Александр Зайцев - Чёрный центурион

– Уже на ногах?! – явно обрадовался моему появлению Арис.

– Да вот, на дежурстве был сам Агрор, он мной и занимался, – объяснил я.

– Тогда понятно, – надевая шлем, отозвался опцион. – Слушай, тут такое дело. Степняки совсем ошалели, мой десяток кидают на срочное усиление, на один из дальних постов. Черт, я думал мы посидим, ты тут погостишь пару деньков… – он тяжело вздохнул. – Но не судьба. Пошли в палатку.

Едва мы зашли, как он наклонился над своей койкой и достал что-то из тумбочки.

– Держи. Теперь это твое.

На его ладони лежало что-то чудовищное. Настолько отвратительное, что даже взгляда не отвести. Какая-то статуэтка, выполненная из малахита, меньше кулака размером. Она была настолько уродлива, что словами не передать.

– Это что за жаба?!! – вырвалось у меня.

– Это не жаба, – как-то обижено, что ли, поправил меня Арис. – Это саламандра! – Как ни вглядывался в то, что лежало у него на руке, вообще никакого сходства с саламандрами не находил. – Это мой заклад был. Так что теперь твое по праву.

О черт! Да мне даже в руки ЭТО брать противно! Тот, кто делал эту штуку, был гениален, несмотря на то что статуэтка была создана целиком из камня, складывалось ощущение, что она вся как бы покрыта противной и склизкой слизью.

Увидев мою реакцию, Кирос почему-то жутко обрадовался.

– Оказывается, есть и хорошее в том, что ты память потерял! – провозгласил он с искренней улыбкой на лице. – И не помнишь, как уговаривал меня ее тебе продать почти три года! Так, может, она тебе не нужна?

– Ну… – И как мне теперь вывернуться? Получается я за ЭТИМ сюда ехал?! От блин, вот это разочарование! Причем легенда подсказывает, что в этой статуэтке нет ни грана магии, просто скульптурка – и не более. С чего-то Арис решил, что она приносит ему удачу. – Нужна, не нужна, заклад есть заклад… – поморщившись, и чисто из принципа ответил ему именно так, что я, зря ехал, что ли?

– Ты в последний раз предлагал мне за нее три золотых, – пряча жабу, которая на самом деле саламандра, за спину, Кирос спросил: – Так может, деньгами возьмешь?

Как я удержался и не расцеловал его после этой новости, не ведаю, но удержался едва-едва!

– Возьму!

На том мы и порешили. Три золотых – это двухмесячный заработок легионера, не считая, конечно, «левых» доходов и доли от трофеев! Так что поездка себя более чем окупила, а если вспомнить, что я получил за выбитую саблю, так вообще все изумительно складывается.

– Слушай, – несмотря на явную спешку Ариса, я все же его рискнул немного задержать. – А у тебя не завалялось никаких амулетов там? Или амуниции какой? А то я поиздержался совсем.

– Есть кое-что, но все в легионном банке лежит. Все получить час займет, не меньше, а у меня приказ… – Он явно не увиливал и с радостью бы помог, но сейчас не мог. – Хочешь, щит дам? Там скол по верхнему краю, но любой кузнец за час в порядок его приведет!

– Скутум? – поморщился я. Все же щит легионеров – оружие строя, а не одиночного бойца, для меня он слишком тяжел и неповоротлив.

– А что же еще? – с удивлением посмотрел на меня опцион.

– Нет, спасибо, не надо, – можно было бы, конечно, взять, а потом продать, но если о такой махинации прознает Арис, это может обернуться обидой.

– От демоны! – внезапно Кирос стукнул себя ладонью по шлему. – Чуть не забыл! Стеф, тебе бы из лагеря ноги делать, да по-быстрому! – Я чуть на пол не сел от такой новости. Увидев мое удивление, он пояснил: – Легат прознал о том, что ты здесь!

– И? – не понял его.

– А… Ты не помнишь! Он три года тебя пытался переманить к нам в легион, ты всегда отвечал отказом. В общем, он наверняка попробует тебя найти и предложить службу. Ты откажешься, конечно, я же помню, род, детишки… А наш легат, он мужик, конечно, отличный, но обидчивый как… – он не стал договаривать, как кто, просто выразительно так на меня посмотрел. – В общем, тебе оно надо, чтобы он на тебя обиду затаил?

Вот чего мне точно не надо, так этого! Легат второго пограничного сейчас начальник крупнейшего военного соединения на многие сотни квадратных километров в округе, настраивать такого человека против себя, ой как не хочется.

– Сейчас легат весь в делах, но к вечеру о тебе точно вспомнит, так что, если мой совет для тебя что-то еще значит, из лагеря тебе лучше уйти, да побыстрее. – Мне даже как-то неловко, этот НИП так искренен в своей заботе о Стефане.

– Значит… Значит! – кивнул в ответ. – Через северные ворота меня выпустят?

– Да, у тебя же бирка! – и он ткнул мне в грудь.

Только сейчас обратил внимание, что у меня на куртке прикреплена бумажка, что-то вроде гостевой визы. И как я ее не заметил-то? Впрочем, зеркал тут нет, а себя я не рассматривал.

– Кстати! – опять что-то вспомнив, Арис наклонился над тумбочкой и достал небольшой кожаный мешочек. – Держи, вот это тебе точно пригодится! – и покосился на мою порванную штанину при этом.

Заглянув вовнутрь мешочка, увидел там грубую иголку и моток прочных ниток.

– Спасибо! – только и смог ответить на это я.

– Ты не пропадай только никуда! – обнял меня Кирос за плечи. – Если из окрестностей Лорогри надумаешь переехать, то весточку оставь, куда! Будет время посвободнее, я навещу!

Попрощавшись со старым другом, который тут же поспешил со своими бойцами на сбор, сразу направился к северным воротам лагеря, так как вечер уже близился.

У ворот лагеря встретил очередного старого знакомого Стефана, это был молодой легионер, лет двадцати трех, но уже дослужившийся до рядового второй линии. Судя по легенде, знакомство это было очень «шапочным», этот солдат даже не знал, что Стеф был убит.

Так что я просто поздоровался с ним, да пару раз кивнул на его вопросы о том, что я, мол, ушел в отставку. Прежде чем я покинул лагерь, мне пришлось сдать бирку-визу и расписаться в толстой книге. Учет всего и вся в воинских частях империи был поставлен очень хорошо.

Когда я уже сдал бирку, заметил всадника, который приближался по тракту к лагерю. Были и другие конные, которые то въезжали в лагерь, то выезжали из него, но этот привлек мое внимание. Вначале это было обусловлено тем, что воин на гнедом жеребце был облачен в уже знакомую мне броню из чешуек пустынных саламандр. Ту самую, которую я примерял в Новой Речужной. Первая мысль была: «вот хватило же у кого-то денег!» Потом заметил и иные отличия от всадников легиона, например, неуставной шлем, очень похожий, но все же иной, с характерной защитой лица, такими пользовались польские «крылатые» гусары. Также на его боку была закреплена неуставная спата и не уже знакомый мне килич, а иное оружие, а именно карабела, оружие, которое одинаково хорошо как в конном, так и в пешем бою. Что стоил тот факт, что в Восточной Европе этот тип оружия потеснил даже шпаги и рапиры. К тому же сам всадник мне кого-то напомнил. Вот смотрю на его лицо, и мне кажется, что я его где-то уже видел.