Александр Зайцев - Чёрный центурион

– А так… – с благодарностью кивнув за новую порцию пива, продолжил Биолис, – если ты точно задумался переезжать в Лорогри, то давай я тебя сведу с Муфием? Там вроде было неплохое предложение. По деньгам, конечно, не так все бодро, зато жилье, целый дом, пусть и небольшой, они дают в проживание, пока претор будет занимать свою должность.

Очень не хотелось взваливать на себя никакие должности, но если предложение и правда будет заманчивым, то почему бы и нет? В итоге мы с Биолисом договорились встретиться завтра в одном ресторанчике рядом с казармами, и туда же он и пригласит этого Апелу, и мы погорим.

После еще одного пива сержант все же утащил меня за один из игральных столов, и мы до двух ночи кидали кости. Мне повезло, остался почти при своих, проиграв не больше двух серебряных, после чего, весело распевая песни, мы отправились в казармы, где я и остался ночевать.

Утром договорился с сержантом о том, что он назначит встречу на одиннадцать часов, и вновь вышел в город. В этот раз я ходил и приценивался к сдающимся внаем домам сам. До назначенного времени нашел три вполне здравых варианта. Два в южном районе, один в северном. Да, съем жилья влетал в ту еще копеечку, но как я и думал, тех финансов, которые были в наличии, с лихвой хватило бы оплатить двухмесячную аренду и еще оставалось на еду и даже немного на одежду детям. Так что к небольшому ресторанчику под названием «Запеченная утка», в котором и была назначена встреча с Муфием Апелой, я пришел, имея запасные варианты, и не чувствовал себя обязанным взяться за эту работу.

Несмотря на то, что я зашел в ресторан минут за пять до назначенного времени, стоило мне представиться официанту и сказать, что мне назначена здесь встреча, как он провел меня в отдельный кабинет. В этом кабинете уже были расставлены холодные закуски, и за круглым столом сидело четверо. Из этой четверки я знал только одного, Биолиса. Остальные трое были седыми мужчинами в возрасте за пятьдесят.

– Стефан Грог, – представился я. Видимо, что-то пошло не по плану, и на этом своеобразном собеседовании будет присутствовать больше людей, чем было запланировано.

Едва произнес свое имя, как поднялся Биолис и представил остальных.

– Элан Плат. – Представленный приподнялся и коротко кивнул. Это был плотного сложения мужчина, одетый в простую, но добротно сшитую рубаху, а его руки, судя по мозолям, привыкли к постоянному труду. – Глава цеха мебельщиков муниции Кордозы.

– Муфий Апела. – Так, а это, видимо, тот, с кем я и должен был встретиться. Высокий и, несмотря на возраст, с отличной осанкой человек, его седые волосы были собраны в хвост, перетянутый конопляной веревкой. – Представитель свободных мастеров Кордозы.

– Сиар Краун. – Этот пожилой мужчина показался мне похожим на старого уставшего ворона. Видимо, из-за характерно искривленного носа и усталого взгляда. – Бывший мунипий Кордозы, сейчас глава совета муниции.

Познакомившись со всеми, сел на единственный свободный стул.

– Вы выглядите моложе, чем нам представлялось, – пригубив чай, произнес глава совета муниции. О как! То есть они уже обо мне и сведения собрать успели, впрочем, возможно, это было и не так сложно сделать.

– Это недостаток? – Так как я не очень-то и хотел на них работать, то выбрал для себя независимую линию поведения.

– Что вы, этого я не говорил, – наиграно смутился Краун. – Что же, мы рады, что вы пришли на эту встречу. – Несмотря на эти слова, радости в его голосе что-то я не заметил. – Ваш послужной список впечатляет. – Тут он бросил быстрый взгляд на Муфия, но тот сидел с непроницаемым лицом опытного игрока в покер. – В неполные двадцать семь вы стали сержантом черной центурии пятого легиона. – Я поморщился, не от его осведомленности, думаю, история моего аватара, его служебный путь – вовсе не секрет, с учетом того, что за этим столом сидит Биолис. Мое наигранное недовольство было вызвано тем, что Сиар пропустил слово «пограничный». И эта моя мимика не прошла незамеченной Апелой, он даже мне кивнул успокаивающе: «мол, не заводись, что взять с гражданского». – Также вы более трех лет бессменно командовали этой центурией, что, несомненно, характеризует вас как человека, умеющего находить общий язык с людьми, – я едва не разлил чай от этих слов, а Муфий едва удержался, чтобы не рассмеяться.

Видимо, Сиар Краун привык говорить пространные речи в городском совете, пока был народным депутатом, потому как сейчас за этим столом он болтал без умолку минут двадцать, по сути, ни о чем. Единственное, что я из его речи понял, – это то, что претор им нужен, но, судя по всему, сам Краун предпочел бы на эту должность кого-то из бывших чиновников. Конечно, это не было сказано прямо, но намеков он дал достаточно. Затем слово взял Муфий. Он был более конкретен и задавал больше вопросов, в основном о моей службе. Его вопросы были построены так, чтобы явно вызвать ко мне симпатию и проникнуться моими достижениями, точнее, достижениями моего аватара. Скорее всего, за этим столом представлены разные политические силы муниции. Думаю, Апела хотел сперва пообщаться со мной один на один и о чем-то договориться заранее, но что-то пошло не так, и на эту встречу ему пришлось идти в компании. В завершение своих расспросов Муфий спросил, правда ли то, что я был обнулен два месяца назад? Этот вопрос сильно выбивался из общей канвы его расспросов, так как выставлял меня как человека, значительно ослабленного. Но после того как я ответил утвердительно, заметил, что Краун как-то расслабился, а напряженные морщины на лбу главы цеха мебельщиков разгладились. Значит, это их, наоборот, устраивает, что я не семидесятого уровня, как был ранее. Что-то за этим стоит, но пока неясно что.

Затем в диалог вступил Элан Плат. В отличие от остальных, его не интересовало кем я был, ему больше было интересно иное. Его вопросы были разноплановыми и, казалось, не имели никакого отношения к работе претора. Больше всего он спрашивал о моем роде и о детях. Конечно же, я рассказал не все, точнее, почти все, но умолчал о том, что дети к моему старому роду не имели отношения. Из трех представителей Кордозы за этим столом именно Плат показался мне самым умным и, можно даже сказать, опасным. Его не интересовало внешнее, он пытался докопаться до сути. После того как он услышал, что я не собираюсь ни в каком виде возвращаться на военную службу, а собираюсь посвятить себя роду, в его глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

– И последний вопрос, – пригубив горячего чая и смотря мне прямо в глаза, произнес Элан. – Как вы относитесь к бесам?

Задумался. Какого ответа от меня ждут? Лица у стариков непроницаемые, а Биолис, видимо, тоже не ожидал такого вопроса и сидел немного в прострации. Впрочем, а что мне юлить? Эта работа что, мой последний шанс, за который стоит вцепиться зубами? Нет, это не так, и я сказал, что думаю: