Джефф Грабб - Кара

— Отлично. Но я все еще ожидал, что ты будешь размахивать своим световым мечом, или швыряешь кого-нибудь через комнату, или используешь свои умственные способности, чтобы заставить их танцевать, — сказал Рин.

«Что заставляет вас думать, что я не могу этого сделать?» — сказал Мандер, улыбаясь — и надеясь, что эта улыбка отвлечет от дальнейших вопросов.

Это не так. «Чем вы занимаетесь как джедай?» — она спросила.

«У разных джедаев разные роли», — предположил Мандер.

«Но что твое?» — настаивал Рин.

«Я был Мастером Торо», — сказал Мандер. «Я научил его путям Силы».

«Да, я знаю», — сказал Рин. «И когда он упомянул вас в своих сообщениях, он отзывался о вас хорошо. Это все, что ты делаешь, учишь молодых джедаев?»

Мандер закусил верхнюю губу. «Учителей мало, и многие нуждаются в обучении», — сказал он. «Но нет, у меня есть другие задачи».

«Такой как?»

Мандер глубоко вздохнул. «Я иду туда, куда меня послал Орден. В настоящее время я наблюдаю за архивами джедаев на Явине-4. Одна из моих задач — найти тексты и голограммы по всему региону галактики и сравнить их с теми, что есть в библиотеке джедаев на Корусанте. Во время Галактической гражданской войны многие жизненно важные записи были повреждены…»

Рин прервал его: «Вы библиотекарь».

«Архивист, будьте любезны», — сказал Мандер.

«Библиотекарь», — сказал Рин с легким смехом.

Мандер от смущения покраснел. «Я был учеником великого историка-джедая Тионны Солусар. Она пыталась восстановить Архивы в старом Храме джедаев, и моя работа была жизненно важна для идентификации и подтверждения утерянных текстов».

Рин широко улыбнулся, и Мандер назвал бы это игривой и обаятельной улыбкой, если бы женщина не была совершенно невыносимой. «Библиотекарь!» она смеялась. «Мой брат никогда мне этого не говорил. Но я должен был догадаться. Он жаловался, что вы всегда посылали его к этому тексту или к тому тому, чтобы получить цитату из старого философа-джедая, который умер задолго до создания Республики!»

Джедаи хотели ответить, чтобы указать на ошибочность ее аргументов, но Эдди закричал снаружи корабля. Ботан закрыл грузовой отсек и уже находился на постаменте управления в корме плавучего. Рин двинулся по его зову, спустился по склону холма и взобрался на лодку.

Мандер разочарованно вздохнул и удивился, почему он позволил ей залезть себе под кожу. Наверное, потому, что она была очень похожа на своего брата. Джедай ввел последний код безопасности на мониторы и последовал за ней.

Ялик был с открытым верхом, в стиле Убрикки, и Эдди катался по сухому берегу с хорошей скоростью, так что любой разговор, меньший, чем крик, терялся в клубах пыли, которую они поднимали. Они прошли между парой часовых камней и вышли из водоема на открытую равнину, где находился Тель-Боллин. Мандер повернулся, чтобы подтвердить, откуда они. Пыль за их следом сменилась с красно-коричневого на более светлый оттенок, и джедаи поняли, что город был построен на испарившемся дне озера, вероятно, остатке того времени, когда на планете в последний раз выпадали дожди тысячелетия назад.

Сам город представлял собой грязное пятно на горизонте, которое вблизи не выглядело лучше. Как и большинство шахтерских миров, это место выглядело временно: стены из сборного железобетона падали с орбиты и дополнялись глиняными кирпичами. Ничего не было выше двух этажей, и все края были стерты плавными изгибами. Если бы город был заброшен, он бы растворился в дне озера за одно поколение.

Казалось, что он уже на правильном пути. Большинство отдаленных зданий были пустыми, открытые двери и окна тупо смотрели на мир. Некоторые обгорели подъездом от огня. Некоторые были отмечены красным черепом и цифрой под ним. Чумные дома с указанием количества тел, найденных внутри. На улицах не было движения, а если и были жители, то они слабо наблюдали из тени.

Эдди притормозил лодку, и Мандер сказал: «Найдите место, чтобы поставить это, и мы пойдем дальше в город пешком. Мы выделимся на этой лодке. В конце концов, — добавил он для Рина, — мы хотим гармонировать.»

Эдди выбрал место, которое было либо заброшенной свалкой металлолома, либо скоплением нескольких транспортных средств. Офис на свалке металлолома, если он был первым, был выпотрошен пламенем, а стены были покрыты дымными пятнами. Мандер позаботился о том, чтобы никого не было рядом, пока Эдди закреплял лодку. Рин поправил бластер, установив его на правое бедро.

На уровне глаз город ничуть не улучшился. По мере того, как они продвигались глубже в Тель-Боллин, наконец-то появились люди — покрытые пылью негодяи, движущиеся в утреннем свете. Обычно это было время, когда люди уезжали за границу, пока не стало слишком жарко, но жителей было немного и они были далеко друг от друга. Маленькие бусинки дребезжат в гораздо большей коробке. Один из них прошел мимо — шахтер, судя по его виду, — и Мандер приветствовал его, спрашивая, где он может найти офисы Skydove Freight. Это было делом Попары, и именно с этого им следовало начать.

Мужчина внезапно поднял глаза, как будто Мандер появился из воздуха пустыни. Его глаза были красными и слезящимися, а толстые отложения белой корки свисали с уголков его глаз и усов. Впервые Мандер задался вопросом об эффективности вакцинации, предложенной Попара. Рот шахтера несколько секунд работал, но ничего не выходило. Вместо этого он указал в общем направлении, направо от одной из металлических башен в центре города. Мандер поблагодарил его и вложил ему в руку несколько кредитов. Когда он оглянулся на конец квартала, шахтер все еще стоял там, глядя на кредиты в руке, как будто Мандер дал ему жуков.

«В следующий раз попробуй потратить хаттские деньги», — посоветовал Рин. «Подойдет пара вупиупи».

Мандер кивнул и сказал: «Шестнадцать вупиупи на тругут и четыре тругута на пеггат, что стоит сорок стандартных кредитов. Таким образом, вупиупи будет стоить около двух третей кредита». Рин раздраженно фыркнул, и Мандер сразу же пожалел, что поделился информацией. Он узнал коэффициент конверсии еще на Явине-4, когда впервые узнал, что будет иметь дело с хаттами, но те тругуты и вупиупи, которые он принес, не использовались в его кармане.

Позади них завыли двигатели, и немногочисленные люди на улице быстро спрятались в ближайших дверных проемах. Трио стояло на низком тротуаре под верандой, поэтому они повернулись, чтобы посмотреть.

Полдюжины свуп-байков — низких, стройных машин — с криком пронеслись по городской улице. В отличие от своего окружения, они были ярко окрашены и ухожены, их всадники были покрыты татуировками и ухмылялись, когда они вырезали борозды из пыли на пустой улице. Они не носили одинаковых цветов или униформы, которую мог заметить Мандер, но явно разделяли любовь к шуму и его влиянию на туземцев.