Виктор Майер - Пробуждение

Это опрометчивое решение со временем повлекло за собой трагические и необратимые последствия для людей Земли. Очевидно, Прометею в конце концов надоела (если он вообще был способен на подобное проявление чувств) постоянная угроза со стороны землян, и он, имея в своём распоряжении технологии корабля пришельцев, а также жителей своего личного ковчега в качестве подопытных объектов, разработал страшное оружие замедленного действия, поражающий эффект которого был обнаружен землянами лишь спустя годы. Ему удалось вывести неистребимый вирус, вызывающий бесплодие у людей, а также у высших приматов — далёких родственников человека. Вероломный ИскИн направил сотни тысяч микроскопических капсул с опасным содержимым на Землю, и они, незамеченные околоземной системой защиты, благополучно достигли поверхности планеты. После этого ничто уже не могло помешать агрессивному вирусу беспрепятственно распространяться и стремительно размножаться в организмах своих жертв.

С течением времени показатели рождаемости у людей резко снизились, а затем и вовсе стали равны нулю. Человечество охватила паника. Земные учёные, изначально примкнувшие к новому режиму, принялись, подключив ресурсы всех ИскИнов, лихорадочно искать средство от невидимой и загадочной болезни. Но их действия не принесли успеха… Население Земли с годами стало неуклонно сокращаться. Тогда-то и пришло первое и последнее сообщение от Прометея, в котором говорилось о созданном им вирусе и о том, что независимый ИскИн готов пойти на более грозные меры, если осада его ковчега со стороны землян не прекратится. Потрясённое этими словами правительство Земли в срочном порядке отозвало все свои корабли и отдало распоряжение земным ИскИнам немедленно прекратить боевые действия. Таким образом Прометей достиг своей цели: люди оставили его в покое и обратили всё своё внимание на более насущную проблему.

Но землянам так и не удалось справиться с коварным вирусом. Они постепенно старели и умирали, города со временем опустели, а немногие ещё живущие люди вскоре покинули их и переселились в Центральный Город, чтобы доживать там свой век. Когда угроза полного вымирания человечества стала неотвратимой, было принято единственно возможное решение: любой ценой сохранить жизни последних представителей населения Земли. Для этой цели предлагалось перевести всех людей на долгие годы в состояние глубокого сна с одновременной заморозкой тел, поручив при этом ИскИнам контроль за данным процессом и защиту планеты от потенциальных внешних агрессоров. Кроме того, суперкомпьютеры должны были осуществлять наблюдение за жизнью других организмов на Земле и заниматься неустанным поиском средства от бесплодия. В их обязанности также входило один раз в двадцать пять лет прерывать сон у нескольких людей, являющихся членами Контрольного Комитета, и докладывать им о состоянии дел на планете и результатах своей работы.

План был приведён в исполнение и исправно осуществлялся несколько сотен лет. За всё это время вирус так и не был побеждён. Избранные люди периодически пробуждались и, выслушав неутешительные известия от ИскИнов, вновь отправлялись в криогенные камеры. Такое положение вещей могло бы продолжаться ещё очень долгое время, если бы не произошёл странный сбой в программе ИскИнов. Почему он возник, долгое время оставалось загадкой. Так или иначе разумные машины в какой-то момент перестали пробуждать своих подопечных, и последние из людей окончательно исчезли с поверхности Земли, оставаясь навеки запертыми в морозильных камерах, расположенных в подземных хранилищах.

Между тем ИскИны по-прежнему не прекращали поиск средства от бесплодия и по этой причине с тщательностью и методичностью автоматов проводили опыты над различными млекопитающими, в особенности над приматами — теми, кто ещё не стал жертвой губительного вируса. Помимо этого, досконально изучив последние сохранившиеся марсианские архивы, машинам с искусственным интеллектом удалось даже воссоздать технологию производства андроидов, в надежде, что данный эксперимент хоть как-то поможет им в решении проблемы.

В результате популяция андроидов на Марсе была частично восстановлена. У нас появился второй шанс, и началась новая жизнь, однако она разительно отличалась от прежней жизни среди марсиан. Киборги ИскИнов воссоздали только несколько гнёзд и позволили их членам заселить лишь один единственный город-купол. Подвергнув андроидов многочисленным исследованиям, но так и не получив положительных итогов, ИскИны вскоре потеряли к нам всякий интерес и практически предоставили нас самих себе. В то же время они ввели жёсткий контроль над рождаемостью (теперь за процессом появления новых особей следили киборги) и навсегда запретили андроидам покидать планету. Более того, не посчитав нужным известить нас, они стали втайне оснащать наши идентификаторы зарядами со взрывчатым веществом. Впоследствии нам пришлось убедиться в этом на своём горьком опыте…

По прошествии нескольких столетий после окончания осады ИскИны вновь обратили свой взор на астероидный пояс и решили взять ковчег штурмом, уже не опасаясь ответных мер со стороны Прометея, так как последние представители населения Земли были надёжно спрятаны в замороженном виде под её поверхностью. К предполагаемому месту нахождения звездолёта была направлена эскадра боевых крейсеров, но по прибытии туда вместо корабля они обнаружили странный эллипсообразный объект гигантских размеров. Очевидно, на материал для постройки данной конструкции Прометей использовал не только астероиды, но также и марсианские военные корабли, защищавшие его во время конфликта от флота землян. Теперь он сам стал неприступной крепостью, и потребность в охране полностью отпала. Все предпринятые атаки с военных крейсеров ИскИнов окончились безрезультатно: их оружию так и не удалось причинить ни малейшего ущерба исполинскому эллипсоиду, а многочисленные попытки роботов проникнуть внутрь конструкции не имели успеха. При этом Прометей внешне абсолютно не реагировал на враждебные действия и не подавал никаких сигналов. В конце концов ИскИны отозвали эскадру назад и оставили лишь одну наблюдательную станцию на случай возникновения каких-либо перемен в поведении этого необычного объекта, бывшего когда-то звёздным ковчегом.

Вы можете задаться вопросом, почему ИскИны так долго не проявляли интереса к Прометею и даже не зафиксировали изменение размеров звездолёта? Учитель предупреждал меня о том, что у вас могут возникнуть подобные вопросы. Я отвечу на них позже, а теперь пришла пора рассказать вам об Учителе…