроид или навигатор. Дроиды слишком линейны в своих мыслях. Это больше похоже на запись спейсера, которая попала в беду и была шокирована и удивлена, обнаружив, что она пережила этот опыт. Но я проверял цифры трижды. Это должно сработать».

«И это будет довольно сложная попытка просто проверить правильность координат. У них есть свои корабли и пилоты, и они действительно дали нам этот», — сказал Мандер. «Предположим, что то, что нам сказали, правда, и что эти координаты приведут нас в Эндрегаад».

Рин потерла руку в том месте, где игла для вакцинации вошла глубоко. «Говоря о доверии, что мы знаем об этой чуме?»

Мандер кивнул в сторону датапада Ваго. «Чума Endregaad пока что ограничивается в первую очередь Endregaad, благодаря усилиям Управления корпоративного сектора. Корабль контрабандистов с планеты появился в Рудриге, в скоплении Тион, около трех недель назад. Его экипаж был слишком слаб, чтобы приземлиться, корабль был захвачен и конфискован. CSA быстро закрыли крышу над самим Эндрегаадом и вывели один из своих дредноутов на орбиту».

«Других случаев за пределами планеты нет?» — спросил Рин.

«Нет, согласно этому отчету, но симптомы похожи на несколько других известных болезней, которые происходят из разрушенных, облученных миров», — отметил Мандер. «Симптомы включают жар, обезвоживание, образование корок вокруг рта и ушей, общую слабость и утолщение пальцев и языка. Повторное воздействие может убить».