Джефф Грабб - Кара

«Какая у вас поддержка,» — сказал Мандер.

«Какая у меня поддержка», — сказала она, протягивая ему бокал изумрудного вина и предлагая тост вместе со своим. «Желаю вам благополучного и спокойного возвращения домой».

«Пусть у всех нас будет безопасное путешествие без происшествий», — ответил Мандер.

Когда Мандер Зума вернулся на «Новую амбицию», Эдди уже закончил предполетную проверку, а Рин переустановил навигационный компьютер. Ботан поднял глаза и сказал: «Вы применили это заклинание джедая? Пойдем искать Хаттлинга?»

«Выведи нас. Вот план полета,» — сказал Мандер, передавая планшет.

Эдди выглядел почти удрученным: «Тогда мы уезжаем».

«Вы видите это там ясно, как день», — вздохнул Мандер. «Очевидно, наш лейтенант-командир провел большую часть дня, имея дело с очень официозными типами, и был не в настроении отказываться от некоторых правил. Пересеките полюс Эндрегаада и направляйтесь в сектор, где мы встретили налетчиков Бому.»

Эдди зарычал и закрыл люки, закрепляя последнюю часть оборудования, пока палубные офицеры очищали и эвакуировали отсек. Рин упал в одно из кресел, в то время как Мандер устроился в нем. «Мне очень жаль,» — сказала она. «Но я же сказал вам, что эти типы CSA были упрямыми». Мандер ничего не сказал, просто наклонился вперед на своем сиденье, переплетая пальцы.

Силовой щит, сдерживающий пространство, погас, и «Новые амбиции» покинули «Решительный», слегка наклонившись, чтобы свернуть на полярный маршрут, который Мандер проложил и проложил. Планета отбрасывала Дредноут в глубокую тень, а под Решительным город Тель Боллин казался путаницей нечетких огней. Когда они поднялись над бело-коричневыми полярными пустынями мира, их встретил ложный рассвет системного солнца.

Они миновали полярный терминатор, когда Мандер наконец глубоко вздохнул и сказал: «Верно, мы идем внутрь. Мы выходим на берег».

Эдди чуть не подпрыгнул на своем месте, затем позволил себе зубастую улыбку и начал менять конфигурацию двигателей. Рин выглядел удивленным и сказал: «Может, я займусь турбопушками?»

«Еще нет», — сказал Мандер. «На данный момент следите за датчиками. Я уверен, что лейтенант-коммандер Крин не настолько глупа, чтобы начать патрулирование только после того, как я объявил, что мы уезжаем.»

«Ты солгал», — сказал Рин. «Я не знал, что это сделали джедаи».

«Я бы предпочел думать об этом как об утаивании, затенении или, самое большее, искажении правды», — сказал Мандер. «Но да, когда дело доходит до дела, джедаям разрешается лгать. Никому не говори. Это просто испортит нашу репутацию». И он позволил себе улыбнуться почти такой же широкой, как у ботана.

Они упали на залитую солнцем сторону мира, и огненные струи заходящего в атмосферу кабины обвились вокруг кабины.

«Они заметили нас», — сказал Рин, когда в углу сканера появилась пара меток. «Два IRD, соответствующий курс. Свяжитесь примерно через десять минут».

«Быстрее, чем я думал. Она хорошая, я дам ей это», — сказал Эдди Бэрей.

«Учебный подход», — сказал Мандер. «Стандартная рабочая процедура. Спустите корабль на мелководье и поверните его налево. Мы хотим вернуться вокруг планеты в Тель-Боллин до восхода солнца».

«У Круче было бы больше шансов потерять их», — сказал ботан.

«Я знаю, но мы пока не хотим их терять», — сказал Мандер.

Визуальный контакт произошел через девять минут — пара IRD, подобных тем, которые взорвали рейдер Бому. Приемопередатчик затрещал, и голос, очень похожий на голос летного офицера Локерби, прорычал: «Внимание, „Новые амбиции“. Вы нарушаете запретное пространство. Поднимитесь и вернитесь к „Решительному“, или мы будем вынуждены открыть огонь».

Рин притянул к ней микрофон, но Мандер вырвал его из ее рук. «Внимание, IRD. Мы испытываем трудности. Наш ремонт не проводился. Мы теряем высоту, и нам придется бросить кулак. Системы вышли из строя…» — Он остановился на полуслове и вернул трансивер на подставку. «Если они перезвонят, не отвечайте».

«Вы делаете ужасные вещи для своей репутации джедая», — сказал ботан.

Пара ионных взрывов накрыла корабль.

«Это один,» — сказал Мандер. «Правила гласят, что они должны попытаться еще дважды, поскольку мы, очевидно, терпим бедствие». Теперь они находились глубоко внутри атмосферы, и джедаи осмотрели горизонт, ища одну особенность.

— Вот, — сказал он, хлопнув Эдди по плечу и указав на восток.

«Пыльная буря», — сказал Рин. «Подъезжай, чтобы преодолеть это».

«Нет, — сказал Мандер, — иди сюда».

«Он будет играть с навигацией», — сказал Ботан. «И я просто все вычистил».

«Совершенно верно», — сказал Мандер, и еще одна пара бластерных зарядов пронеслась мимо кабины. «Это два. Они не будут ждать так долго, чтобы выстрелить третьим… и тогда все ставки сняты».

Мандер затаил дыхание, когда стена из песка и грязи, видимая с орбиты, перенесенная с одного конца света на другой, приближалась и затем возвышалась над ними. Он заполнил наблюдательные сканеры, панорамируя их. Раздался третий взрыв ионного огня, но Мандер даже не обратил на него внимания. Еще пара секунд и…

Они находились внутри облака, пыль стучала по корпусу. Эдди выругался — больше из-за повреждений, нанесенных финишу, чем из-за какого-либо реального воздействия на конструкцию корабля. Вокруг них шторм залил двигатели и накрыл поверхность полета. Небо осветилось, и вокруг них завязалась вереница болтов, но ни один из них не попал в цель.

«Они сейчас на инструментах,» — сказал Мандер. «Вы можете справиться?»

«У меня есть свои сканеры, но мы ужасно низки», — сказал ботан.

Мимо корабля прошла темная тень, затем другая и третья. «Это скальные образования!» крикнул Рин. «Мы слишком низки. Поднимите нас!»

«Ни на минуту», — сказал Мандер. Ботан не ответил, хотя мертвой хваткой вцепился в штурвал.

Еще один набор болтов, но они были широкими и слабыми. Затем песок начал уменьшаться, и они оказались в стороне от переднего края шторма.

А впереди лежала глухая стена.

Выругавшись, Эдди отодвинул палку, почти перпендикулярно качнув корабль. Они очистились, но когда они поднялись на вершину холма, IRD снова заметили их. Они закрылись, их направленные вперед пушки пылали. Один из IRD задымился вдоль борта от выстрела сотрясающей ракеты.

«Они собираются поймать нас», — сказал Эдди. «Простите.»

«Еще десять секунд», — сказал Мандер. «Г блок.»

«Новые амбиции» с криком рванулись вперед. Ракета сотрясения была быстрой, но мощные двигатели «Сувантека» были мощнее, и она упала позади них. Два IRD могли бы удвоить свою скорость, но вместо этого они поднялись почти вертикально, устремившись в космос.

Трое в кабине тяжело вздохнули, и Эдди попытался заглушить забитые песком двигатели. «Что случилось?» — спросил Рин.