Александр Зайцев - Чёрный центурион

Услышав это, я чуть с лошади не свалился.

– Оборотнем? – прокашлявшись, все же смог выговорить я.

– Ну да, обычный такой оборотень. Да, их, конечно, сейчас не преследуют уже, да и старый он, но все равно риск того, что инстинкты над ним возьмут верх, все же есть! А уж когда рядом столько беззащитных детей… – Хорошо, что лекарь не стал договаривать, мне и так дурно уже стало от открывшихся перспектив.

Пока ехали последний километр до деревни, читал энциклопедию об оборотнях. Дочитав, понял, что ничего страшного в Мориге не было, так как оборотни, в отличие от волколаков и прочей нечисти, сохраняли свой разум, когда перекидывались в зверя. И если оборотень дожил до столь преклонных годов, как деревенский староста, то контролировать зверя в себе мог превосходно. К тому же, раз никто в деревне ранее его в оборотничестве не заподозрил и даже назначили его главой поселения, значит контроль у него великолепный, и для детей угрозы не было. А может, я просто утешал себя такими мыслями?

Едва мы показались из леса, как в доме нас заметили, поднялся детский крик, захлопали ставни, и из чердачного окна показались внимательные глаза Гордея. Уверен, в руках он держал свой верный лук с уже накинутой тетивой. Но вот открылась дверь, и на крыльцо вышла Ларса, которая тут же замахала нам руками, затем на улицу выбежали и дети.

Едва я спрыгнул с лошади, как на мне сразу повисли семеро деток. Они что-то галдели, но так как все сразу, хором и каждый о своем, то понимал я их плохо. Если честно, меня такой прием изрядно смутил, я же им, по сути, чужой мужик, только каким-то нелепым ритуалом возведенный в ранг их папы, не могут же они этого не понимать? Но, видимо, не понимают, так как встретили меня, как родного отца. Горланят, все на руки забраться пробуют. Даже всегда спокойная Дилама – и та, отпихивая мальчишек, все же добралась до меня, и пришлось брать ее в руки и целовать в лоб, что вызвало у девочки неописуемый восторг.

Покосился на Кезона, тот на эту встречу смотрел с какой-то затаенной грустью и печалью. Судя по легенде, у него самого детей не было, точнее, скорее всего, были, так как жизнь легионера полна случайных связей, но он о них не знал.

Кое-как откупился от деток сладостями. Увидев сладкое, они тут же переключили свое внимание на подарки, и мне удалось взять ситуацию под контроль. Этим я воспользовался, познакомив Грея со всеми. Кстати, дети, осознав, что к нам приехал гость, сразу начали вести себя намного более сдержанно и воспитанно.

В этот момент из дома вышел Гордей. Пожал ему руку и поблагодарил за то, что с детьми все в порядке. Затем познакомил с Кезоном, опять представив его как лекаря, а не своего бывшего сослуживца. С помощью Ларсы снял с лошадок седла и отвел их во двор, накидав им сена и поставив рядом бадью с водой.

После чего отвел девушку в сторону и сказал ей, что мы вскоре переезжаем в город, так как в деревне может быть небезопасно. Рассказал ей о степняках, разбойниках и прочем, немного при этом сгустив краски. Попросил ее пока детям ничего не говорить, я сам их подготовлю к этой новости, а с Гордеем тоже договорюсь, захочет – поедет с нами, решит жить здесь – я у него разрешения проживать в моем доме отнимать не буду.

Честно, я ожидал какой угодно реакции от Ларсы, но не простого, спокойного кивка головой и обещания все подготовить к завтрашнему отъезду. Нет, а как же возражения, нежелание в который раз за последнее время покидать дом, в котором только обжился? Но девушка повела себя иначе, по-взрослому, казалось, она полностью поняла мои мотивы, а главное, приняла их. Также сказал ей, что ничего из ее списка не купил, так как скоро она будет в городе и сможет сама закупить все необходимое. И эту новость она встретила спокойно. Ну что за чудо эта девчушка! Даже не верится, что, по рассказам Норона, она еще три года назад была взбалмошной, никого не слушающей пигалицей. Да и в реале девушки восемнадцати лет ведут себя часто как малые, еще не выросшие дети с претензией на взрослость. Ларса же, несмотря на юные годы, держится как опытная женщина, хозяйка дома.

Потом мы зашли в дом, где меня и Кезона покормили с дороги. После обеда Грей увел Гордея в дальнюю комнату, а я и дети принялись готовить мясо для шашлыков. Конечно, во много раз быстрее и спокойнее было бы все сделать самому, не прибегая к «помощи» ребятни, но они от меня старались не отходить ни на шаг, и я посчитал, что так будет лучше. Ох и намучился я с ними! Каждый ребенок желал показать, что именно он главный помощник, до драк не дошло, но даже братья Салий и Валарий пихались за право помогать мне резать мясо. Девочки под присмотром Ларсы делали салаты и соус. Так как на городском рынке был куплен специальный маринад, держать мясо в нем долго было не надо, согласно полученной у продавца инструкции, достаточно было замариновать его всего на пару часов.

Уже ближе к вечеру устроил среди детей соревнования по лазанию, беганию и кто выше раскачается на качелях. Девочки принимали в этой беготне точно такое же участие, как мальчишки. Крик и гомон стоял страшный, но меня это почему-то совершенно не напрягало, даже радостно от всей этой суеты было.

Закат дети встретили недовольным гомоном, спать они не хотели, и только мое обещание рассказать им историю угомонило малышню. Собрал всех детей в большой комнате, постелил им там, а сам, усевшись в центре, подумал: а правильно ли я поступаю? Но взглянув на лица детей, понял, что если с ними что-то случится, то я себе этого не прощу, и плевать, что они НИПы, по поведению, по их реакциям это не заметно совершенно. Глубоко вздохнув, я начал свой рассказ.

– Дети, сегодня я расскажу вам не сказку. Не сказку, а быль. Расскажу вам о городе. Недалеко, на востоке отсюда, всего в дневном переходе легиона, находится большое поселение людей. Оно больше Шумилок, больше Озерной и Новой Речужной. Оно настолько большое, что в нем живут десятки тысяч человек. Город сильно отличается от деревни, дома в нем каменные, а улицы мощеные. Сам город окружают высокие стены, а стены эти охраняют бравые легионеры…

Я говорил долго, описывал красоты Лорогри, рассказывал о фонтанах, скверах, парках, детских площадках. Конечно, преувеличивал во многом, но так и старался – поведать детям о городе, как о сказке. Заинтересовать их, поселить в их головах желание если не жить там, то хотя бы посмотреть на него. Конечно, не обошел вниманием и такой аспект, что в Лорогри много других детей, с которыми можно играть и дружить. Сам не заметил, как мой рассказ растянулся на целый час. Даже Кезон завершил свои дела и сидел на пороге комнаты и слушал меня, что уж говорить о детях, которые сидели, открыв рты. Для них сейчас Лорогри был волшебной страной, а не каким-то конкретным местом в нашей реальности.