Джефф Грабб - Кара

«Стандартная операционная процедура», — сказал Мандер. «IRD обладают способностью дышать воздухом, но правила технического обслуживания гласят, что они могут находиться в планетарной оболочке только так долго.

В противном случае в их личном деле будет сделана запись».

Рин посмотрел на джедаев и сказал: «Ты сказал, что читал их руководства … ты знал, что они там есть».

«Я знал, что есть кое-что, что мы могли бы использовать», — сказал Мандер. «Даже в этом случае, я думаю, нам нужно вести себя сдержанно, когда мы доберемся до Тель-Боллина. Эдди, если ты найдешь немного сухого белья достаточно близко к городу, чтобы мы могли добраться до него на грузовой лодке, но помимо обычных сканеров, я был бы очень признателен.»

«Готово», — сказал ботан. «И позвольте мне быть первым, кто поприветствует вас в живописном Эндрегааде. После этой посадки все остальное пойдет гладко».

Они оставили New Ambition недалеко от Тель-Боллина. Мандер установил несколько мониторов безопасности по периметру лагеря, в то время как Рин и ботан развернули длинные пряди красно-коричневой камуфляжной сетки и накинули на нее корабль. Это не остановит решительного ищущего, но странный прохожий или воздушный патруль не бросят на него второго взгляда. Затем пара вытащила Ubrikkian Bantha III из грузового отсека. «Банта III» представляла собой легкий репульсорный катер, способный нести их и молодого хатта, если потребуется. У него были плавные линии, характерные для большинства продуктов прогулочных судов Убриккиана, и Мандера не удивило то, что Попара положил один из них в трюм корабля.

Мандер наблюдал, как ботан и панторан работают вместе быстро и эффективно. Между ними было минимум слов, но у одного был готов инструмент, когда другому он понадобился. Казалось, они естественным образом вписались в мир, как если бы сборка грузовой лодки на зараженной чумой планете, скрываясь от Администрации корпоративного сектора, была обычным делом.

«С Торо такого не было», — подумал Мандер. С самого начала молодой панторанец был скрыт от него — не особо скрытный, но и не открытый. Молодой человек был так полон решимости стать джедаем — настолько стремящийся соответствовать образу из голофильмов и легенд — что он нашел, что старший архивист с его магнаспеками и старыми пыльными записями немного разочаровал. Тогда он ничего не сказал, но Мандеру молодой человек был явно удручен, когда они впервые встретились, ожидая чего-то более героического.

И разочарование осталось даже после их первого спарринга, когда юноша бросился на него, и Мандер легко его отправил. Старшие джедаи уклонялись от каждой атаки, блокировали каждую атаку и спокойно отвечали на страстную ярость юного панторана. Но это не помогло развеять это сомнение. Теперь в глазах молодого студента Мандер Зума был загадкой, которую нужно было разгадать, загадкой, которую нужно было разгадать. У пожилого человека были секреты, которые противоречили его скромной внешности, и Торо хотел узнать их. В самом деле, как мог такой скромный человек, как Мандер Зума, победить преданного противника, если не с помощью магии джедаев?

Со своей стороны, первая инсценировка дуэли вызвала у Мандера не меньшее беспокойство. Да, он победил юношу спокойно и ловко, но разве не этого ожидали от Мастера? И даже тогда он мог почувствовать Силу внутри юноши, каким бы нетерпеливым он ни казался. Было ясно, что при надлежащей подготовке Торо Ирана может стать могущественным джедаем.

Правильное обучение. Мандер покачал головой. Возможно, это была окончательная неудача Мандера. Он успокоил ярость юноши, но никогда не учил его справляться с ней. Торо всегда был трудным как в тренировках, так и в философии. Он всегда задавал вопросы, всегда давил, всегда искал слабое место. Способность видеть слабость в плане или оппоненте была бесценна для джедая, но Торо всегда немедленно брался за это слабое место, часто игнорируя осторожность.

Это то, что привело его бывшего ученика в Бурю? Возможно, он искал что-то еще более мощное, чтобы овладеть им, чем философия своего учителя. Он хотел проявить себя лучше. Он хотел еще одно преимущество перед другими. Это был достаточно распространенный путь к разрушению, и Мандер прочитал достаточно историй в архивах, чтобы понять, что это заманчивая ловушка.

Мандер установил последний монитор по периметру и смотрел на небо: пыльная перевернутая чаша, лишь слегка светящаяся с рассветом, красновато-коричневое пятно неба, потемневшее от загрязнения в направлении Тель-Боллина. Облачный покров защитил бы их от большинства наблюдателей над атмосферой, но решительное сканирование пробило бы облака и обнаружило бы их корабль без особых проблем. Он подумал, что вопрос в том, насколько решительным будет любой поиск. Лейтенант-командир был достаточно упрям, чтобы преследовать их, даже если это означало нарушение нескольких директив CSA — директив, которые Мандер обнаружил в своем собственном исследовании. И хотя ее очевидный интеллект заставил Мандера почувствовать, что она осведомлена об этих директивах, он надеялся, что ее преданность делу удержит ее от слишком вопиющего их нарушения.

Пока он был в раздумьях, Рин придумал связку ткани. «Вот,» — сказала она. «Поставить это на.»

Мандер расстегнул плащ, похожий на пончо. «Это зерапе», — объяснила она. «Местный колорит здесь, в мирах Внешнего Кольца. Даже если Крин слишком занята, чтобы сканировать нас, она, вероятно, сказала людям, на что обращать внимание».

«Мы джедаи, ботаны и панторанцы», — сказал Мандер. «Я не думаю, что мы сможем слишком сильно сливаться с местным населением». Тем не менее, он взял одежду и сбросил верхнюю одежду. Зерапе был не более чем одеялом с вырезом для шеи, но вполне подходил по размеру и оставлял его руки свободными.

«Я не знаю — это не то, что я ожидал от джедая», — сказал Рин.

Мандер начал. Ее слова отражали его собственные темные мысли. «Ты встречал других джедаев?» он спросил. — Я имею в виду, кроме твоего брата.

«Нет, — сказал Рин, — и я не видел Торо после того, как он ушел, чтобы присоединиться к вашему Ордену. Но голофильмы. Старые былины и сводки с войны. Джедаи всегда двигались, всегда атаковали, всегда рисковали. Героический. Кажется, ты тоже…»

«Недостаточный?» — предположил Мандер, и мечта возникла в его глубине души.

— Обыкновенно, — предположил Рин, но это слово немного успокоило Мандера. «Обычный. Когда мы впервые встретились, ты был больше готов поговорить, чем драться со мной. Вы были вежливы с Попарой и его людьми. И вы передали лекарство CSA».

«Они будут лучше распространять это, чем мы», — отметил Мандер.