Джефф Грабб - Кара

«Подожди», — сказал Мандер, глядя на один из боковых экранов.

Там, у грузового проема завода, стоял нефритово-зеленый протокольный дроид, проверяя груз с датападом в руке.

Рин тихо присвистнул. «Один из дроидов Ваго. Думаю, мы нашли нашего Повелителя специй».

Все трое спустились по трапу ко входу. Они решили, что Анжела Крин будет руководить, поскольку она никогда не встречалась с Ваго или ее слугами. Рин и Мандер последовали за ними, их оружие было наготове под плащами, их капюшоны отбрасывали их лица в глубокую тень. Все трое были в респираторных масках, и хотя от корабля до фабрики оставалось всего несколько метров, Мандер чувствовал, что затаил дыхание, опасаясь токсинов и вирусов, которые могут просочиться вокруг печати.

Гадюки не обращали на них внимания, пока они шли ко входу. С другой стороны, подразделение 3PO не было таким самодовольным.

«Есть проблема?» — спросил дроид.

«Мне нужно увидеть вашего босса», — сказал офицер CSA. Она пыталась казаться жесткой, а не просто официальной. Для ушей Мандера это звучало фальшиво.

«Это необычно», — сказал H-3PO. «Я не знаю надлежащего протокола для этой ситуации».

«Ваго», — настаивала Анжела Крин. «Она здесь, не так ли?»

Дроид испуганно посмотрел на Анжелу Крин, затем на двух других позади нее. «Тебе следует вернуться на свой корабль». Цифры щелкнули на блокноте: «Дай-ка я проверю …»

Бластер Рина сразу поднялся, и сторона головы дроида взорвалась одним выстрелом. Дроид рухнул на землю, все еще держа пальцы наготове, чтобы проверить свое начальство.

Все гадюки застыли на месте, их конические лица повернулись к Рину и остальным.

— Трудовой спор, — прорычал Рин. «Возвращайся к работе!» «Она звучит намного убедительнее, чем Крин, — подумал Мандер. Гадюки все возобновили разгрузку контейнеров со специями, покорно кувыркаясь на себя.»

«Довольно тонкости», — отрезала Анжела Крин.

«В конце концов они узнают, что мы здесь», — сказал Рин. «Я только что купил нам еще несколько моментов». Она ворвалась в открытый вход на завод, а дроиды с грохотом прыгали за ними.

Мандер Зума подумал, что Рин прав, потому что, когда они прошли к самому растению, все казалось тихим, за исключением шумных гадюк с тяжелыми контейнерами с обычными специями. Он заметил несколько голокамер в коридоре и указал на них Рину и Анжеле. Они их застрелили. К настоящему времени Лорд Пряностей мог знать, что они были там, но они сделают все, что в их силах, чтобы хатт не знал слишком много.

Они последовали за дроидами-погрузчиками глубже в корабль.

После долгого перехода последняя грузовая дверь открылась на большой балкон с видом на сердце корабля. Центральный хребет приземленного звездолета был очищен от внутренних стен и превращен в огромную фабрику. Справа от них были завалены груды обычных специй, сброшенные отрядами жереха из Бараби-Рун и полдюжиной других кораблей контрабандистов, которые ранее здесь пристыковывались. Пряность, сверкающая радугой бледных оттенков, подавалась на длинные конвейерные ленты, которые сбрасывали ее в большие открытые чаны.

Сами чаны питались бледно-зеленой смесью, которая текла по прозрачным трубам. Мандер понял, что это сток со сторон кратера, собранный и поданный в сам корабль. Там, где она впервые коснулась пряности, поднялось ядовитое облако, но в конце концов пряность — теперь окрашенная в темно-фиолетовый оттенок — всплыла наверх и была собрана скиммерами, управляемыми дроидами. Обезжиренная специя прошла под большими сушильными лампами, приобретя свой блестящий фиолетовый оттенок. Конвейеры, в свою очередь, вели к дальнему выходу на корму, возле двигателей, где «Буря», вероятно, была разбита на более мелкие посылки для транспортировки. Резкий запах обычных специй и характерный аромат Tempest тяжело витали в воздухе.

Варл создал Бурю. Возможно, это был просто кратер, но смертельную пряность сделала кровь мертвого мира.

Но где был фабричный хозяин? Мандер посмотрел на турболифты на дальней стороне. Скорее всего, мост.

Дроиды жереха передвигались среди больших чанов, управляя скиммерами, подавая специи по конвейерам и следя за контролем качества. Среди них двигались и другие, более крупные дроиды — огромные неповоротливые металлические звери, непохожих ни на одного дроида или робота, которого Мандер когда-либо видел. Они были двуногими, и их верхняя часть туловища ощетинилась тяжелым вооружением. Их бронированные кожухи были покрыты шрамами, и они рыскали среди более проворных гадюк, словно им приходилось перепроверять каждый шаг.

«Что это?» — спросил Рин.

«Древние … боевые дроиды хаттов», — медленно произнес женский голос позади них, и все трое повернулись и увидели стоящего там Ваго. Она прибыла за ними из какого-то бокового прохода, и ее окружали две служанки покойной Попары. Служанки были больше не одеты в легкие мантии, а были в толстых пластинах мягкой брони, с открытыми только длиннохвостыми головами. На них были ударные перчатки, но также были бластерные пистолеты, и это оружие было нацелено на троих из них. Несмотря на это, они, казалось, держались немного позади хатта, как будто использовали бывшего советника Попары в качестве щита. Возможно, они были осторожны, потому что каждый раз, когда они сталкивались с джедаем и его союзниками, их нынешний хозяин умирал.

Мандер также заметил, что вены вдоль тви'лекской лекки были затемнены пульсирующими венами. Они уже стали жертвами силы Бури, что сделало их вдвойне ненадежными и опасными. Ваго был безоружен. Она сказала, запинаясь: «Сначала поговори … Будет время … сражаться и умереть … позже».

Рин и Анджела Крин посмотрели на Мандера, и он кивнул. Они слегка опустили оружие. Тви'леки вовсе не уронили свой.

Ваго говорил медленно, и Мандер подумал, не находился ли хатт под влиянием Бури. Если так, то других видимых симптомов не было.

Затем в голове Мандера расцвело осознание: Ваго говорит на базовом языке. Она знала, что Мандер понимает хаттский, так зачем говорить на базовом? И почему бронированные тви'лекки не переводили для нее?

«Эти громады … были найдены в заброшенном тайнике с оружием … когда был основан этот завод», — сказал Ваго. «Они восходят к … к … к, — она перешла на хаттский язык, — татаммо нар шагган ».

«До того, как у вас были слуги», — перевел Мандер остальным. До того, как хатты встретились и доминировали с клатуинцами, никто, викваями и другими. Рука Мандера потянулась к его световому мечу, но один из тви'леков заметил движение и отдал приказ на хаттском языке.

Из окружающих теней появилось еще несколько дроидов-охранников. Это были не спотыкающиеся снизу громады, а скорее змеевидные конструкции с двумя руками на верхней части туловища, одна заканчивалась проходимой четырехпалой рукой, а другая — отремонтированным бластерным карабином. На их гребенчатых конических лицах не было очевидных глаз, их сенсоры были скрыты под обесцвеченной броней.